Последние пару фраз были заклинанием, которое пришло к Мэнлиусу спонтанно. Это было озарение, тёмное озарение, прорвавшееся из глубин разума вместе с безумием. Собеседница испуганно посмотрела на него, затем дико завопила, подобно баньши. Так она попыталась разрушить его заклятие. Но к пению заклинательницы Бездны присоединился жуткий грохот. Грохот приходил из тёмных глубин их измерения. Он звучал всё ближе и хаотичнее, даже заставил заклинательницу сжать голову руками. Из-за грохота она не могла сосредоточиться и теряла концентрацию. Всё окружающее её пространство покрылось трещинами. И наконец, стены за спиной Мэнлиуса рухнули. Появились огромные чёрные цепи, а на них прибыла Колонна Чёрных Крыльев, разрушив всё вокруг. Мэнлиус с трудом удерживал концентрацию. Он помнил, кого надо спасти, и когда оковы заклятия Деметры спали, он направил одну из цепей, чтобы схватить Нерту и подтянуть к себе. Мэнлиус даже не понял этого, но женщину подхватил одной рукой. Впрочем, сейчас он вообще мало что осознавал.
Часть образа здания, где они были, оказалась разрушена. Теперь они находились на Демонической Длани Мэнлиуса. Заклинательница дрожала, сжимая голову, и пыталась прийти в себя.
— Арена Битвы? Так быстро… Я недооценила тебя, адепт… — прошипела она.
— Не повезло вам, госпожа, — произнёс тем временем рыжий страшным и каким-то чужим для него голосом. — Я сейчас в ОЧЕНЬ дурном настроении.
Он и сам изменился. Волосы разметались медно-огненным ореолом, лицо было бледным как кость, глаза заполнились тьмой. Даже тень Мэнлиуса изменилась, начала расползаться, превращаясь во что-то другое. Заклинательнице показалось, будто у тени появились несколько пар глаз, светящихся холодным синим светом.
— Эта сила, — потрясённо произнесла она. — Ты кого-то поглотил?
— Ты недостойна ответа, — тем же голосом произнёс демонолог и обрушил на заклинательницу несколько цепей.
Заклинательница была готова к сюрпризам со стороны парня и заранее ещё до их встречи окружила себя защитным узором и несколькими атакующими. Защитный узор сформировал тёмный купол вокруг женщины и оттолкнул цепи в сторону. А затем она атаковала звуковыми волнами, и пропев короткое заклинание. Скрытые узоры послали новые волны, но цепи снова окружили Мэнлиуса, защитив его от волн.
— Знаешь, у всего в этом мире есть своя слабость, — произнёс он. — Сила музыки может быть впечатляющей, но она основана на гармонии. Гармония не устоит перед грохотом хаоса.
Мэнлиус призвал из-под «пола» целый лес из цепей Он взял за основу этого приёма Терновый Лес предыдущего вербовщика. При этом цепи не направились к Деметре, а начали издавать ужасающий грохот. Та снова сжала голову руками и принялась злобно шипеть. Шипы на её шлеме удлинились и превратились во множество змей, но они не могли ничего сделать со стальным лесом, призванным демонологом.
— Ооооо, а я слышал об этом артефакте. Всё-таки я хранитель легенд, — неожиданно вспомнил Мэнлиус. — Знаменитый Шлем Медуз. Тестовое устройство Древних, которое должно было наделять владельца сверхъестественной силой. Использовалось для создания элитных убийц, которые должны были быстро, тихо и незаметно уничтожить целую группу. Проблема этого устройства в том, что владельцы теряли над собой контроль. Как мне это знакомого.
— Ты много знаешь для мальчишки! — прошипела заклинательница.
Она заставила змей отделиться от шлема и устремиться к проклятому юнцу сквозь терновый лес. Мэнлиус не заметил, как змеи приблизились к нему. Парень заметил их только во время атаки. Они могли ужалить учёную, поэтому ему пришлось подставить спину, прикрыв её.
— Аррргх! — прорычал он и рухнул на одно колено, с трудом удержав Нерту.
Однако заклинательница не стала нападать. Её образ стал полупрозрачным.
— Думаешь, я так легкомысленна, что не подготовилась к нашей встрече? — рассмеялась Деметра. — Ты видел лишь мой образ, но я достаточно могущественна, чтобы сражаться дистанционно. Признаю, ты хорош, но в таком состоянии не способен внимать здравым аргументам. Ты ведь почувствовал это, верно? Приблизился к состоянию Дикого Мага.
— Что… ты… со мной… сделала…
— Мои змеи отравили твою энергетику. Я использовала твоё чувство долга против тебя и намеренно послала змей на учёную, зная, что ты её защитишь. Силы будут постепенно иссякать. Ты можешь умереть если не получишь противоядие, а оно есть только у нас. Подумай об этом и сделай правильные выводы. Наш корабль будет следовать за вами некоторое время.
Напоследок, заклинательница послала воздушный поцелуй и исчезла во тьме.
Мэнлиус же рухнул на пол, не в силах более держать Нерту. Его сознание начало проясняться, но вот сам он стал выглядеть плохо. По его энергетическому телу поползли чёрные линии, а сама душа стала постепенно бледнеть.
— Что… это… со мной… было… — выдавил он. — Ничего… не… помню…
Нерта тем временем открыла глаза.
— Мэнлиус? Что происходит?
Она вскочила и бросилась к нему.
— Мэнлиус! Мэнлиус! Что с тобой сделала эта стерва?
— Это… не важно… — выдавил улыбку парень. — Госпожа… разве… вы забыли? Мой долг… — защищать вас…
Однако Нерта серьёзно обеспокоилась. Чем дальше, тем тяжелее ей приходилось смотреть на жертвы других ради её дела.
— Похоже, вашу душу отравили. Вы ведь должны посетить Храм Небесного Круга, верно? — она попыталась ободряюще улыбнуться парню, но улыбка вышла такой же бледной как у него. — Они наверняка смогут исцелить вас от отравления. А я пока попытаюсь замедлить распространение заклятия.
— Госпожа Нерта… Вы можете потратить много сил… Вы же не заклинатель Бездны… Я попытаюсь продержаться…
— Нет, мы не можем рисковать! Я вложу все силы если потребуется!
— Ха… какая решимость ради простого адепта — улыбка рыжего стала какой-то горькой. — Ладно, тогда… слушайте меня внимательно… Это Бездна… Здесь возможно многое… Вам нужно поверить, что всё возможно… Нет, не колдуйте сейчас…
Мэнлиус снова закашлялся. По его душе забегали волны, а сам парень начал морщиться. Он почувствовал сильную боль, но попытался собраться с силами, чтобы дать инструкции.
— Вы должны представить, что всё возможно. Перед исцелением вам нужно как можно лучше отбросить все представления о законах Физического Плана. Попробуйте визуализировать избавление от этих законов. А затем вы должны внушить себе, что вам не нужны силы на заклятие. На самом деле вы должны призывать не заклятие, а его образ.
Нерта кивнула и сосредоточилась. Хотя она была мастером магии, избавляться от представлений о привычных законах ей было нелегко. Она даже почувствовала отчаянье, испугавшись, что не сможет помочь. Но именно этот страх подстегнул ей и напомнил об искреннем желании помочь этому несчастному парню, отважившемуся стать её телохранителем. Она заставила себя вспомнить время, проведённое вместе, его робкую реакцию на различные слова и действия женщины, полезный опыт, который она получила, наблюдая за странной дружбой телохранителей. Благодаря этому в голове появилось чувство ясности какого-то совершенно особого уровня, нежели во время других сеансов медитации. Нерта почувствовала, что погружается в некий транс и автоматически принялась совершать пасы руками, формируя узор Духовного Исцеления. Она последовала совету парня и изо всех сил постаралась поверить в свой успех, освободившись от скептицизма и убеждённости в каких-либо границах. Мягкий золотистый свет сплетался в извилистые сложные линии, а сам узор постепенно соединялся с душой Мэнлиуса. Нерта не была полноправным целителем, но могла исцелять разум и душу. Распространение чёрных линий как будто замедлилось и учёная вздохнула с облегчением.
— Что ж, какое-то время вы продержитесь, — улыбнулась она и погладила парня по плечу, от чего тот снова смущённо отвёл взгляд.
— Видите… я же говорил, что здесь нужно поверить в себя, — улыбнулся более бодрой улыбкой парень, но затем снова закашлялся.
Хотя он присутствовал в Бездне духовным образом, его разумом всё ещё управляли законы Физического Плана и от отравления он по-прежнему чувствовал боль. Почувствовал он и то, что заклятие учёной не могло сдержать распространение яда.
