– Вдвоем нам не жить! – голосом старого космонавта процедил Уль Кворн, и капитан Уиллис безжизненно повис на руках Грэга.
– Кворн отключился! – воскликнул капитан Фьючер.
– Ты можешь вытащить у него из головы эту чертову штуковину? – тревожно спросил Эзра Гурни. – Джеймс Уиллис – мой старинный друг.
– Снять дистанционный контроль несложно, – ответил Кэртис Ньютон. – Ото, принеси из «Кометы» хирургический саквояж.
Спустя минуту все присутствующие, замерев, наблюдали, как капитан Фьючер проводит операцию на мозге. Вскоре крошечный, похожий на пуговицу предмет был извлечен из-под черепной коробки старого космонавта.
– Он придет в себя и ни о чем не вспомнит, – сказал Кэртис, когда капитана Уиллиса. увезли. – На этот раз Кворн промахнулся. Однако он еще нанесет удар. И очень скоро.
Кэртис, нахмурившись, стал мерить, кабинет шагами.
– Необходимо разгадать тайну исчезающего корабля Кворна. В чем заключается его способность появляться и пропадать? – Он взглянул на Халка Андерса. – У вас нет никаких на этот счет соображений?
Начальник полиции задумался.
– Кое-что есть. Несколько недель назад произошло загадочное убийство одного астронома с Сатурна. Звали его Скал Кар. На частную лабораторию на Ариэле, заброшенном спутнике Урана, астроном привез марсианскую девушку, которая ему нравилась. Спустя некоторое время охранники почувствовали неладное и вошли в здание. Скал Кар был убит, а девушка бесследно исчезла. Исчезла так же необъяснимо, как исчезает корабль Кворна. Никаких следов найти не удалось. Тем не менее мы усматриваем здесь определенную связь. Ибо марсианка совпадает по описаниям с подругой Уль Кворна Н-Ралой.
– Н-Рала с ним? – изумленно воскликнул Кэртис. Его серые глаза сузились, робот растерянно развел руками, а андроид хлопнул себя по ляжкам.
– По-моему, эта девушка должна находиться в тюрьме, – проскрипел Мозг.
– Освобождена несколько месяцев назад, – доложил Андерс. – Она получила очень маленький срок и отбывала наказание прямо на Марсе. Ей удалось убедить присяжных, что она действовала под гипнозом Уль Кворна.
Джоан Рэнделл возмущенно фыркнула.
– Паршивая марсианская кошка доказала свою невиновность? Здорово! Да ее надо было законопатить пожизненно!
Эзра Гурни не удержался от улыбки.
– Ты все еще ревнуешь, Джоан? Но ведь капитан Фьючер устоял перед ее чарами, не так ли?
– Я? Ревную? Какая чушь! – взорвалась Джоан. – А сам-то ты...
Кэртис Ньютон, слегка покраснев, прервал начинающуюся перепалку вопросом:
– Какими исследованиями занимался Скал Кар? Халк Андерс пожал плечами.
– Никто не знает. Это была частная лаборатория. Он даже свою охрану не пускал внутрь.
– Наверное, было что держать в тайне, если он забрался в такую глушь, – пробормотал Кэртис.
Халк Андерс протянул папку с бумагами.
– Вот, доставили рапорт полиции Урана. Не знаю, поможет ли это нам.
Кэртис внимательно изучал документы. Здесь была краткая биография убитого Скал Кара. Уроженец Сатурна, образование получил в колледже Опса, там же, на Сатурне, затем продолжил обучение в Университете Солнечной системы на Земле, после чего основал свою лабораторию на Ариэле.
– Выходит, никаких зацепок, – скрипучим голосом подытожил Мозг.
– Кроме одной, – сказал капитан Фьючер. – Скал Кар обучался в Университете Солнечной системы, здесь, в Нью-Йорке. Следовало бы навести справки о предмете его научного интереса.
– Отличная мысль! – воскликнула Джоан. – Я могу этим заняться!
– Думаю, я сам зайду в Университет. А вас попрошу за это время представить список всего похищенного Уль Кворном в ходе налетов на Плутон, Нептун и этот грузовой корабль. – Кэртис снял с пояса пистолет и кинул его Ото. – Пусть пока побудет у тебя. Не пойду же я в Университет с оружием!
Мало кто узнавал в шагающем по улице высоком рыжеволосом парне легендарного героя космоса. В лицо капитана Фьючера знали немногие. Чтобы не привлекать внимания, он повернул внутрь свое знаменитое кольцо: девять камней-планет медленно вращались вокруг сияющего алмаза, символизирующего Солнце. По этому кольцу капитана Фьючера узнавали в любом уголке Системы.
Высокие небоскребы Университета возвышались прямо посреди небольшого зеленого парка. По дорожкам бродили студенты, представители всех планет. Кэртис Ньютон прошел в регистратуру и попросил дело Скал Кара.
Оказалось, что молодой сатурнянин интересовался физикой пространств и релятивистской механикой. Большинство предметов читал профессор Феликс Уоррендер, ученый, прославившийся во многих областях прикладной науки.
Кэртис прошел в здание, где размещался факультет физики. Светящаяся надпись извещала, что начинается лекция профессора Уоррендера на тему: « Энтропия и космические постоянные». В огромном зале гомонили и толкались шустрые студенты.
Кэртис улыбнулся, услышав, как юноша-венерианец проворчал:
– Два часа пытки. Старик просто помешался на уравнениях!
Профессор Феликс Уоррендер оказался маленьким землянином с высохшим лицом. Нахмурившись, он созерцал бурлящую аудиторию сквозь толстенные линзы очков.
– Простите, профессор, – подошел к нему Кэртис. – Я бы хотел отнять у вас несколько минут.
– Позже, молодой человек, позже. Разве вы не видите, что пора начинать?
– Но это действительно важно, – настаивал Кэртис.
– Сядьте на место и перестаньте мне надоедать, – рассердился ученый.
Кэртис понял, что его приняли за одного из студентов. Раскрываться между тем не хотелось.
– Вы не слышите? Ступайте!
Кэртис решил подождать. Он медленно спустился с кафедры и занял свободное место в аудитории.
Профессор Уоррендер строгим взглядом окинул ряды студентов. Аудитория затихла. Было видно, что старого профессора боятся и уважают.
– Сегодня, – начал ученый, – мы продолжим разговор об энтропии и ее отношении к космическим постоянным. Как мы уже говорили, первую космическую постоянную всегда можно представить в виде единицы, деленной на кубический корень из второй космической постоянной...
Кэртис Ньютон наблюдал, как хмурились студенты, стараясь уследить за ходом сложных рассуждений. Для Кэртиса уравнения Уоррендера были нехитрой игрой ума. Неожиданно для себя он рассмеялся. Сказывалась привычка во всем усматривать смешную сторону.
– ... что возвращает нас ко второму закону термодинамики, основному постулату нашей науки. Вскинув руку, Кэртис сказал:
– Позвольте с вами не согласиться, сэр. В этом вопросе вы заблуждаетесь.
Наступила мертвая тишина. Аудитория изумленно разглядывала сумасшедшего. Никто не мог представить, что простой студент рискнет перебить на лекции профессора Уоррендера. Да и сам профессор не мог поверить своим ушам. Растерянно моргая, он уставился на Кэртиса.
– Что вы сказали, молодой человек? Кэртис улыбнулся.
– Я сказал, что вы глубоко заблуждаетесь, если считаете второй закон термодинамика основным постулатом физики.
Казалось, что Уоррендера поразила молния. Несколько секунд он испепелял Кэртиса взглядом из-под толстых линз, потом срывающимся голосом закричал:
– Нет, таких идиотов я еще не видел! Надо же так обнаглеть, а?
– Я всего-навсего хотел вас поправить, профессор.
– Поправить... меня? Очень любезно с вашей стороны, молодой человек. Может быть, тогда уж потрудитесь объяснить глупому преподавателю, в чем же ошибочность второго закона термодинамики?
– Конечно, профессор. Охотно вам помогу. Капитан Фьючер поднялся и прошел к кафедре. На губах его играла уверенная усмешка.
– Согласно второму закону, вещество постоянно утрачивает свои радиоактивные свойства. Между тем процесс является обратимым. И если мы рассмотрим следующее уравнение...
Капитан Фьючер быстро набросал сверхсложную математическую формулу. Профессор Уоррендер, собравшийся было выгнать зарвавшегося неуча, недоуменно вглядывался в цифры и символы.
Кэртис закончил изложение. Студенты с удовольствием ждали продолжения спектакля. Но вместо грома и молнии профессор Уоррендер растерянно пробормотал:
– А вы неплохо владеете математическим аппаратом! И все же кое-что остается здесь непонятным. Вот, например, здесь... – Повернувшись к ошеломленным студентам, Уоррендер бросил: – Лекция окончена. Все свободны.
Студенты потянулись к выходу, оглядываясь на Кэртиса. Когда за последним человеком закрылась дверь, Уоррендер воскликнул:
– А ну-ка, давайте еще!
– В другой раз, профессор, – спокойно сказал Кэртис. – Сейчас я бы хотел задать вам несколько вопросов. Важных вопросов.
Кэртис вытянул вперед левую руку и повернул кольцо с бриллиантами.
– Капитан Фьючер? – вытаращил глаза профессор. – Боже милосердный, я читал лекцию величайшему ученому Системы! Теперь понятно, почему вам удалось оспорить второй закон...
