– Метки не было, – призналась я, показывая руку. – Вчера была, но сегодня утром, когда я проходила контроль, ее не было. – Риентанец с сомнением покосился на мою руку, где предательская отметина цвела своим оранжевым цветом. – Это все Кики! – не выдержав, наябедничала я.
– Кики? – задумчиво переспросил Танар. Губы его поджались, но ничего больше не выразило его недовольство сложившейся ситуацией.
– Да, вчера, – кивнула я. – И он был здесь утром с Аштараком…
– С его высочеством, – поправил меня Танар. – Принца не принято именовать иначе. Личное обращение могут позволить себе немногие и, если вы идете на подобный риск, то лучше делать это в не столь людных местах, – предупредил меня риентанец, цепляя под локоток и увлекая вверх по лестнице.
– С его высочеством, – послушно повторила я, прикусив язык. Замечание было в корне верным. Стоило мне высказаться о принце, в нашу сторону обернулись трое служащих, хотя, по моей человеческой логике, они стояли слишком далеко, чтобы нас слышать. – Когда меня привели сюда, – я кивнула на приближавшуюся дверь, – его высочество разговаривал с начальником, а Кики, – я вопросительно взглянула на Танара, но поправок не последовало, – сидел на диване и смотрел прямо на CV-512. Он знал, что я опоздаю на корабль. Едва тот запустил двигатели, принц оставил в покое начальника, и вскоре они ушли. Метка вернулась в то же время, – попыталась скупо изложить факты я. Получилось не слишком внятно, но, кажется, Анфатанару попадались и худшие рассказчики.
Мужчина кивнул, принимая к сведению новую информацию, и толкнул дверь, пропуская меня вперед. Мое второе пришествие в кабинет начальника пограничной службы вызвало больше эмоций. Все, кто находился в зале, обернулись и удивленно замерли, как будто я пришла не с Танаром, а как минимум с его величеством. Но, учитывая какие у монарха наследники, ничего удивительного, что простые служащие ищут поддержки у того, кто, случись что, будет разгребать последствия и решать их дальнейшую судьбу.
Танар поприветствовал всех на своем языке и удалился к столу начальника, попросив меня подождать его на диванчике для гостей. Пожав плечами – у меня все равно дел в ближайшие четверть часа не наблюдалось, я включила камеру и принялась снимать вид на зал ожидания.
Иногда я оглядывалась, но понять, о чем говорили Танар с начальником пограничной службы, так и не смогла. Заметив мой интерес, риентанец улыбнулся. Смущенная, я поспешила отвернуться, чтобы у него не возникло впечатление, что я подслушиваю. Впрочем, мои опасения были излишни: Танар прекрасно помнил о моем невладении их языком, предпочитая полностью переходить на доступный мне единый земной.
Все было кончено спустя десять минут, когда Танар подошел ко мне, подождал, пока отключится камера и спросил, на какой счет следует перечислить компенсацию от компании. Кроме того, мне обещали бесплатный билет на Флору, спутник Риентана.
– Отправление через два часа, – предупредил меня Танар, протягивая билет и аккуратно выводя из помещения. Мы оказались в пустом коридоре, по которому не летала даже муха, не говоря уже про посторонних ушастых существ.
– Но зачем? – удивилась я. – Я говорила с Тананом, он обещал устроить мне развлекательную программу здесь.
– Он тоже полетит, – заверил меня риентанец, дотрагиваясь до своего уха.
– Почему? – недоумевая, спросила я. Билет перекочевал в мои руки, как и рекламный буклет.
– Не хочу, чтобы с вами что-то случилось, – признался Танар. – Идемте, вам нужны хоть какие-то вещи на Флоре. А в нашем доме вряд ли найдется ваш размер.
– В вашем доме?
– Да, основные обитаемые земли отданы нашей семье. Там вы сможете отдохнуть, а мне… – Он хотел что-то добавить, но в последний миг передумал, обрывая фразу на середине.
– Это ссылка? – спросила я напрямую, пытаясь заметить хоть какие-то подсказки на его лице. Тщетно, в умении носить маску Танану было далеко до брата.
– Это моя личная настоятельная просьба. Проведите неделю на Флоре, можете снимать все, что пожелаете.
– Это подкуп, – предупредила я собеседника.
– Я знаю, – кивнул он. – Но если это убедит вас исчезнуть из Риентана, я готов заплатить.
– Я вам мешаю?
Танар замолчал, и это молчание можно было истолковать превратно, если бы не одно существенное «но». Я не верила, что Анфатанар способен на двойную игру. Возможно, по работе или в придворном террариуме, но при личной встрече он не лгал и не избегал вопросов.
– Вы заставляете меня отвлекаться, – честно признал риентанец.
– Простите, – смутилась я. Такого преступления мне еще ни один суд не инкриминировал. Ни арбитражный, ни людской.
– Это не ваша вина, – покачал головой мужчина, устало улыбаясь и протягивая ко мне руку. Он коснулся моего плеча, провел вниз до локтя и резко отдернул руку, как будто совершал что-то противоестественное. Я стояла напротив, слышала его размеренное дыхание и не чувствовала, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Более того, в его компании мне было очень спокойно. Я верила, что стоящий передо мной мужчина может решить любые проблемы, защитить от всего. С ним было так надежно, что я ощутила острый укол зависти. Зависти к той, кого он выберет, с кем свяжет свою жизнь. И, наверное, это была ревность. Ревность к эфемерной ей, которая займет то место, от которого я отказалась.
– Мари, вы в порядке? – с тревогой в голосе спросил Танар, нарушая повисшую тишину.
– Да, спасибо, – преувеличенно бодро кивнула я. – Если вам удастся убедить Танана, то я поеду, куда вы посчитаете нужным. Я не хочу, чтобы из-за меня вы отвлекались от своих дел. И, – я смутилась, но решительно пресекла свое малодушие, – мне очень приятно осознавать, что вы ко мне не равнодушны. Пусть и видите во мне подругу вашего брата, – выпалила я и перевела дыхание.
За всю мою тираду Танар ни разу не моргнул, с абсолютным вниманием слушая мое предположение. Дослушав же, он повел себя вразрез с моими ожиданиями. Мужчина не стал ничего говорить, не стал соглашаться или опровергать мои предположения, он просто сделал шаг вперед, преодолевая разделявшее нас расстояние, и нежно коснулся губами моих губ.
Нежно, очень сладко и неимоверно долго, он не переходил ни к чему, заставляя меня, замерев, ожидать его следующего шага. Но его не последовало, как будто он ждал моего ответа. И я не смогла не ответить. Благодарность ли, ревность или симпатия были тому причиной, но я обняла его, не зная, что скажу, если он сейчас отстранится. Так глупо и так хорошо я уже давно себя не чувствовала. И в этом, словно наведенном кем-то сне, я услышала тихое признание, заставившее сердце сладко сжаться:
– Ты не просто подруга моего брата.
Не знаю, что чувствовал он, когда говорил эти слова, но я не смогла удержать глупой счастливой улыбки. Он заметил, усмехнулся. Его губы мазнули по моему виску, спустились чуть ниже, и он прошептал, щекоча мне мочку уха:
– Скандал – не повод, а вот это – вполне.
И меня снова поцеловали, на этот раз смело и страстно, как будто он доказывал и мне, что повод у него куда серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд. И когда я уже готова была сдаться на милость победителя и просто плыть по течению, на лестнице раздались шаги, а после и удивленное:
– Брат?! – обращенное в первую очередь к Танару, но заставившее меня покраснеть и спрятаться за широкую спину старшего.
– Танан? – выразил недоумение своим фирменным жестом со вдергиванием бровей Анфатанар. Одновременно он чуть отступил назад, не давая мне, как маленькой девочке, сбежать от неудобного разговора.
– Брат! – возмущенно воскликнул Косичка. – Если из-за тебя Мари улетит на ближайшем рейсе в неизвестность, я тебе этого не прощу!
– Не улетит, – спокойно заверил его Танар. Так спокойно, будто имел расписание моих действий на пару веков вперед.
– Ну если ты так уверен, – хмуро пробормотал Косичка и бросился ко мне обниматься. Даже брата в сторону отодвинул, чтобы тот не мешал. – Мари, на Флоре здорово! Океан рядом с нашим домом – поплаваем. И фрукты знаешь какие вкусные? Пальчики оближешь! – начал активно соблазнять меня Танан. Внимательно взглянул на меня, на довольно улыбающегося Танара и хитро добавил: – И брат нас навестит и проверит, чтобы дом на месте остался. Правда, братишка?
– Постараюсь, – совсем уж неподобающе фыркнул Танар.
– Вот видишь! – ухмыльнулся довольный Косичка, пытаясь толкнуть меня. Его руку в пути перехватил старший и больно вывернул запястье. – За что?! – воскликнул младший.
– Думай, что делаешь. Ты не соизмеряешь силу, а Мари стоит близко к стене. Она не должна пострадать по твоей вине.
– Боюсь-боюсь. – Танан дождался, пока старший его отпустит, и поднял руки над головой: – Все понял, несу полную ответственность за свои поступки.
