«Сосредоточься» — напомнил себе рыжий. «Не теряй бдительности, старина…»
— Итак, Дискордия, что же вам от нас с Нертой нужно?
— Очень просто, — улыбнулась Деметра дружелюбной улыбкой, которой рыжий тоже не поверил. — Мне нужны вы оба. Моя организация готова предложить вам лучшие условия для развития и безопасности. Вы не будете ни в чём ограничены, даже передвигаться сможете, где захотите и когда пожелаете. Так же вы всегда будете получать лучшие награды.
«Соглашайся» — твердил голос разума. «К чёрту башню Звёздного Света и её интриги, это из-за них ты теперь здесь, соглашайся!»
Но вместо согласия Мэнлиус улыбнулся ещё шире, чем собеседница.
— Какое интересное предложение. Но почему вам нужен я? Я ещё могу понять необходимость завербовать госпожу, но к чему вам простой вчерашний ученик Башни?
Деметра подняла руку и показала на ней голограмму, где Мэнлиус поглощал недавних призраков. При этом она продолжала любезно улыбаться.
— Вот почему. Ваши умения очень ценны, а наша башня располагает всеми необходимыми возможностями для развития таких талантов.
— Из какого вы ордена?
— Огненная Длань.
— Ох блин…
— Понимаю, вы уже могли сталкиваться с нашими посланниками, но уверяю вас, вы их неверно поняли. Они и правда хотят обеспечить вашу безопасность.
«Ага, как же, так я и поверил» — подумал рыжий, сохраняя любезный вид. При этом он лихорадочно искал выход из сложившегося положения. «Замедление времени, я могу использовать его, чтобы схватить Нерту и сбежать» — предположил он.
— На всякий случай хочу предупредить, — предугадала его намеренья Деметра. — Я провела кое-какую подготовку. Здесь будет трудно применять магию. У вас уйдёт больше времени на создание заклятий.
— Это так вы пытаетесь добиться моей симпатии? — улыбка Мэнлиуса стала более нервной.
— Всего лишь напоминаю вам, чтобы вы не делали глупостей, которые могут причинить нам вред. Мэнлиус, вы решили переждать ночь в сложном месте. Вам же будет лучше продолжать своё путешествие на корабле. Даже ваш магистр не в состоянии вам помочь. Почему он не с вами? Разве он не должен был уже долететь?
«Действительно…» — забеспокоился Мэнлиус. «Что-то случилось? Не могут же они так долго возиться с Ледяным Вихрем? Магистр взял с собой трёх мастеров!»
— Хотели бы узнать что случилось? — продолжая улыбаться, поинтересовалась Деметра. — Я могла бы помочь.
Мэнлиус решил подыграть заклинательнице и разыграть из себя наивность. Но и переигрывать не стоило. Он хотел ослабить бдительность собеседницы, но знал, что если слишком активно поддаваться, у неё возникнут сомнения.
— Это очень интересная возможность. А какие у меня гарантии, что всё вами показанное окажется правдой? — поинтересовался он, стараясь сохранять как можно более спокойный вид, но при этом не скатываясь в показную любезность.
— Мэнлиус, у меня нет причин лгать вам, — улыбнулась Деметра такой обворожительной улыбкой, что у парня щёки покраснели от смущения. — Вы нам нужны. Я могла бы захватить вас, но решила прибегнуть к переговорам. Поэтому я и предлагаю небольшую помощь.
Парень понял, собеседница пускает в ход своё женское очарование. Видимо рассчитывает, что раз он ещё юнец, то можно запудрить мозги. Он сделал вид что смутился и немного отвёл взгляд, поколебался, но потом снова посмотрел на Деметру и кивнул.
— Хорошо. Признаться, отсутствие наставника меня беспокоит.
— И это понятно. Я бы тоже беспокоилась об учителе, — продолжила говорить с той же улыбкой Деметра. — Тогда я призову образ.
Её пальцы замелькали, сплетая незнакомый Мэнлиусу узор. А рыжий продолжил сохранять вид наивного дурачка, хотя даже при последней фразе почувствовал фальшь в голосе. Интриги башни Звёздного Света научили его бдительности.
В руках Деметры появилась театральная сцена. Мэнлиус вспомнил, что учитель говорил — каждый заклинатель Бездны имеет свой способ вызова образов, который может говорить о характере. Он сделал вывод, что собеседница либо артистична, либо любит манипулировать, либо ей свойственны обе черты.
На сцене тем временем тени соткали корабль магистра… и остались вокруг него. Похоже, Магистр угодил в Чёрный Вихрь. А это означало, что он может не выбраться ещё долго. Рыжий сжал кулаки, хотя ни на мгновение не поверил этому видению.
— Проклятье, в этой миссии всё идёт не так, — позволил себе сказать он, чтобы продолжить игру. — Магистр не должен был попасться в эту аномалию.
— Похоже, всё складывается против вас, — продолжила в своём духе женщина. — Кто вам придёт на помощь? Никто. Может события складываются так, как нужно для вас, а вы сопротивляетесь?
«Боги, за кого она меня держит?» — едва не возмутился Мэнлиус, но сдержался. «А ведь такими вопросами можно тестировать и эмоциональное состояние. Что если она меня проверяет?»
— Не думаю, что мне удастся убедить остальных, — продемонстрировал колебания парень.
— А зачем вам остальные? Вам нужно думать о собственной жизни. Вы же понимаете, что вас послали в самоубийственную экспедицию? Никто не заинтересован в вашем успехе.
«Что правда, то правда» — не мог не согласиться Мэнлиус. «Но я помню о тех обстоятельствах, которые сложились в нашей башне. И я могу понять учителя. Так… помни, что нужно вытянуть побольше сведений…»
— Куда конкретно мы направимся, если я соглашусь? Не хотелось бы гнить в какой-нибудь дыре.
— Хорошая попытка, — рассмеялась женщина. — Но боюсь, я не могу ответить подробно. Отмечу лишь, что вы будете жить в достаточно процветающем городе. Мы, Независимые, полагаемся лишь на свои ресурсы, и потому у нас всё устроено с умом.
— В таком случае как я могу доверять вам, если всё так скрытно? Может, вас процветающий город процветает только для вас, а для меня он окажется жуткой дырой? — попробовал ещё раз рыжий, надавив на гордость.
— Ха-ха-ха, да что ты знаешь, мальчишка! — снова хохотнула женщина, правда, на этот раз более зло. — Наш город лучший среди городов-государств Независимых Орденов! У нас даже проходят встречи магистров… Ах чёрт, вынудил меня таки.
Мэнлиус безмятежно улыбнулся.
— Если бы я не был умён, я бы не был вам нужен, не так ли? И не получил свою силу?
— Ты испытываешь моё терпение. Мне нечего больше сказать Я могу захватить тебя силой или ты пойдёшь с нами по-хорошему.
Алэйр почувствовал старую-добрую злость. Но по последней фразе он понял истинные намеренья Огненной Длани. Злость пробудила в его разуме кое-что ещё. Демонолог внезапно понял, что его отношения с Бездной перешли на новый уровень. Он столько успел пережить в этом путешествии, что накопил достаточно опыта, чтобы опробовать новые возможности. И пускай подготовка собеседницы не позволяла творить обычную магию, в этом измерении он мог положиться на Магию Бездны.
Однако произошло кое-что ещё. Под ним засиял круг с вписанным в него узором из тёмно-фиолетовой энергии.
— Это ловушка? — прорычал он, попытавшись подняться.
Зазвучала музыка, а затем пение, то же пение, которое звучало в тот момент, когда они натолкнулись на призраков. Голос походил на голос Деметры. Мэнлиус решил, что так звучит её заклятие, которое сейчас начало работать.
— У меня нет времени церемониться с вами, адепт Алэйр, — раздражённо произнесла женщина, вставая. — Вы явно не собираетесь помогать нам по-хорошему. А значит, остаётся захватить вас силой.
Пение было настолько печальным и подавляющим, что Мэнлиус начал терять концентрацию. Подступили вялость и апатия. Однако он достаточно разозлился, а к злости из-за активации ловушки примешался страх. «Видимо, эта дамочка не знает о моей особенности» — сделал вывод он. «Что ж, тем лучше».
Мэнлиус рассмеялся безумным смехом. Он столько пережил, что безумие подступало к нему всё чаще и чаще.
— Что смешного? — прошипела Деметра, растеряв свою любезность. — Нам не нужно ваше согласие, чтобы выведать ваши секреты.
— Я подумал, что это довольно иронично, госпожа Дискордия, или как вас там по-настоящему. Вы владеете силами хаоса, но используете такое упорядоченное явление как музыка для реализации силы хаоса в реальности. Я представляю силы порядка, но… собираюсь разрушить ваше заклятие хаосом. Явись, Колонна Чёрных Крыльев! Выпусти цепи страданий и наполни Бездну музыкой их!
