— Ты подумай, Ксения, из него выйдет хороший муж, — продолжала агитацию Светлана Николаевна. — Надёжный, не пьёт, не курит, холостой.
— Может, он несвободен, — вяло отбивалась Ксения.
— Так я же говорю, виделась с его матерью, Риммой Георгиевной. Очень приятная интеллигентная женщина, мне сетовала, что сын никак не остепенится.
— Всё понятно, — Марина подмигнула Ксении, — сестрёнка, ты попала. Кто же счастливый претендент на роль следующего мужа?
— Макс Васильев, помнишь, из соседнего подъезда, мы учились в одном классе, — ответила Ксения. — Он потом переехал в квартиру бабушки.
Марина нахмурилась, лёгкая тень пробежала по её лицу.
— Максим помог Ксюше устроиться на работу, — сказала мама, наливая младшей дочери чашку целебного чая.
— Да помню я его, — отмахнулась Марина. — Он уже изъявил желание жениться?
— Нет, пока даже не догадывается о коварных планах наших мам, — Ксения грустно улыбнулась.
— Ничего, скоро узнаёт, — сказала Светлана Николаевна, поставив перед младшей дочерью чай.
— Нет, мам, я эту гадость пить не буду, — Марина сморщилась и отодвинула от себя чашку.
— Но ты днем пила, — удивилась мать.
— Всё, больше не хочу, — у Марины испортилось настроение. Мама и Ксения переглянулись.
Марина встала из-за стола, подошла к окну и открыла его. В маленькую кухню влетел ночной ветер, наполненный ещё не осевшей московской пылью и прохладой.
— Отойди, продует, — строго велела мама.
— Лето же! — возмутилась Марина, но от окна отошла. Зная характер родительницы, решила подчиниться и села на прежнее место, напротив Ксении, и даже придвинула к себе чашку с чаем.
— Ну и каков план обольщения? — ехидно спросила она у Ксении.
— Не знаю, — пожала плечами Ксения. — Макс сегодня заходил ко мне, предлагал вместе пообедать.
— А ты?
— Отказалась.
— Пригласил, значит, нравишься, — не унималась мама. — Ксюша, надо использовать свой шанс, пока молодая.
— Ничего это не значит. Мы просто друзья, — ответила Ксения, а в голове мелькнула шальная мысль «если взять и выйти замуж за Васильева назло Паше», но она сразу запретила себе об этом думать.
— Из таких друзей и получаются хорошие мужья, — не сдавала позиции мама. — Мариша, скажи ей, чтобы не теряла зря время.
Марина вздрогнула и опрокинула на себя чашку злополучного чая. Тёмное пятно расплылось на животе как раз там, где был нарисован мишка.
— Мариш, ты чего это? Обожглась? — испугалась мама и начала суетиться.
— Да не переживайте, чай уже остыл. Пойду переоденусь.
Когда Марина вернулась в кухню, на ней была такая же футболка, только жёлтого цвета с жирафом. Мама заканчивала мыть посуду, а Ксения раскладывала серые толстые папки на столе.
— Это что? — спросила Марина, показывая на груду бумаг.
— Надо просмотреть эти документы до завтра, — устало произнесла Ксения. Тоска навалилась на неё с прежней силой.
— Помочь? — предложила сестра.
— Спасибо, я сама. Лучше иди спать.
Марина ещё немного потопталась на кухне, как будто хотела о чём-то поговорить, но не решилась и пошла спать.
Ксения осталась на кухне одна. Она открыла первую папку, но сосредоточиться никак не получалось. Прошло несколько часов, и за окнами начал светлеть горизонт, когда она тихонечко легла рядом с дочкой на старый скрипучий диван. Лежала с открытыми глазами и рассматривала причудливый рисунок из теней на стене, а потом вдруг провалилась в сон, как в чёрную бездну.
Утро наступило внезапно. Ксения проснулась, как от толчка, сердце учащённо билось в груди. Стрелки часов показывали непонятное время.
Как будто семь сорок.
Но этого не может быть. Ведь она уже должна выходить из дома. А будильник ещё не звонил. Или звонил, но она не слышала?
Ксения вскочила с постели и забегала по квартире. От страха опоздать голова мгновенно включилась в работу, а вот руки и ноги слушались плохо. Она себя подгоняла, но всё равно на сборы ушло больше получаса. Когда она вылетела из дома, надежды попасть на работу вовремя уже не было.
4
В прошлые выходные Макс приезжал к родителям и имел неосторожность сказать, что скоро женится. Он ляпнул это только для того, чтобы мамаша оставила попытки связать его священными узами брака. Уже лет пять она порывалась найти любимому сыночку подходящую спутницу жизни. Она вовлекла в процесс поиска невесты всех своих приятельниц и знакомых. Общими усилиями они отыскивали самых «хороших и порядочных барышень», то есть, в переводе на мужской язык, тех, кто явно засиделся в девках по причине страшной внешности и занудливого характера. И откуда мамаша откапывала этих образин? Он удивлялся, как ещё не съехала крыша от бесконечных смотрин, даже пробовал не ездить к родителям, но тогда мамаша под разными предлогами притаскивала женщин к нему домой. В прошлые выходные, когда Максу была представлена очередная «хорошая девочка», его терпение лопнуло, и он заявил, что уже обзавёлся невестой.
Римма Георгиевна обрадовалась и как-то встрепенулась. Макс не успел подивиться живительной силе своего сообщения, как мамаша огорошила его желанием немедленно познакомиться с будущей невесткой. Он едва уговорил её подождать до следующих выходных.
Всё бы ничего, будь хоть кто-то на примете. В глубине души Макс наивно надеялся, что до выходных придумает, как выкрутиться. Но петля обмана всё теснее сжималась на шее. Вечером того же дня раздался телефонный звонок. Мамаша желала узнать подробности про будущую невестку. Что лучше приготовить к праздничному обеду — мясо или рыбу? Как она относится к выпечке? Не на диете ли, как все современные девушки? Родительница засыпала его подобными вопросами, требуя мельчайших подробностей. Когда допрос закончился и Макс отключил телефон, он почувствовал, как вспотели ладони. Врать мамаше — трудоёмкий процесс. Но она сама его вынудила. Знакомила с чопорными дамочками, начитавшимися любовных романов и ждущими подвигов. А Макс — обыкновенный мужик и не готов к серьёзным отношениям, потому что панически боится обязательств и крушения размеренной холостяцкой жизни.
Если Макс ничего не придумает в ближайшее время, мамаша выведет его на чистую воду. И тогда дело — труба. Обижаться родительница умела профессионально. Будут и сердечный приступ, и укор во взгляде, и, конечно, слёзы. Выход один — срочно искать невесту, временную, только чтобы притупить желание мамаши его женить.
Сначала он решил позвонить Веронике, с которой когда-то состоял в отношениях. Красавица блондинка с четвёртым размером груди, такой же выдающейся пятой точкой и со стервозным характером. Им хорошо было вместе. Он потянулся к телефону и даже стал искать её номер в контактах, но быстро себя остановил. Вероника не будет играть по его правилам. Главная её цель — выйти поскорее замуж. Они и расстались только потому, что Макс был не готов брать на себя обязательства. А теперь сам протягивает кандалы, чтобы его заковали. Он не успеет оглянуться, а его возьмут под белы рученьки и поведут в места лишения свободы, именуемые загс. Вероника станет его законной супругой «и в горе, и в радости…» Нет! При всех её телесных достоинствах она или уморит его своей бестолковой болтовнёй, или замучает тотальным контролем.
Потом он хотел позвонить длинноногой Светке, но, поразмыслив над её недостатками, передумал. Всплывали в памяти и рыжеволосая Инесса, и заводная Катя. Но никто из прежних подруг не подходил для мамашиных смотрин. Девицы, с которыми он проводил время, не страдали комплексами. Этим они его и привлекали. Но то, что нравилось ему, могло шокировать мамашу. Чем больше имён Макс перебирал в памяти, тем сильнее было ощущение, что раньше он плавал в бассейне с голодными акулами. Все его бывшие женщины по характеру и повадкам схожи с этими хищными рыбинами.
До понедельника Макс находился в беспокойной задумчивости. В обед он поднялся в приёмную в надежде склонить Ксюху пойти в кафе и там спросить совета. Хорошая еда и тёплая компания — то, что сейчас нужно.
