– Что это за безобразие? – справедливо возмутился добрый Дух.
В который раз он поднял невидимые руки вверх и звонко щелкнул пальцами. Вся картинка торжества словно замерла в трепетном ожидании. Гости застыли, часы замерли, и только старинный Дух нового года остался таким, как прежде. Взяв из ее рук бокал игристым вином, он заглянул в него и вздохнул.
– Я вижу, как тебе нелегко сейчас, дитя мое, – негромко сказал он. – Ты пошла по нелегкому пути, в твоей душе почетные места заняли обида и разочарование. Все то хорошее, что должно с тобой случиться в этом новом году, просто не найдет дорожку к тебе. Я помогу тебе и постараюсь сделать все, что в моих силах. Держись, тебе предстоит сложное испытание, но ты пройдешь его, если действительно захочешь!
Призвав на помощь все свое волшебство, он в последний раз звонко щелкнул пальцами над головой девушки, и в ту же минуту вся картинка в комнате вновь ожила.
– Одиннадцать, двенадцать! Ура-а-а-а! – кричали гости и поздравляли друг друга с наступившим праздником.
Покрутив свой бокал в руках, Наташа улыбнулась и вздохнула.
«Может, этот год будет лучше, чем предыдущий», – пронеслось в голове у молодой женщины. Она сделала глоток шампанского и засмотрелась на искристые пузырьки, которые весело играли на хрупком стекле. Ощутив легкое тепло и невесомость во всем теле, Наталья поняла, что с ней что-то происходит и это что-то ее пугает. Вся комната стала кружиться перед ее глазами, и внезапно налетевший свежий ветерок подхватил ее на руки и закружил в танце. Она закрыла глаза и провалилась в неизвестность.
Ощутив на своем лице солнечного зайчика, Наташа открыла глаза и охнула от удивления. Она оказалась в лесу, на цветочной поляне, – это было лето!! Поднявшись на ноги, молодая женщина стала осматривать местность вокруг. Зеленые деревья, высокая трава, ягоды какие-то попадались то тут, то там.
«Что за чудеса творятся со мной?» – мысленно задала себе вопрос путешественница.
И тут произошло то, чего Наташа никак не ожидала. Взгляд ее наткнулся на самую настоящую «избушку на курьих ножках», которая мирно стояла на самом конце поляны.
– Вот это да! Это что, шутка какая-то? – удивилась девушка, но тут же решила проверить странную находку в действии. – Как там во всех сказках говорили в таких случаях? Избушка, избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом!
Раздался жуткий скрип и стук со стороны странного домика, и, к изумлению Натальи, избушка, кряхтя и чертыхаясь, начала свой плавный разворот. Повернувшись к своей гостье входной дверью, избушка на курьих ножках элегантно присела в знак приветствия.
– Ну и дела тут творятся! – только и смогла произнести девушка.
– Ну, чего стоишь, стесняешься, – услышала Наташа крякающий голос из лесного домика. – Заходи, коль пришла, да ноги вытри о коврик. Я только пару месяцев назад порядок наводила!
Ничему уже не удивляясь, девушка вытерла ноги о небольшую тряпочку на пороге избушки и вошла внутрь. Перед ее взором предстала во всей красе бабуся в ярко-красном платье и штопаном переднике. На голове у бабушки был повязан светлый платок, который очень ей шел. Глаза старушки были зоркие и внимательные, а на носу гордо сидела упрямая бородавка, которую пожилая женщина почесывала время от времени.
– Ну, как звать тебя, величать? – встретила Наташу хозяйка дома. – Я лесная ведунья, другими словами, Баба Яга. Но можно звать меня просто Баба Вася.
– А я Наталья – просто самая обыкновенная девушка.
– Не так-то ты проста, раз ко мне в гости попала, – бесцеремонно перебила ее Баба Яга. – Ну, зачем пришла? Чего тебе надобно от меня?
– Да собственно ничего, – пожала плечами Наталья. – Я даже не знаю толком, как здесь оказалась. Чудеса, да и только! А почему вас звать Вася? Вы же женщина.
– А не нравится мне имя Яга. А Вася – это сокращенное от Василисы, поняла? – просветила гостью бабулька. – А тебе что, и впрямь ничего от меня не нужно?
– Нет.
– Совсем ничего?
– Совсем.
– Нисколечки?
– Ни капельки, – ответила, улыбаясь, Наташа.
– Странная ты девушка, подозрительная какая-то, – подвела итог Баба Вася. – Ко мне только и шастают разные девицы красные в печали, да молодцы ясные к подвигам стремящиеся. А я им помогаю, советы даю, на путь наставляю. Работа у меня такая, понимаешь.
– Понимаю, – вздохнула молодая женщина. – У всех свое дело должно быть.
– А чего вздыхаешь так невесело? – сразу оживилась Баба Вася, почуяв интересный случай. – Ты не серчай, что расспросами тебя мучаю, понравилась ты мне. Расскажи бабушке, что сердечко твое тревожит?
Присев на деревянный стульчик, услужливо предложенный хозяйкой дома, Наташа ненадолго замолчала. Что она может рассказать Яге? С чего начать? Как объяснить ей, что она считает себя полной неудачницей в жизни. Вот уже больше полутора лет прошло после тяжелого расставания с любимым человеком, а собрать себя по кусочкам с тех самых пор она так и не смогла. Все время она ждет, что вот-вот что-то случится, и жизнь наполнится смыслом. У многих ее друзей уже созданы семьи, подрастают дети, а она так и остается подружкой всем и палочкой-выручалочкой, если кому чего вдруг понадобится. Как рассказать бабушке, что она все ждет и ждет свое счастье, а оно, как назло, что-то не торопится.
– Я не знаю, что вам рассказывать, – честно ответила девушка.
– А я и так уже все знаю, – прищурила хитрые глаза непростая бабушка. – Я все на твоем лице прочитала.
– Ну, тогда можете меня смело назвать непутевой.
Поправив на голове свой платок, Баба Вася почесала упрямую бородавку и ответила:
– А знаешь что, я тебе помогу! У меня как раз недавно похожий случай был. Приходила ко мне царевна заморская и жаловалась, что счастья свое встретить не может. Так я…
– Что вы? – не стерпела Наташа. – Нашли, как ей помочь?
– Конечно! – хлопнула себя по лбу Яга. – Я же гений! Так вот я и тебе тоже настоятельно советую этот способ.
– А что же это за способ такой сказочный? – поинтересовалась гостья.
– Я выписала ей личный рецепт счастья! – торжественно произнесла Баба Вася. – И тебе его сейчас выпишу.
Она проворно вскочила на ноги и забегала с невероятной скоростью по своей избушке. Тут и там она собирала какие-то баночки с порошками и зельями. Кряхтя, как старая труба, активная старушка перевернула весь дом вверх дном.
– Так, что тут у нас завалялось? Хвост тритона, зубы дракона – это хорошо, пригодится, – крякала от удовольствия бабушка. – Шерсть козла и запах осла – нет, это перебор! Ну, где же самое главное?
С улыбкой наблюдая всю суматоху, Наташа поняла, что явно что-то пошло не так, как они рассчитывали.
– Не хватает главного ингредиента! – устало опустилась на табурет Баба Вася. – Нет цветка папоротника. Ты должна его найти в лесу и принести мне, иначе я не смогу составить рецепт твоего счастья.
– Я? А почему я? Нельзя ли мне просто выписать какое-то зелье целебное, чтоб не нужно было мне по лесу бегать? – умоляюще посмотрела на старушку Наталья.
– Ты что, с ума сошла? – возмутилась искренне Баба Вася и уперла в бока свои руки-крюки. – Это же твой рецепт счастья, и только тебе нужно разыскать самый главный ингредиент.
Старуха с возмущением смотрела на гостью, которая явно не понимала своего внезапно свалившегося на голову счастья и явно нервничала.
– Ну, так что? – хитро поинтересовалась бабуся у девушки. – Пойдешь свое счастье искать?
– Пойду, – решительно ответила Наталья, немного поразмыслив. – Не каждый день такой шанс выпадает. Рассказывай, куда путь мой лежит.
– Вот и ладненько, вот и молодец! – потерла крючковатые ручки подобревшая Баба Яга. – Так слушай. Путь твой пройдет через самую густую чащу леса, через заброшенное, темное болото и затерянное поле сон-цветов. Если выдержишь все трудности и не побоишься и не сдашься на полдороге, то отыщешь свой цветок папоротника и принесешь его мне. А дальше я тебе помогу, выпишу тебе твой рецепт счастья.
Поднявшись с места, сказочная старуха подвела Наталью к выходу избушки. Элегантно расправив подол своей ярко-красной юбки, она потрогала свою гордо сидящую на носу бородавку, которая придавала ей загадочный вид и сказала:
– С пустыми руками я тебя не отпущу: ну, нравишься ты мне! Вот тебе на прощанье волшебная скатерть-самобранка. Если одолеет тебя голод в дороге, так положи ее на землю и скажи: «Ну-ка, накорми!» – или: «Ну-ка, прибери!», и она все сама сделает. Только потом верни ее мне: все-таки вещица дорогая, в единственном экземпляре.
– Спасибо тебе, Баба Вася! – расплылась в улыбке Наташа, потешаясь над ее бережливостью.
Положив в карман скатерть-самобранку и попрощавшись с хозяйкой избушки, девушка пошла в сторону леса.
Сначала дорожка была даже очень ничего, пели вокруг лесные птицы, пахли пряные травы, светило летнее солнышко, но затем картина стала резко меняться. Чем дальше заходила Наталья в лес, тем гуще он становился, совсем скоро перестали петь певчие птицы и все чаще попадались на ее пути корявые, крючковатые и трухлявые деревья. Их ветви были такие длинные и причудливые, что девушке все время казалось, что они хотят схватить ее и запутать. Тревожное, ноющее чувство страха стало проникать в ее сердце. Оно охватило ее целиком, и Наталья шла все медленнее и осторожнее. Когда она в полном смятении хотела уже совсем повернуть назад и отказаться от этой затеи, то услышала тоненький писк.
