– Боюсь-боюсь. – Танан дождался, пока старший его отпустит, и поднял руки над головой: – Все понял, несу полную ответственность за свои поступки.
– Попробую тебе поверить, – хмыкнул старший и подал мне руку. – Мари, вам нужно что-нибудь выбрать, вы совсем без вещей.
– А мы успеем? – взглянув на время, спросила я. Увы, опыт подсказывал, что как бы человек ни спешил в магазине, он проведет там не меньше двадцати минут, а если примерочная занята, то и больше.
– Даю слово, мы не опоздаем, – заверил меня Анфатанар и повел куда-то, на ходу бросив Косичке: – Передай Митрану, чтобы отвез Майорана во дворец.
– А потом?
– А потом жди нас здесь, – распорядился риентанец и, не останавливаясь, направился к другому выходу из космопорта.
Часть 3
Заплыв на короткие дистанции
Домик на Флоре, который мы с Тананом временно заняли, действительно принадлежал семье Косички, как и еще с полдюжины домиков на этом берегу бухты. Напротив, как сообщил малец, располагался сектор наследного принца, но, по словам хихикающего паренька, виды на той стороне были не очень: в шторм во владения принца постоянно сносило мусор, который нет-нет, а появлялся из-за обеспеченных туристов с открытым доступом и на Флору.
Несмотря на то, что до ближайшего города от нас было рукой подать, не все блага цивилизации протянули свои загребущие ручки на берег дивного Эль’Тара, как с сокровенным придыханием Косичка назвал океан. В нынешнем сезоне Эль’Тар был щедр на волны, а солнышко на тепло – неудивительно, что первым делом Косичка стянул с себя рубашку и, как был, ринулся навстречу воде.
Я и сама успела по ней соскучиться. Пусть и соленая, вода была той частичкой родной земли, которую я могла потрогать и даже попробовать. Заниматься последним я не спешила, но и не зарекалась: во время борьбы с волной можно и не тем закусить.
Шел второй день нашей ссылки, когда в соседний домик заселилась семья улыбчивых риентанцев – подчиненные брата, внес ясность Танан, когда через час после их приезда пошел здороваться и исчез на весь вечер. На третьи же сутки мы все отправились купаться. Кто-то добровольно, а кого-то самым мерзким образом стянули с лежака под зонтиком и затащили в воду, едва не угробив камеру. В общем, Танан делал все, лишь бы не подпустить меня ко Всегалактической сети.
Но его коварство растянулось дальше простых пакостей и принудительного купания. Воспользовавшись моим доверием, это невозможное создание залезло на канал Амбертон и выложило там коротенький ролик со слезной просьбой предоставить любимой подруге небольшой отпуск. Подписчики прониклись ужасающей картинкой и пообещали подождать, а я… Я весь день гонялась за этим криворуким мастером, раскрасившим меня ночью – воспользовался, гаденыш, хрупкой человеческой природой! – и посмевшим заявить, что вот так я выгляжу, в поте лица добывая новые кадры для своих роликов.
На этом его шкодливая душонка не успокоилась. Следующей жертвой коварства Танана стало падение Всегалактической сети в одном конкретно взятом отдыхательном секторе. Договорившись с нашими соседями, Косичка гордо перерезал кабель, чтобы ничто не мешало мне принимать солнечные ванны и равномерно распределять загар по всему лицу.
Из-за целого списка запретов, который приходилось соблюдать любым поселенцам на Флоре, обрезание кабеля было сродни военному преступлению, ибо лишало нормального доступа в Сеть до приезда ремонтной бригады. А ей до нас было добираться сутки, ибо центр управления у них располагался на другом конце спутника.
Не поддавшись произволу Косички, я мстительно прятала под матрасом собственный адаптер, купленный мной во время прогулки с Танаром. Как знала, что пригодится! А потому, стоило всем разойтись, я набирала себе ванную из красноватой жидкости, подававшейся по водопроводу во все прилегавшие дома, и объявляла подвластные мне территории зоной, свободной от информационной изоляции.
Косичка о моем бунте не знал, пребывая во власти стереотипов. Мне они были только на руку: бурча про мои долгие зависания в ванне, малец и мысли не допускал, что я там делаю что-то запрещенное им лично и администрацией спутника. Но, справедливости ради, должна отдельно оговорить, что Танар знал о запретном устройстве в моем новообразовавшемся багаже, ибо лично помогал выбрать модель. Таким образом, с благословения одного брата и недовольства второго, – которое имело бы место, узнай он о моем произволе, – я не отрывалась от Сети ни на день, но Косичка отмечал явное улучшение в цвете моего лица, настроении и других немаловажных вещах, призванных говорить об удачном отдыхе.
Вечерами же, когда мы, уставшие, приползали с побережья, наступало время фильмов. Выбрав что-нибудь из новенького, мы уходили в новый мир на два-три часа. Даже страшно представить, что случилось бы, произойди в эти минуты какой-нибудь катаклизм, ибо воспроизводящее оборудование перекрывало почти все внешние сигналы, делая зрителя легкой добычей для любого недружелюбно настроенного субъекта. Кажется, именно данное обстоятельство заставило кинотеатры сменить формат с общих залов до отдельных кинокомнат.
Потянувшись, я с закрытыми глазами нащупала бокал с коктейлем и отпила. Вкус был странным, изначально терпкий, со временем он заставлял чувствовать сладость на губах. Эксперт среди местных блюд, Косичка заверил, что подобных вкуснятин у них еще много, и похвастался, что оформил ежедневную доставку до конца нашего здесь пребывания. Это было еще одной причиной, почему мы жутко ленились, лишенные даже мысли о необходимости готовить самостоятельно. Тех порций, что нам привозили, хватало на всю честную компанию, включая соседей и их домашнего монстра.
Последний, недоразумение, порожденное природным произволом, с самого первого дня выделил меня среди остальных доступных ему рабов и, стоило мне расслабиться, запрыгивал на лежак, диван или любой другой объект, на котором я изволила прохлаждаться. Скинуть эту лохматую громадину, помесь гепарда с гиппопотамом – как я ласково величала Чарльза Родриго Третьего, – не представлялось возможным, чем эта ушастая тварь пользовалась, заставляя гладить животик и отлеживая мне ноги.
Исключением не стал и сегодняшний день. Стоило животинке выбраться под палящие лучи солнышка, она втянула воздух с таким прилежанием, будто хотела забрать его полностью, и с радостным воем бросилась в мою сторону. Коктейль не разлился лишь чудом, вовремя отставленный на столик, через который легко перемахнул Чарльз Родриго и уложил голову мне на живот. Попутно, от радости нашей встречи и из-за врожденного обильного слюновыделения, наш монарх забрызгал мне лицо своей ДНК. Наученная горьким двухдневным опытом, я быстро извлекла заготовленное полотенце.
– Опять чесать? – обреченно спросила я дружелюбного монстрика. Тот подполз ближе и уложил на меня еще и передние лапы. – И как не стыдно такому большому мальчику ходить с такими коптюрами? – попеняла я животинке, послушно поглаживая его большую морду. Не удержалась и от проказничания – подула Чарльзу в макушку, но тот только сладко зевнул, высунув язык, как утомившаяся дворняга.
Хозяин Чарльза, риентанец средних лет, которому при выяснении оказалось за три сотни, уже не торопился ко мне, как в первый раз, когда его питомец сорвался с поводка и понесся на неизвестный запах. Сегодня Зайтран подошел не торопясь, убедился, что монстр ведет себя прилично, и предупредил, что они уезжают в город за покупками. Чарльза же они хотели оставить с нами, если мы, конечно, не возражаем.
Высунувшийся из окна Косичка не возражал, за что ему был показан угрожающего вида кулак и зубы. Мощные резцы от полноты чувств продемонстрировал Чарльз, которому приказали охранять госпожу и сопровождать ее на любой прогулке. Учитывая построение приказа, я не смогу просто полежать на бережке: ответственная животинка обязательно потянет в лес.
Решив отделаться малой кровью, я забрала у хозяина поводок с ошейником, дождалась, пока семейство Тальров покинет поселение, и, вооружившись банкой для сбора ягод, отправилась выгуливать чужого питомца. Косичка трусливо остался дома, пообещав напоследок приготовить модификатор. Вот так этот мерзавец верил в своего напарника!
Потрясая поводком, я неспешно неслась за учуявшим что-то интересное Чарльзом, только чудом не спотыкаясь и не врезаясь в деревья. Собачке, волевым усилием я заставила себя называть это создание как обычного питомца, было попросту плевать на довесок с кожаной ниточкой, который ее совсем не напрягал. Наверное, именно поэтому я завела себе кота, хотя с детства хотела собаку.
– Чарльз, нельзя! – заорала я, когда это недоразумение на четырех лапках принялось грызть дерево.
– Ву! – в тон мне ответило создание и принялось еще и когти точить.
