Словно выжидая нужного момента, маленькая старушка в смешной шляпке, напевая песенку себе под нос, начертила в воздухе рукой какой-то знак, и этот миг лучи солнца послушно опустились на землю и открыли перед Вероникой прозрачную дверь, ведущую куда-то в неизвестность. Не разбирая дороги, девушка на всей скорости вбежала в эту дверь вслед за зеленым шерстяным клубком.
Как только зеленый шарик стал катиться медленнее, Вероника смогла оторвать глаза от земли и оглядеться. То, что она попала неизвестно куда, девушка поняла сразу. Исчезли высокие дома и постройки, куда-то пропали городские торговые центры и аллеи. Перед ней, словно грибы после дождя, выросли небольшие домики с уютными балкончиками и круглыми окошками. Каждый дом имел свой цвет и свой рисунок. Вот слева от нее стоит желтый дом с нарисованной на нем золотой рыбкой, а справа виднеется голубой домишко, а над дверью изображена ветка сирени.
Клубочек все катился медленно вперед, а Вероника с любопытством шла по чудесной улице, рассматривая все необычное. Внезапно шерстяной помощник свернул с дороги и остановился возле крыльца маленького дома, на котором сверху донизу были изображены разные золотые ключики. Даже труба этого сказочного домика была в виде ключа. Молодая женщина подняла клубок с земли, и смело постучала в дверь.
– Да, да, проходите, пожалуйста, дверь открыта, – услышала девушка в ответ.
Распахнув ее, Вероника очутилась внутри комнаты, с виду очень напоминавшей ей какую-то мастерскую.
– Вы ко мне? – вышел поприветствовать ее хозяин дома. – Я как раз собирался пить чай. Может, составите компанию старику и расскажете, с чем ко мне пришли?
В одно мгновенье был накрыт стол, и на нем как по волшебству появился большой фарфоровый чайник с чашками и несколько видов варенья и печенья к чаю.
– Я не знаю, с чего начать, – осторожно начала свой рассказ Вероника.
– А я никуда не тороплюсь, – подбодрил ее Мастер ключей. – Начните с самого интересного.
Девушка глубоко вздохнула и начала рассказывать этому незнакомому старичку все то, с чем она и пришла в этот чудной город. Слова сами собой выстраивались в картину ее жизни, словно хотели быть услышанными. Вероника поделилась своими страхами, опасениями и последними неудачами в жизни. Наконец, она решилась задать тот главный вопрос, который терзал ее все последнее время.
– Что со мной не так? Почему все неприятности случаются именно со мной? – соленые капли полились из ее глаз и падали прямо на белую скатерть.
– Эх-хо-хонюшки, – приговаривал Мастер ключей и поглаживал свою белую бородку. – Я, кажется, знаю, в чем твоя беда и от чего все неприятности. За свою долгую жизнь я не в первый раз сталкиваюсь с этим.
Он протянул Веронике носовой платок, пахнущий свежей мятой.
– Вытри слезы, дитя мое, и послушай внимательно. Тебе нужно открыть свое сердце!
– Как это? – не поняла девушка. – Что это значит – открыть сердце?
– А то и значит, – продолжил тем временем Мастер ключей. – Твое сердце закрыто для жизни, для всех ее проявлений. Что-то произошло с тобой однажды, какая-то боль захлопнула твое сердце на замок, и теперь ты несешь эту ношу и видишь вокруг только трудности, препятствия и одиночество.
– А что, у сердец тоже бывают замки? – вытерла платком слезы Вероника и с любопытством посмотрела на чудного мастера.
– Еще и какие! – по-отечески улыбнулся он и показал рукой на разные ключики развешенные кругом. – Ты думаешь, я делаю просто золотые ключи для красоты? Э, нет! Каждый ключ – это волшебство для попавшего в беду сердца. Сколько сердец – столько и ключей!
– Тогда почему они все здесь у вас? – недоверчиво поинтересовалась девушка.
– Все правильно, – с грустью вздохнул старичок. – Не все люди готовы открыть свои сердца. Иногда так привычнее жить. Если сердце на замке, его и ранить никто не сможет.
– А как же жизнь, любовь, красота? – воскликнула потрясенная Вероника.
– Каждому свое, дитя мое. Что бы открыть свое сердце нужно быть готовым к этому и верить в чудо. Вот и дожидаются мои творения своих хозяев, иногда так и остаются сиротливо висеть на стене. А знаешь, почему клубочек привел тебя ко мне сегодня? – и, не дождавшись ответа, Мастер ключей продолжил: – Да потому, что твое сердце хочет открыться! Ему только нужно чуточку помочь! Сейчас!
Быстро, как только мог, Мастер ключей вскочил со стула и подбежал к первой стене с ключами. Он долго перебирал их, ворчал по-стариковски и откладывал, брал новые, но ничего подходящего не находил.
– Ну, что же за день такой! – восклицал Мастер и смешно дергал себя за бороду. – Ничего подходящего найти не получается! Все не то попадается.
Тут он хлопнул себя по лбу и повернулся к Веронике.
– Ну, конечно, тринадцатый ключ!
– Какой? Какой?
– Тринадцатый волшебный ключ, – обрадовался своей догадке Мастер. – У меня именно сегодня ускользнул его образ.
Тут, к общему изумлению, шерстяной клубочек, до этого мирно лежавший в кармане у Вероники, выпрыгнул из своего убежища и тоненьким концом зеленой нитки нарисовал очертания заветного ключика.
– Ах, не иначе как сама судьба тебе помогает! – рассмеялся громко Мастер ключей. – Благодарю за помощь, милый друг. Ну, ничего, сейчас мы все исправим!
В ту же минуту добрый старичок уселся за работу. Он немедленно начал вытачивать тот самый нужный и долгожданный ключик от сердца Вероники. Девушка с любопытством и вниманием наблюдала за тем, как словно из воздуха в умелых руках Мастера появлялся невероятно изящный и миниатюрный золотой ключик. Ее ключик от счастья.
Завершив работу, Мастер долго смотрел на свое творение и наконец сказал:
– Вот, это именно то, что нужно. Ключ получился похож на букет незабудок, это и не удивительно, ведь ты стала забывать о многих важных вещах, таких как доверие, вера в лучшее будущее и надежда на счастливое завтра…
В комнате раздался тихий звон: это другие золотые ключи кивали своими маленькими головками в знак согласия со словами Мастера.
– Ты готова открыть свое сердце для жизни, милое дитя? – шутливо спросил старичок Веронику.
– Я очень этого хочу! – подтвердила свое желание молодая девушка.
– Тогда держи, твой час пробил.
В ладонь Вероники лег небольшого размера ключик, который отличался от всего, что видела девушка раньше. Он ей безумно понравился, и, взяв подарок двумя пальцами, она прижала его к себе. То, что случилось дальше, Вероника никак не предвидела. Она четко ощутила, как громко забилось ее сердце и что-то щелкнуло внутри, словно груз и тяжесть, которые она несла в себе, стали исчезать и растворяться. Их место волшебным образом стали заполнять краски жизни. Молодой женщине вдруг стало легче и свободнее дышать, она с невероятной силой осознала, что ощущает запах весны и слышит шаги радости и надежды. Они были совсем слабые и робкие, но Вероника точно знала, что они совсем рядом.
– Что со мной происходит? – с изумлением посмотрела она на Старого Мастера.
– Жизнь, наконец, нашла дорогу к твоему сердцу, – радовался дедушка вместе с ней. – Посмотри на свое отражение в зеркале сейчас.
Мастер с нетерпеньем подвел Веронику к большому старинному зеркалу, и они вместе заглянули в него. В зеркале отражалась помолодевшая и похорошевшая молодая женщина, строгие морщинки на лбу бесследно разгладились, а глаза вновь сверкали зелеными огоньками.
– Это я? – расхохоталась от радости Вероника.
– Ты, конечно, ты, – ответил старичок. – Только без уныния, подавленности и печали. Теперь ты настоящая, такая, какой создала тебя природа.
– Как же мне благодарить вас за такой бесценный подарок? – обняла Мастера ключей Вероника.
– Главное, никогда не закрывай свое сердце на замок, – тихо произнес добрый старичок и погладил свою белую бороду. – Это и будет для меня самым приятным подарком.
– Да, я все поняла, спасибо за все!
– Тебе пора домой, – забеспокоился Мастер и, достав из кармана одежды связку ключей, открыл ею незаметную на первый взгляд дверь.
Молодая женщина и Мастер ключей попрощались, как старые добрые друзья. Он пожелал Веронике света в душе и счастливого пути, а затем закрыл за девушкой потайную дверцу.
Сделав шаг она очутилась возле того самого пруда в городском парке. Оглядевшись по сторонам, Вероника поняла, что доброй волшебницы уже давно нет на скамейке, а ведь ей так хотелось поблагодарить старушку за помощь и вернуть ей чудесный клубочек обратно.
– Извините, вы Вероника? – спросила проходящая мимо молодая женщина. – Вам просили передать.
Незнакомка протянула девушке стопку таких знакомых ей «Небесных жалоб».
– Сказали, теперь вы сами знаете, что с ними делать.
– Да, спасибо вам, – улыбнулась девушка и взяла разноцветные бумажки. – Мне так жаль, что я сама не смогла поблагодарить ее за помощь и сказать много хороших слов…
