– Я просто пошутил, – улыбнулся Кэртис. – Надеюсь, вы не рассердились. Мне действительно нужна ваша помощь, профессор.
– Чем могу служить? – с готовностью спросил старый ученый.
– Несколько лет назад ваш курс окончил студент с Сатурна по имени Скал Кар. Его убили, и я пытаюсь разобраться в мотивах преступления.
Уоррендер вздрогнул.
– Скал Кар убит? Ужасно! Это был самый талантливый студент.
– Скажите, в какой области физики специализировался Скал Кар?
– Он изучал пятое измерение. Особо интересовался параллельными мирами.
– Параллельными мирами? – задумчиво повторил капитан Фьючер. Его глаза сузились.
– Да, – продолжал Уоррендер. – Вы, конечно, знаете, что наряду с нашей Вселенной существует еще одно четырехмерное пространство, которое совпадает с нашим по параметрам длины, ширины, высоты и времени, но отличается пятым измерением.
– Да, я знаком с этой теорией и всеми подтверждающими ее фактами.
– Так вот, Скал Кар посвятил ее изучению все свое время. Особое внимание он уделял прикладным разработкам Гарриса Хайнса.
– Гаррис Хайнс? – повторил Кэртис. – что-то припоминаю. Кажется, землянин, прославившийся невероятными экспериментами?
– Да, многие до сих пор считают его фокусником и шарлатаном. Впоследствии он утверждал, что ему удалось проникнуть в параллельный мир. Такой же, впрочем, как наш, со звездами и галактиками. Там он, по некоторым предположениям, и затерялся.
– Понятно, – пробормотал Кэртис. Мозг его лихорадочно работал. – Огромное вам спасибо, профессор. Я бы хотел, чтобы наша беседа осталась между нами.
– Не волнуйтесь, – мрачно проворчал профессор. – У меня нет никакого желания трезвонить, что я читал лекцию капитану Фьючеру.
Кэртис поспешно вернулся в правительственную башню. Там с нетерпением дожидались его друзья, Джоан и Эзра.
– Проследить передвижения Н-Ралы пока не удалось, – доложила Джоан. – Вот список похищенного.
– А тебе что удалось выяснить, малыш? – проскрипел Мозг.
– Немало. Этот парень. Скал Кар, занимался изучением параллельных миров.
Мозг крякнул металлическим голосом. Команда капитана Фьючера осмысливала новость. И только старый сержант полиции Эзра Гурни равнодушно пожал плечами.
– Мир есть мир. Двух одновременно существовать не может. Или я чего-то не понимаю?
– Два трехмерных предмета могут находиться в одном и том же месте в разное время, вы согласны? Точно так же два предмета могут находиться в одном и том же месте в одно и то же время, но в различном пятом измерении. Вот так и образуются параллельные миры
Эзра почесал голову.
– Вполне доходчиво. Только какое это имеет отношение к Уль Кворну?
– Боюсь, что самое прямое, – мрачно сказал Кэртис. Он уже принял решение. – Вот что! Мы вылетаем на спутник Урана, где был убит Скал Кар. Оттуда начнем поиск Уль Кворна. – Кэртис повернулся к Эзре и Джоан. – Узнайте все, что сможете, о Гаррисе Хайнсе, ученом-физике. И прилетайте на патрульном крейсере к нам. Я встречу вас в Лулани, на Уране.
Не до конца поняв замысел капитана Фьючера, полицейские тем не менее согласно кивнули.
Спустя несколько минут «Комета» стартовала с крыши правительственного здания и исчезла в голубом небе.
Грэг вел корабль. Истосковавшийся по хозяину Еек забрался ему на колени. Щенок не мог даже поскулить – лунные собаки общались при помощи телепатии.
– Соскучился, соскучился, – приговаривал робот, поглаживая маленького друга.
Кэртис между тем беседовал с Ото и Мозгом.
– Саймон, предположим, что Скал Кар пытался повторить опыты Гарриса Хайнса по вхождению в параллельную Вселенную... Ты допускаешь, что ему это удалось и секрет достался Н-Рале?
– Святое Солнце! – воскликнул Ото. – Значит, это и есть секретное оружие Уль Кворна? Он может входить в параллельный мир и выходить оттуда, когда ему вздумается?
– Не исключено, – мрачно проговорил капитан Фьючер. – Однако точный ответ мы получим только после исследования лаборатории на Ариэле.
Их разговор прервал возбужденный шепот Грэга.
– Шеф, Еек что-то чувствует. Кто-то прячется в машинном отсеке.
Друзья непроизвольно взглянули на расположенный рядом с рубкой машинный отсек.
– Еще один посланец Уль Кворна! – прошептал Ото. – Я говорил, он от нас не отстанет!
Загадочный спутник
Кэртис Ньютон выхватил протоновый пистолет.
– Всем приготовиться! – тихо скомандовал он. – Я открою отсек!
Он бесшумно подкрался к двери и ударом ноги распахнул ее.
– Глядите, мальчишка! – воскликнул Ото. Кэртис рассмеялся.
– Маленький беглец!
Перед ними стоял худой подросток лет четырнадцати, в измазанном комбинезоне с чужого плеча. На остром вызывающем лице горели черные, не по возрасту умные и циничные глаза.
Подросток стиснул кулаки и принял вызывающую, независимую позу. За бравадой чувствовались неуверенность и смущение.
– Кто ты и как попал на «Комету»? – спросил Кэртис Ньютон.
– Меня зовут Джонни Кирк, понятно? Я здесь потому, что хочу вступить в вашу банду. Грэг изумленно загудел:
– Это надо же, новый спутник капитана Фьючера! Джонни Кирк нахмурился.
– Смотри, кусок лома, ты дошутишься! Я ведь могу и рассердиться!
Кэртис рассмеялся.
– Подожди, Грэг, не дразни его. Расскажи лучше, как ты попал на «Комету», парень.
– Это было несложно, – небрежно ответил юнец. – Предков у меня нет, и я зарабатываю на жизнь курьером в правительственном здании. Заметил ваш корабль и решил присоединиться. Я знаю про все крутые дела, которые вы провернули!
– Приятно слышать, – вежливо ответил Кэртис. – Но почему бы тебе не поступить в академию Дальней полиции?
– Пойти в патрули? К этим позорникам? Да я потом на люди не покажусь! Вот вы – другое дело. Кстати, вы единственный человек, капитан Фьючер, от кого я приму приказ.
В глазах мальчишки горело слепое преклонение. Кэртиса это тронуло.
– Ты так и не сказал, как проник на «Комету».
– Проще простого! Сегодня утром я видел, как вы сели на площадку правительственной башни. Я давно ждал подходящего случая и забрался в корабль.
– Ты бы не смог пройти через полицейский пост на этаже Президента, – возразил Ото.
– Какая ерунда, – презрительно бросил подросток. – Я зашел на этаж ниже, – ко мне все привыкли, думали, я несу почту, – и вылез в окно. А дальше – дело техники. – Джонни с гордостью продемонстрировал четыре резиновые присоски с захватами для рук и для ног.
– Откуда это у тебя? – строго спросил Кэртис.
– Был тут один проходимец с Марса. Все спустил, а последним выставил свой рюкзачок. Там много чего нашлось интересного.
– Ну, что будем с ним делать? – прогудел Грэг. – Неужели придется возвращаться на Землю?
– Ни в коем случае, – проскрипел Мозг. – У нас и так нет времени.
Кэртис Ньютон пожал плечами и скорбно вздохнул.
– Придется выбросить его за борт. Ничего другого не остается.
Джонни Кирк весело подмигнул капитану.
– Вот уж чего вы не сделаете никогда! Я с детства собирал о вас все, что мог найти, перечитал все книги, газеты!
Кэртис рассмеялся.
– Ладно, Джонни. До Урана летишь с нами. Там сдадим тебя в полицию.
– Зачем, капитан? – В голосе мальчика впервые прозвучала тревога. – Из меня выйдет отличный помощник. Дайте мне атомный пистолет, и я их всех урою!
– Смотри какой кровожадный! – воскликнул Ото. – Пойдем-ка, поможешь лучше подержать инструменты. Грэг презрительно фыркнул:
– Важное научное исследование! Как же, весь мир ждет результатов.
– Скоро увидишь, – примирительно улыбнулся андроид и потащил свои железки в другую каюту.
Прошло несколько часов. «Комета» неслась к Урану, крошечной зеленой точке в безбрежном океане космоса, в то время как Ото завершал работу, занимавшую все его свободное время в течение последних нескольких дней.
– Ну вот и все, Джонни, – сказал наконец андроид. – Можешь сложить инструменты в ящик.
– И что получилось? – спросил мальчик. – Хотелось бы посмотреть.
– Действительно интересно, – поддержал его Кэртис.
Изделие Ото представляло собой диковатого вида оловянный манекен высотой в три фута с нелепыми округлыми руками и ногами и похожей на бочонок лупоглазой головой.
– Забавный, правда? – хихикнул Ото. – Внутри у него крошечный атомный реактор, он может ходить и воспроизводить записанный голос.
– Но в чем смысл изобретения? – настаивал Кэртис.
– Помнишь, Грэг все время доставал меня: грозился слепить еще одного андроида из грязи и отработанного масла?
– Конечно, помню, – улыбнулся капитан Фьючер.
– Ну так вот, я решил отплатить ему тем же. Ото нажал несколько кнопок на спине железного уродца. Оловянная фигурка заурчала и смешно заковыляла на нелепых ножках. Ото направил ее в рубку, где за пультом управления восседал Грэг. Остановившись возле робота, уродец воззрился на него выпученными глазами и тонким голоском проскрипел:
