метка на руке! Но и не переживай — невеста ушла за грань! Ну и что, что не полюбит? Зато, смотри, какой красивый!» — так, что ли?!
А самому Нардену, он чтобы сказал: «Внучка не совсем больная, не очень лежачая и магия тоже не очень отсутствует!»?!
Ещё и Кирьяна со своим «красивая пара» и какими-то взглядами…
Не будет никакой пары.
Слишком много я читала в своё время про метки — их не обмануть, и волю Богов не переиграть.
Богиня… ну вот — я начинаю задумываться над способами обойти метку. Нужно в срочном порядке поймать защитника и прижать его к стенке. От всех этих игр великих манипуляторов я уже с ума начинаю сходить…
— Тебе приснилось это место сегодня? — голос Нардена прозвучал неожиданно, вторя раскату грома вдалеке.
Как там поговаривают? «Помяни беса — он и выйдет из леса!»
— Нет, — обхватив себя руками за плечи, чуть повернулась на вставшего рядом со мной мужчину. — Случайно сюда забрела. Здесь красиво…
— Милинда часто сюда сбегала, когда злилась, — Нарден улыбнулся, положив ладони на перила. — Или, когда приближалась гроза. Ей нравилось смотреть как чёрные тучи заполоняют собой небо, надвигаясь на Лонс-Крик.
— Зрелище действительно завораживающее.
Какое-то время мы молча смотрели на бурю. Она словно нехотя отвоёвывала себе всё новые и новые участки небосвода, плавно продвигаясь в сторону поместья.
Грозы не избежать.
— Сегодня мне снились ваши клятвы, — тихо произнесла, стараясь смотреть лишь на проблески молний над морем. — Защитник выступил свидетелем. Милинда слышала его тогда, правда, не понимала, что его реплика значила.
— Знаю, — я кожей чувствовала на себе взгляд Нардена. — Когда отец выспрашивал у нас с ней подробности появления меток, она рассказала об этом. Она так радовалась, когда поняла, что к чему.
— Не удивительно, — пожала плечами, заметив лёгкое удивление Нардена. — Милинда была очень одинокой. Можешь что угодно говорить про родительскую любовь, но она её не чувствовала. Единственные, кому она доверяла и к кому тянулась — это члены твоей семьи. Тебя же вообще считала и другом, и братом, и примером…
— И прохода не давала, за что получила прозвище «хвост», — мужчина тихо рассмеялся. — До появления брачной метки, я никогда не относился к ней, как к невесте. Скорее, как к младшей сестре, которую нужно оберегать и защищать. Но, по большей части всё равно от неё отмахивался. Она казалась мелкой, приставучей, иногда сверх меры капризной…
— Ты и сам был тогда ребёнком, — осторожно произнесла, чувствуя, что он себя корит за какие-то поступки в прошлом.
— Да, — коротко кивнул мужчина. — Да и после проявления меток ничего не изменилось. Разве что Мили стала чуть меньше меня донимать. А я… я просто понимал, что этого брака не избежать. Как и то, что раз Боги приняли клятвы — мы и сами не захотим видеть рядом с собой кого-то другого.
Сердце сжалось от его слов.
Он никогда никого не сможет полюбить, так и будет жить связанным душой с умершей девочкой.
— Мне очень жаль, Нарден, что всё так вышло, — осторожно дотронулась до предплечья мужчины, не в силах превозмочь желание поддержать его, хоть и понимала всю абсурдность своего порыва.
— Не стоит, — он криво улыбнулся. — Я давно смирился с этим. Вот только отец никак не хочет угомониться. Даже странно, что он отказался от предложения главного карателя.
— А ты бы согласился? — фыркнула я, заметив искорки смеха в глазах Нардена.
— А что? — пожал плечами Нард. — Более блестящий вариант даже представить трудно. Сама подумай — прикованная к кровати жена, немая к тому же, если верить слухам. Да и такие связи её семьи в комплекте идут…
— И не жаль тебе бедную девушку? — еле сдержалась, чтобы не засмеяться в голос от такого подробного описания моей жизни.
Слухи, что я (оказывается!) ещё и немая — до меня не доходили.
— Здесь мы с ней в равных условиях, — не сводя с меня взгляда, произнёс он. — У неё нет магии, здоровья — кто возьмёт её в жёны не из-за денег и связей её семьи? Так же и со мной — ты и сама видишь, что происходит среди девушек здесь и за что на самом деле они борются.
Я была с ним в чём-то согласна, но его слова были настолько циничными и безжизненными, что я не нашлась с ответом, переведя взгляд в сторону моря.
— Сегодня утром я решил, что ты и есть Амалия Скирс, — неожиданно признался Нарден, заставляя меня улыбнуться. — Вот только Натан поклялся, что это не так.
— С чего такие странные выводы? Я разве похожа на прикованную к постели? — уточнила, пряча улыбку.
— Представить я себе могу это очень чётко, — серьёзно ответил мужчина, вызывая у меня ещё один тихий смешок, вместо положенного возмущения. — Так что тебя связывает с Натаном?
Врать Нардену мне сейчас не хотелось, как и недоговаривать, поэтому лучше решения, чем уйти от ответа (в самом прямом смысле!), я не нашла.
Вот только не заметила маленький порожек у самого прохода на лестницу с балкона, запнувшись об него.
— Осторожно! — не дав упасть, Нарден приобнял меня за талию.
— Спасибо, — тихо выдохнула, поворачиваясь к нему, завороженно наблюдая, как медленно приближается его лицо к моему. — Нарден…
— Амалия… — его дыхание опалило мне губы, а сам поцелуй потонул в тихом стоне.
Моём? Или, всё же, в его…?
Это неправильно. Всё неправильно. Метка не позволит ему чувств, и об этом мне не следует забывать ни на минуту.
Вот только в противовес барахтающимся на грани сознания здравым мыслям, мои руки обвили шею мужчины, до боли в пальцах сминая ткань его рубашки. Жадность, с которой сам Нарден прижимал меня к себе, по ощущениям граничила с безумием…
Безумие.
Каждый стон, каждое прикосновение — всё это было безумием, от которого тело плавилось, подобно свечному воску.
— Хватит! — с трудом прервав поцелуй, уткнулась носом в плечо мужчины, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. — Отпусти меня.
— Амалия… — хрипло выдохнул Нарден, с явной неохотой избавляя меня от своих объятий.
Не обращая внимания на внезапно охвативший меня холод, я молча развернулась, осторожно спускаясь по лестнице. Сердце стучало так сильно, что казалось эхо от его ударов слышно на весь коридор. Я не слышала даже звук наших с Нарденом шагов, но знала — он идёт следом.
Это не должно повториться.
Этого поцелуя вообще не должно было произойти!
И реагировать я должна была иначе, а не так…
— Амалия, — Нарден вышел чуть вперёд, вставая у меня на пути. — Ты ведь не станешь теперь избегать меня…
— Ты спрашивал,
