А потом мы уже все вместе насели на оставшихся Серых. Ещё за полторы минуты из примерно десятка высших Серых мы убили половину, а другую половину оттеснили обратно к порталу. В отличие от остальных тварей, эти ребята не прямо горели желанием сложить головы на алтаре войны. И, похоже, когда осознали, что удача повернулась к ним другой стороной, охотно «согласились» ретироваться обратно за Край.
Вот только, когда мы уже почти загнали Серых в портал, я вдруг ощутил с той стороны мощную волну маны.
А если магия смогла пройти сквозь портал, то это могло означать только одно.
По нашу душу явилась тварь уровня архимага.
Глава 5
Нечто подобное уже происходило относительно недавно. Когда мы возвращались из тайника Бафомета у Вирсавии и попали в засаду серого миссионера и обращённых, из портала вышел высший маг, при том что я тогда был только на пятом круге. Сейчас, если не знать тонкостей, ситуация была схожей. Более того, разница между пятым и восьмым кругами казалась больше, чем между восьмым и десятым.
Но на самом деле эта разница была катастрофического масштаба. Я одолел мага пятого круга, находясь на третьем. Я смог ранить мага восьмого круга, находясь на пятом, с помощью Вана убить Рогу, находясь на шестом, и неплохо держался против нескольких высших кентавров на седьмом.
Теперь, получив восьмой круг, я был практически уверен в своей победе над любым девятым кругом в мире, не считая избранников богов и разного рода странных тварей и чудищ. Но архимаги были существами совершенно иного уровня.
Победить архимага мог лишь другой архимаг, без вариантов. А чтобы хотя бы выжить после встречи с магом десяти кругов, нужно было обладать силой, где-то раза в два-три превышающей мою, когда я был на пике сил.
То есть, по-хорошему, если я хотел иметь хоть какие-то шансы, то должен был получить девятый круг. А сейчас, истощённый боем со множеством серых, я не мог рассчитывать даже на то, что выживу после серьёзной атаки архимага.
Конечно, тварь, ауру которой я ощутил с той стороны портала, могла быть не так сильна, как полноценный человеческий архимаг. У Серых не было понятия кругов и столь чёткой градации силы. Однако она могла быть и сильнее среднестатистического архимага. Нашёлся же где-то там монстр, сумевший одолеть Агура.
А это значило, что встречаться с неведомой тварью нам сейчас было категорически запрещено. Вот только за те, возможно, секунды, что остались до прорыва архимага Серых, я бы не смог разгадать заклинание, наложенное царём мудрости на арку портала.
Выбор оставался только один: разрушить портал. После этого, благодаря тому, что Бафомет тщательно защитил свою транспортную комнату от обнаружения, Серые ни за что не смогут отыскать это место по координатам перемещения и Линалант будет спасён.
Вот только это также будет означать, что мы потеряем возможность напрямую перемещаться за Край. Портал на другой стороне был создан лично Бафометом после невероятно долгой и сложной подготовки и не вёл ни в одно место, кроме Амфитеатра. В войне с Серыми он мог бы стать одним из ключевых элементов, стратегически важной точкой…
Впрочем, уже было не важно. Всё равно Серые уже знали о его местоположении. Даже если бы я смог закрыть арку, не уничтожая её, они бы наверняка оцепили выход из портала, выставили бы патрули и атаковали, как только я открыл портал снова.
Так что, спасибо Агуру, портала за Край придётся лишиться.
Вот только на самом деле это было не так просто. Созданные Бафометом арки были, конечно, не так прочны, как раскиданные по всему миру арки, установленные богами в помощь людям. Но, тем не менее, это были конструкции, вышедшие из-под пальцев одного из величайших магов в истории.
Наведя все пушки на одну точку в самой верхней точке арки, я дал залп, подкрепив удар максимально мощным импульсом Контроля пламени, какой только смог выдать. И от этого на арке появилась лишь тоненькая трещинка, которой было далеко недостаточно для прекращения работы портала.
Ещё один залп, потом ещё… а аура архимага ощущалась всё ближе и ближе, уже нехило давя на меня своей мощью даже через портал.
— Помоги! — рявкнул я, обращаясь к Уру.
Бафомет сейчас, несмотря на свою силу, был почти бесполезен, но эволюционировавший змей — другое дело.
Чёрная вспышка промелькнула к арке и, оплетя её, сдавила кольцами. Трещина, появившаяся на камне от моих выстрелов, начала расползаться в стороны. Мощь тела У́ра сейчас было сложно представить. Но этого всё равно было недостаточно.
Использование Лемегетона уже бы не помогло, слишком много времени занимало открытие врат Гоэтии. Жертва Богу Времени давала энергию, но не мощь атак. А значит оставался только один вариант.
Марионетка Бафомета, сорвавшись с места, рванулась в арку. Через портал я не мог контролировать её с помощью нитей энергии. Но благодаря тому, что моя магия контроля марионеток уже не зависела от одних только нитей, последний приказ, что я успел отдать, кукла Бафомета всё-таки выполнила.
Сквозь арку портала я успел увидеть, как она врезается в приближающуюся на огромной скорости фигуру и взрывается яркой огненной вспышкой, давая нам с Уром спасительные полсекунды. А затем очередной залп из пушек и мощь тела змея всё-таки сделали своё дело.
Арка обрушилась и из портала на пол транспортной комнаты упала лишь серая рука. Даже архимаги не могли легкомысленно относиться к магии пространства и, попытавшись пройти через разрушающийся портал, Серый лишился конечности. Хотелось надеяться, что остальная часть тела была разорвана пространственным штормом, но это было очень вряд ли.
В отличие от тел остальных Серых, после их смерти распадавшихся в пепел, эта рука сохранила свою форму и не было похоже, что она собиралась рассыпаться в ближайшее время. Я, конечно, знал причину, и знал, как это можно было использовать. Бафомет успел неплохо изучить Серых, хотя в его времена они были куда менее активны. Но от одной мысли о том, что придётся сделать, если я захочу выжать из этой руки максимум, хотелось блевануть.
Впрочем, ладно, это можно было оставить на потом. Пока что нужно было разобраться с остальными Серыми и получить своё вознаграждение от Сапанд. Хотя нет. С этим, пожалуй, можно было и повременить.
— Иди сюда, дружок, — я поманил к себе У́ра.
Змей, спустившись с груды камней, в которые превратилась арка, медленно подполз ко мне. Атаки Серых оставляли на его чешуе лишь крошечные отметинки, но пространственный шторм, появившийся в момент разрушения портала, успел неплохо покромсать моего питомца. По всему телу У́ра виднелись длинные рубленные следы, в некоторых местах прорубавшие шкуру до самых костей. Из ран обильно текла кровь.
Смерть ему не угрожала, но по крайней мере кровь нужно было остановить, что я и сделал, использовав Благословенный светоч. Однако, хотя мне и удалось остановить кровь, повреждения от пространственного шторма было не так просто исцелить полностью, тем более что я был уже на грани истощения. Так что ни на что кроме «первой помощи» меня не хватило.
Однако на этот раз обижаться на меня за то, что из-за моей просьбы он так пострадал, Ур не стал. Подполз ко мне и попытался взобраться на плечи, как делал когда-то. К счастью, после создания даньтяня и освоения жизненной энергии физически я уже стал сверхчеловеком. Иначе более чем десятиметровое тело, из-за невероятно плотных шкуры и мышц весившее в районе полутонны, меня бы просто раздавило.
А так, с огромным трудом, но я всё-таки смог выдержать полностью забравшегося на меня У́ра.
— Давай только договоримся, что это будет лишь в виде исключения, — чувствуя, как дрожат коленки, погладил я змея по голове.
В ответ он взглянул на меня своими зелёными, ставшими, казалось, даже ярче и пронзительнее, глазами, совершенно не похожими на обычно безэмоциональные глаза рептилий и, немного подумав, кивнул. После чего свернулся на мне ещё более плотными кольцами, положил голову на моё плечо и, кажется, уснул.
