─ Присаживайся за стол, ─ предложила мне женщина.
Она подошла к камину и добавила какие-то травы в чан с готовящейся едой, затем набрала в черпак немного воды из стоявшей в углу большой емкости и тоже вылила ее вслед за специями.
─ Ну все, осталось дождаться мужа, а там и похлебка будет готова.
─ Мы ведь до сих пор не знаем даже имен друг друга, ─ сказала я, ─ меня зовут Эми.
─ Приятно познакомиться, я Лориэль, ─ женщина добродушно улыбнулась. ─ Так откуда же ты идешь, Эми, и куда направляешься?
─ Сложно объяснить, откуда я. Меня совсем недавно перенесла сюда магическая руна, которую дал Рафи. Быть может, вы слышали о нем?
─ Ах, Рафи, конечно, слышала: наша деревня не очень большая, поэтому здесь все друг друга знают. К слову, его многие здесь считают чудаковатым, вся эта затея с поиском избранного многим не понравилась, да и мало кто верит в ее осуществление. А что ты делаешь здесь, в Эндеве?
─ На самом деле я ищу кое-кого по имени Руфус. Рафи сказал, что он может помочь мне.
─ Его дом находится прямо у площади, на которой мы с тобой встретились, однако чаще всего Руфуса можно встретить в его трактире. Бывалый коллекционер фей, когда-то был знаменитым.
─ Коллекционер фей? ─ переспросила я. ─ Я уже слышала это выражение от Рафи, но что оно означает?
─ Неужели правда не знаешь? ─ удивилась Лориэль. ─ Коллекционером фей называют того, кто поставил перед собой цель, обладать как можно большим количеством фей.
─ А сами феи… не против того, что ими кто-то распоряжается? ─ меня несколько обескуражили ее слова.
─ Ты что же, совсем ничего не знаешь о феях? ─ женщина не переставала удивляться. ─ В вашем мире о них не принято говорить?
─ Честно сказать, в нашем мире нет фей.
─ В смысле «нет фей»?
─ Да вот в самом прямом, ─ ответила я. ─ Для нас они всегда были чем-то вроде мифов… мы мало что о них знаем.
─ Как же такое возможно?
Я лишь пожала плечами.
─ Хм, в таком случае мне не составит труда рассказать тебе все, что я знаю. Феи несколько отличаются от эльфов, гномов или людей, являясь неким олицетворением магии. Они служат для того, чтобы поддерживать в Занзаре равновесие и помогать нам, ее обитателям. Поэтому для большинства из них взаимная зависимость от человека, эльфа или другого существа, является частью их естества. Между феей и ее обладателем устанавливается определенная душевная связь, более крепкая, чем просто дружба. Того, кто обладает феей называют ее мастером или реже ─ повелителем. Когда хозяин отказывается от своей подопечной и отпускает ее на волю, эта связь разрывается, и зачастую фея теряет память обо всем, что происходило между ними.
─ Но ведь они обладают собственной волей?
─ Конечно, феи имеют собственный интеллект и волю, однако с тех пор, как равновесие Занзары нарушилось, большинство фей одичало. Многие из них потеряли способность разумно мыслить, они стали нападать на нас, перекрыли множество дорог и троп, грабя беззащитных путников. Передвигаться по Занзаре без надежного сопровождения стало опасно. Однако когда подобных диких фей ловили опытные мастера, те вновь становились прежними.
─ Рафи говорил, что равновесие потому и нарушилось, что на фей стали охотиться, разве они не должны жить на воле?
─ Нет, конечно, нет, ─ Лориэль отрицательно замотала головой, ─ люди охотились на фей совершенно с другими намерениями. Они узнали, что феи содержат в себе больше количество магической энергии, и вместо того, чтобы пользоваться их помощью, люди стали в буквальном смысле вытягивать энергию из них, сами феи соответственно просто погибали.
─ Это ужасно, неужели люди могут быть настолько жестокими!
─ К сожалению, ни на какие уговоры и даже угрозы люди не шли, и на Совете было принято решение отгородить наши миры друг от друга. К слову сказать, ведь раньше Занзарой нераздельно являлись оба мира, они были соединены Порталом, словно широким мостом, и каждый мог свободно перемещаться между ними. Однако когда Портал закрыли и создали Стража, чтобы тот охранял его, Совет издал указ о том, что ваш мир больше не является частью Занзары. Большинство эльфов, гоблинов и гномов были заранее предупреждены и переселены в этот мир. Тех немногих людей, что остались здесь, брали в плен и с помощью рун отправляли отсюда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мне было стыдно за людей, за то, что мы все это сотворили. Теперь нас с этим миром разделяли тысячелетия. Занзара полностью стерлась из памяти людей и стала не больше чем далеким отголоском минувших лет. После весьма продолжительного разговора с Лориэль на пороге возник низкорослый коренастый мужчина с короткой, но густой бородой.
─ Здравствуй, родная, ─ он подошел к женщине и обнял ее.
─ Привет. Сегодня у нас гостья.
Я замешкалась и не нашла ничего лучше, чем встать и почтительно поклониться:
─ Меня зовут Эми, приятно познакомиться, ─ протараторила я.
─ Человек, значит? ─ улыбнулся он. ─ Уже наслышан о тебе, сегодня ты главная тема разговоров среди жителей деревни. Мне тоже очень приятно познакомиться.
─ Присаживайся, Ринкер, похлебка уже готова.
Через некоторое время эльфийка поставила передо мной тарелку с зеленым густым содержимым. Я полной грудью вдохнула исходящий от нее аромат, и мне захотелось, чтобы все это как можно скорее оказалось в моем пустом животе.
─ Всем приятного аппетита, ─ произнесла Лориэль, присаживаясь рядом.
После этих слов я тут же отправила первую ложку похлебки себе в рот. Сладковато-кислая масса полностью завладела моим вниманием и не отпускала до тех пор, пока тарелка не опустела. В течение трапезы я успела поближе познакомиться с Ринкером, который оказался не менее приятным собеседником, чем его жена. Он обладал чудесной способностью полностью располагать к себе, поэтому недолгой беседы уже хватило, чтобы мы с ним крепко подружились. Спустя некоторое время я, наконец, встала и сказала:
─ Большое вам спасибо, госпожа Лориэль, все было очень вкусно, но, к сожалению, мне уже пора идти.
─ На здоровье, заглядывай к нам еще, всегда будем рады.
─ Обязательно. Надеюсь, в скором времени я вас еще навещу. Вы говорили, дом Руфуса находится прямо на площади?
─ Да, если заблудишься, попроси кого-нибудь подсказать тебе дорогу, ─ сказала женщина, ─ тебе с радостью помогут.
Стараясь избегать косых взглядов, пялящихся на меня, я добралась до той самой площади с деревом в центре. Оставалось лишь найти нужный мне дом. Я подошла к одному из эльфов:
─ Простите, вы не подскажете, где живет Руфус?
В ответ он лишь посмотрел на меня недоумевающим и испуганным взглядом и молча, не отрывая от меня глаз, указал на один из стоящих рядом домов.
─ Вы его там не найдете, ─ послышался голос со стороны.
Голос принадлежал достаточно юному эльфу, наверное, ребенку. Он сидел на ветке дерева и раскачивал ножками взад-вперед.
─ Недавно я видел, как он вышел из дома, наверняка, направился в трактир, ─ добавил мальчик.
─ А где трактир находится?
─ Если хочешь, могу тебя отвести, великанша, ─ ответил он
Слово «великанша» меня немного задело, однако я постаралась сделать вид, что ничего не случилось.
─ Да, это было бы замечательно, ─ я улыбнулась.
Парень спрыгнул на землю:
─ Иди за мной.
Через несколько минут мы оказались на месте.
─ Он здесь, ─ эльф кивнул головой в сторону двери, ─ родители не разрешают мне туда заходить, так что удачи, великанша.
Мальчик отправился обратно к площади. Я стояла перед строением, гораздо более крупным, чем прочие домики Эндевы, однако внешне оно мало чем отличалось: все те же белые стены и коричневая крыша. Над дверью висела вывеска с какими-то неясными мне рунами, однако постепенно они стали складываться во вполне отчетливые слова.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
─ Трактир Руфуса, ─ прочитала я вслух.
Очевидно, это были все те же фокусы, о которых говорил филин: я могу не только говорить на чужом языке, но и читать на нем.
«Открыто» ─ гласила табличка на двери. Старые петли скрипнули, и моему взору предстало полумрачное помещение. В дальнем конце находилась высокая стойка, за которой стояла милая девушка. За ее спиной располагался длинный стеллаж с различными винами, а рядом стоял бочонок с небольшим краником. В помещении находилось множество столиков, однако почти все они пустовали. Лишь за одним из них сидела парочка хмельных эльфов, играющих в карты. Очевидно, это заведение пользовалось большим спросом лишь в ночное время суток.
