– Ничего, – сказал Кит, легко улыбнувшись. Он был невероятно рад, что беседа пошла о чём-то, что он хотя бы пару раз слышал в разговорах с Тейгом. Сотрясение мозга – хрень, мучившая людей после хороших ударов или падений.
– Я… – Аврил на секунду замялась, – я видела твои импланты. Они выполнены грубо, этого отрицать не стану, но функционал – просто поразителен. Я только однажды видела подобное сочетание генной инженерии и кибернетики. Скажи, у вас… вашего… э… вашей банды все люди обладают подобными улучшениями?
– Улучшениями? – переспросил Кит, чьё сознание всё ещё по большей части было занято борьбой с усиливающейся мигренью. Только спустя пару мгновений он понял, о чём говорила девушка. Понял и негромко рассмеялся.
– Я сказала глупость? – тихо спросила Аврил.
– Нет, – помотал головой Кит, – нет-нет… моя банда никогда не примет таких "улучшений". Они считают их грязью, в лучшем случае.
– Тогда как ты…
– Я не всегда был с бандой, – вздохнул Кит. – Раньше я путешествовал с пустынниками. Оттуда и импланты.
– Пустынниками? – настала очередь Аврил переспрашивать.
– Пустынниками, – не менее удивлённо повторил Кит. Он не знал, как можно объяснить подробнее. Пустынники они… они просто пустынники. Каждый из живущих на Марсе должен знать о людях, настолько отличных от остальных, что они предпочли жизнь на поверхности.
Аврил на минуту замолкла, и Кит было подумал, что на этом их разговор и завершится. По правде говоря, этого ему не хотелось. Пусть эти двое и прикончат его в конце концов, но перед смертью он хотел узнать ещё хоть немного о том, другом мире.
– Аврил, – тихо сказал он, старательно подбирая слова, – я могу просить… просить рассказать мне о Городах?
– О городах? Конечно! – в этой девушке определённо была какая-то нездоровая страсть к обучению людей. – Города возникли ещё до того момента, который принято считать нашей эрой. Изначально они представляли собой деревни, достигшие таких масштабов, что им уже требовалась надёжная защита от налётчиков и…
Кит не понял ничего. Абсолютно, совершенно ничего из сказанного Аврил. Ноль. И, видимо, это отразилось на его лице, потому как девушка тут же затихла и после секундной паузы спросила:
– Ты имел ввиду Зевс и другие, да?
Кит медленно кивнул.
– Хорошо. Извини. Зевс я видела только один раз, но то, что я видела, никакими словами или информацией из книг просто нельзя передать, – и вновь в её голосе звучал какой-то непередаваемый задор, хоть сейчас он и выглядел немного иначе. – Там было небо. Настоящее, голубое небо – такое красивое. Были фонтаны, прекрасные здания, переливающиеся такими яркими огнями! И фейерверки! Ох, это словно звёзды спускались с неба и выстраивались в картины, образы, фигуры…
И вновь она замолчала.
На этот раз прошло несколько минут, прежде чем Аврил снова заговорила.
– Но это было давно, Кит. Очень-очень давно. Я не знаю, как сейчас выглядит Зевс. Но. Но-о-о-о-о! С твоей помощью и я, и ты сможем его увидеть, да? Ты ведь поможешь нам добраться туда? Я смогла бы поручиться за то, что ты приличный человек, и тебе бы позволили жить в городе. Если ты, конечно, не будешь нарушать законы. Законы – это очень важная часть общества, Кит, и нарушать их совершенно нельзя…
Аврил ещё несколько минут о чём-то говорила, но ровно после того момента, как она сказала, что он сможет жить в городе, в глазах Кита помутилось, а слова девушки обратились каким-то неясным шумом.
Неужели она говорит серьёзно? Неужели эта девочка сможет взять его с собой в город? В то место, где голубое небо озаряется неведомыми фейерверками? Опыт подсказывал, что всё это глупая игра, призванная заморочить ему голову, но Кит каким-то местом чувствовал – Аврил говорит искренне. Или, по крайней мере, верит в свои слова.
Что же это за люди? Что они хотят?…
Оба этих вопроса он и задал Аврил, когда та закончила невероятно длинную речь о благах, которые несут человеку законы.
А когда Аврил ответила ему, он не знал смеяться ему или плакать. Слова её были бредом. Самым настоящим бредом, в котором не было и намёка на правдоподобность.
Её слова были настолько бредовы, что вполне могли оказаться правдой.
Но Кит не успел ответить Аврил, потому что именно в эту секунду в его наушнике прозвучал новый, но при этом до боли знакомый голос:
– Господа! – прорезался сквозь треск помех голос Атры. – Я настоятельно рекомендую вам сдаться и отпустить моего человека! В противном случае вас постигнет судьба вашего же поезда!
2.9 Атра, какая же ты дура!
Атра вместе с десятком людей осталась вблизи кратера, где они и разместились лагерем. Согласно изначальному плану, рейдеры должны были вскрыть поезд, а затем притащить сюда, к кратеру, всё, что могло иметь хоть какую-то ценность.
Их машины были слишком легковесны, чтобы за один раз перевезти весь драгоценный груз прямиком к шахте, а оставлять добычу около поезда слишком долго было по меньшей мере неразумно. Либо подоспевшие отряды из Зевса, либо, что более вероятно, другие пустынные банды могли узнать о том, что здесь произошло, и наложить лапу на их добычу, а подобного Атра допустить не могла. Сначала рейдеры свозили всё в лагерь, где груз будет надёжно спрятан, а уже отсюда они доставят его к шахте.
Добыча – целая груда ящиков бледно-синего цвета – сложена под широким навесом цвета марсианского грунта. Простая мера предосторожности, благодаря которой они смогут схоронить добытые в поезде оружие и припасы от слишком любопытных глаз тех, кто будет осматривать это место с воздуха.
Предосторожность, возможно, была излишней, но, имея дело с городами, всегда нужно предполагать наихудший вариант развития событий. Атра никогда не видела в марсианском небе летающих машин, чёрт, она даже не слышала о том, чтобы кто-то их видел. Но это вовсе не значило, что их нет.
Предусмотрительность – первый шаг к успеху, такого мнения придерживалась Атра. По крайней мере до того момента, как ей донесли новость о том, что Кит погиб во время налёта.
Рейдеры только прибыли, чтобы доложить об удачной охоте и отгрузить первую партию добычи, которой оказалось необычайно много, но первым делом Атра смотрела не на ящики, сгружаемые с ревущих машин. Она смотрела на людей, во всё большем количестве пребывавших к их скромному убежищу.
Рейдеры… рейдеры… рейдеры… Шлемы, маски, снова шлемы.
Атра уже успела проклясть себя всеми известными ей словами за то, что позволила Киту отправиться на дело. У парня есть мозги, есть воля, есть рассудительность. Ему не место там, где могут в любой момент прострелить башку. У него есть все задатки того, чтобы стать успешным командиром – настоящей правой рукой Атры. Кит – единственный, в ком она видела потенциал.
И, чёрт возьми, как бы трудно это ни было признавать, она слишком привыкла к нему за последние годы. Пусть Кит и пустынник, но в его обществе Атра чувствовала себя куда приятнее, чем в обществе остальных головорезов.
И он до сих пор не вернулся.
– Сраная дура, – тихо ругнулась Атра, стараясь отогнать мысли о пустыннике и взять себя в руки. В конце-концов, Горат тоже ещё не вернулся, а отправлялись они на одной машине. Сейчас надо осмотреть ящики, надо самолично взглянуть на добычу и…
Вдалеке показалось облако пыли. Подняв бинокль, Атра увидела последние из машин, остававшихся у поезда. Их колонну возглавлял Горат. Он ехал один. Место позади, то самое место, где должен был стоять Кит, пустовало.
– Ублюдок, – прошептала Атра, чувствуя, как холодеет сердце.
Его подстрелили. Он упал с поезда. Всем было плевать на его дальнейшую судьбу. Рейдеров интересовала только охота, только добыча. Больше ничего для них в целом свете не существовало. Они бросили Кита там, в песках, как и своих собственных мертвецов.
"Они поступили правильно, – твердила себе Атра, – сейчас у нас на руках самый большой куш, который когда-либо брала банда, и мы не можем рисковать добычей ради мертвеца".
Это были правильные слова, разумные и верные. Но было что-то ещё, какое-то неугасимое чувство, сеявшее сомнения, а может, и надежду.
Кит не простой человек – он херов пустынник. Организм, приспособленный выживать в суровых марсианских условиях, не так-то просто укокошить одной единственной пулей. Он может быть жив. Он может быть жив, чёрт побери! И они бросят его? Бросят своего посреди пустыни?
