Местом встречи с королём Божественного Луга стало то же поместье, в котором мы говорили с Ризеллой после моего боя с Дамбалом. В абсолютно пустом зале, стоя у окна и глядя на светлеющее небо, стоял уже довольно пожилой, судя по седым волосам и шкуре, кентавр. Высокий, поджарый, тонконогий, с тонкими чертами вытянутого лица, на Ризеллу он походил очень мало. Похоже, принцесса пошла в мать.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — вежливо поклонился я.
— Здравствуй, человек Алистер, — кивнул король. — Ризелла, оставь нас с юным человеком наедине.
— Хорошо, — принцесса удалилась и я услышал, как хлопнула входная дверь.
— Итак, юный человек, — король кентавров подошёл и навис надо мной, глядя прямо в глаза. — Какие планы ты имеешь на мою дочь?
Глава 3
Это шутка, что ли? Недопонимание в духе старых американских ситкомов?
— Никаких планов, — я покачал головой. — Ризелла мне помогает, потому что её попросил Баман. Я помогаю вам, потому что мне не нравится перспектива захвата мира Серыми. Это бизнес, как говорится. С чего вы вообще взяли, что есть что-то ещё, Ваше Величество?
— Ты — первый мужчина, о ком Ризелла говорит сама, так много и с таким энтузиазмом, — наклонившись вперёд, король пристально и с недовольством взглянул мне прямо в глаза. — К тому же ты — избранник богов, как и она, а также высший маг в столь юном возрасте. Так что, хотя ты и не благородных кровей, чисто технически для Ризеллы ты был бы подходящей партией. Однако я бы не хотел видеть тебя рядом со своей дочерью.
— Очень прямолинейно, — улыбнулся я.
— Я — король, — гордо вскинул голову кентавр. — Если я не буду говорить правду другим в лицо, то кто будет?
— Это поэтому вы уже столько лет терпите серых миссионеров в своём дворце, продолжая пытаться играть в шпионов, несмотря на все провальные попытки?
— Оскорбление⁈
— Правда, Ваше Величество.
— Следи за своим тоном, юный Алистер, — палец кентавра упёрся мне в грудь. — Может быть ты и избранник бога, но я — король!
— Я в курсе… — вздохнув, я поднял руку и отодвинул палец короля в сторону. — Ваше Величество, давайте начистоту. Мне с высокой колокольни срать на то, что вы обо мне думаете и то, в чём подозреваете. И я не против общаться с Вами вежливо, но только до тех пор, пока мне отвечают взаимностью. Тем более что вы мне не нужны, я смогу с лёгкостью покинуть Божественный Луг и ничего не потеряю. Это я нужен вам, как в отношении уже полученной мной от Дамбала информации, так и в отношении будущего противостояния Серым. У меня в последнее время и без ваших подозрений достаточно проблем, которые надо решать. Так что если вы позвали меня для того, чтобы побыть отцом Ризеллы, то я, пожалуй, пойду.
— Ты можешь поклясться, что не имеешь по отношению к моей дочери никаких злых мыслей?
— Могу, но не буду. Лимит на исполнение мной ваших просьб был исчерпан.
— Допустим, — кивнул король после нескольких секунд раздумий. — Я тебя понял. Деловые отношения, ни больше, ни меньше.
— Было бы замечательно.
— Хорошо. Тогда по поводу трупа виверны. Я не могу тебе его отдать, плоть, кости и шкура этого монстра слишком драгоценны, из них можно создать сотни высококлассных артефактов, чем мы и занимаемся вот уже больше двадцати лет. Это была бы слишком большая потеря для королевства.
Чего? Нафига мне кости и мясо?
— Так, на всякий случай, чтобы не было недопонимания. Мне не нужен весь труп. Достаточно мозга и сердца. Я вроде говорил об этом Ризелле.
— Правда? — судя по выражению лица короля, он об этом впервые слышал. — Что же, это действительно совсем другое дело, хотя сердце столь могучего монстра — всё равно крайне ценный… — он запнулся, глянул на меня, а потом как-то устало вздохнул. — Ладно, чёрт с тобой. Информация, что ты предоставил, и правда невероятно ценна. И с таким грубияном как ты мне лучше поддерживать дружеские отношения. Будут тебе сердце и мозг. Не целиком, часть мы уже использовали, но где-то процентов семьдесят получишь.
— Этого будет вполне достаточно, — кивнул я.
— Рад слышать, что на этом наш долг перед тобой исчерпан. Рекомендации в Замок Семи Невзгод я подготовлю где-то через месяц.
— Не проблема. Я всё равно собирался на некоторое время покинуть королевство. Заберу рекомендации когда вернусь.
— И тогда отправишься в Замок?
— Вероятнее всего.
— Хорошо. Сердце и мозг привезут завтра, но забрать их тебе придётся где-нибудь за городом. Слишком большие и приметные, чтобы везти по улицам.
— Ну и отлично, за одно и время отбытия назначено.
— Да, — кивнул король, после чего замолчал на несколько секунд, а потом вдруг выдал: — могу я с тобой проконсультироваться по поводу одной вещи?
— Какой?
— Ризелла сказала, что ты неплохо осведомлён о древних временах. Даже знаешь способ входа в монумент памяти. Возможно ты сможешь сказать, что это такое? — он запустил пальцы под воротник, достал висящий на довольно толстой цепочке крупный кулон, снял с шеи и протянул мне. — Этот артефакт хранится в королевской семье Божественного Луга уже несколько сотен лет, и точно известно, что это что-то особенное, но даже архимаги не могут сказать что это, тем более что с этим делать.
Приняв кулон, я внимательно рассмотрел его со всех сторон. Внешне это был довольно изящное, но в целом вполне обычное украшение. Но стоило мне влить в кулон капельку маны, как вдруг я ощутил скрытое внутри нечто неведомое и совершенно поразительное. Будто бы я смотрел не на крупный полудрагоценный камень в серебряном обрамлении, а на кусочек бесконечного космоса.
И к своему удивлению я помнил, что это. Вернее, Бафомет помнил. Он видел почти точно такой же кусочек пустоты однажды. Правда, тот, что помнил Бафомет, находился кольце-печатке, даже внешне ничем не схожем с этим кулоном. Однако ощущение космоса было ни с чем не спутать, так что и ошибки быть не могло. Правда, говорить королю о том, что узнал кулон и знаю, что с ним делать, я говорить не собирался.
— Что это — я не имею понятия, — покачал я головой, — но в том месте, куда я хочу отправиться, есть достаточно исследовательского оборудования, чтобы изучить этот кулон и попытаться найти ответы на интересующие вас вопросы.
— Хочешь, чтобы я его тебе так просто отдал?
— Не хочу, а предлагаю. Вы всё равно просто носите его на шее поколениями. От того, что я возьму его на время, ничего не изменится. А если мне удастся разгадать его секреты — то, возможно, вам будет большая польза.
— Каковы шансы, что тебе удастся?
— Не знаю… процентов семьдесят?
— Серьёзно⁈ — скепсис на его лице сменился полнейшим шоком. — Пяти архимагам не удалось разгадать секрет этого артефакта, а ты обещаешь такие высокие шансы успеха?
— Я ведь избранник богов, в конце концов, — пожал я плечами.
* * *
Таким образом, выбор между тайником Негасимой свечи и Амфитеатром вечных знаний был сделан. Хотя Негасимая Свеча была чудесным артефактом, в том тайнике совершенно точно не было достаточно материалов и алхимических реагентов, чтобы разблокировать кулон.
А это, на самом деле, была совершенно фантастическая штука. Пространственное хранилище, способное содержать предметы огромных объёма и веса в отдельном измерении. Самым поразительным было то, что подобной магии в Хейхе не существовало. Это было неподвластно даже архимагам, так как магия пространства уже сама по себе была сильнейшим вмешательством в реальность.
И кулон короля кентавров, и найденная когда-то Бафометом печатка — были артефактами, созданными богами лично. И вряд ли по умолчанию предполагалось, что такие штуки попадут в руки людей. А потому был немаленький шанс, что внутри кулона будет нечто совершенно поразительное.
И это нечто я собирался присвоить себе в качестве платы за его разблокировку. Почти бесконечного хранилища, куда можно поместить абсолютно что угодно помимо живых существ, Его Величеству будет более чем достаточно.
