– Не ерничай.
– С чего вы взяли, Олег Николаевич!
Христич остановился. Долго смотрел на Корнеева. После паузы сказал:
– Где хочешь отдохнуть?
– Я не хочу отдыхать.
– Где хочешь отдохнуть? – повторил вопрос полковник.
– На Кипре, – мстительно буркнул Корнеев.
– Будет тебе Кипр, – неожиданно легко согласился Христич. – С завтрашнего дня. И чтобы я тебя пять дней здесь не видел.
– А Базылев?
– Он – твой. Приедешь и сделаешь.
– Обещаете, что никому его не отдадите?
– Обещаю. Мы пока здесь без тебя помаракуем, как к нему лучше подступиться.
Глава 4
Вечером того же дня Христич у себя в кабинете вручил Корнееву билет на авиарейс до Кипра и деньги. Корнеев испытал чувство, близкое к потрясению.
– Я пошутил насчет Кипра-то, – признался он.
– Зато я все делаю всерьез.
– Я не полечу, Олег Николаевич.
– Полетишь как миленький, – усмехнулся Христич.
– А дома что скажу?
– Командировка.
– На Кипр?
– Зачем же на Кипр? Жена будет ревновать. Скажешь, что летишь на неделю в Баку.
– Я не хочу ей лгать.
– Тогда лети молча.
– А если я скажу ей правду?
– Ты спятил, Вадим? Как ты объяснишь жене, почему это тебя, простого аналитика, пусть даже из закрытого отдела, отправляют на отдых за границу?
Корнеев выложил авиабилет на стол.
– Я не полечу.
– Это приказ.
– Вы шутите.
– Нисколько! – жестко сказал Христич. – Ты мне нужен свежий и отдохнувший.
Корнеев посмотрел на полковника и понял, что тот действительно не шутит.
– Чемодан мы тебе соберем здесь, – сказал Христич. – Подготовь список, что тебе потребуется для нормального отдыха. Завтра утром чемодан будет готов. Прямо из дома заедешь сюда, заберешь.
Домой Корнеев приехал в мрачном расположении духа.
– Неприятности? – осведомилась Рита.
– Отправляют в командировку.
– Куда?
– В Баку, – после паузы ответил Корнеев.
На душе у него было погано.
– Это Азербайджан, да?
– Да.
– Там неспокойно, кажется, – насторожилась Рита.
В ее голосе были любовь и беспокойство. Корнеев ощущал себя последним мерзавцем.
– Все будет хорошо, – пообещал он. – Вот увидишь.
Все-таки надо было отказаться. Сказать полковнику, что не полетит. Не отправят же его на Кипр насильно.
Рита подошла и крепко прижалась к мужу.
– Я боюсь за тебя.
Она не сможет спокойно спать все эти дни, пока Корнеев будет жариться на солнце и по вечерам пить в баре коктейли.
– Может, еще и не отправят, – не очень уверенно предположил Корнеев.
Но Рита знала, что так не бывает, и безропотно принялась собирать чемодан. Не было сил наблюдать эту картину, и Корнеев ушел в другую комнату. Дима с головой погрузился в компьютерную игру. На экране вовсю палили из автоматов, но Дима был на высоте и пока с врагами справлялся.
– Не надоело? – бесцветным голосом осведомился Корнеев.
– Нет.
– Ты уроки сделал?
– Сделал. Не мешай, пап!
В другое время Корнеев возмутился бы, но сегодня он чувствовал себя виноватым и не смел высказывать претензий.
Ужинали при полном молчании. Рита сильно переживала и вздыхала украдкой. Корнеев прятал глаза. Ночь он провел неважно. Утром Рита долго с ним прощалась. Верная и любящая жена. Корнеев чувствовал себя подлецом.
– Ты за нас не волнуйся, – сказала Рита. – Мы-то дома. Сегодня заедет Тамара, посидим с ней, так что будем не одни.
– Ты созванивалась с ней?
– Да. Сегодня утром. Она передавала тебе привет и пожелание успешной поездки.
– Спасибо, – буркнул Корнеев. – У тебя хорошая сестра.
В кабинете Христича, когда туда прибыл Корнеев, стоял новенький чемодан. От него исходил запах дорогой кожи.
– Проверь, – предложил Христич, – не забыли ли чего.
Корнеев поднял крышку. Сверху лежала пачка презервативов.
– Это еще зачем? – озлился Корнеев.
– СПИД шагает по планете, – пояснил Христич. – Поэтому я подумал…
Корнеев раздраженно швырнул презервативы на стол. Получилось грубо и вызывающе. Но Христич нисколько не обиделся.
– Как знаешь, – сказал он и заглянул Корнееву в глаза. – Ты чем-то расстроен, Вадим?
– Не нужна мне эта поездка.
– Это приказ!
– Отмените!
– Нет! – сухо отрезал Христич.
Было видно, что он не отступится. Корнеев закрыл чемодан.
– Ты просто устал, Вадим, – с неожиданной мягкостью в голосе произнес полковник. – Я хочу, чтобы ты отдохнул. Ты мне нужен.
Машина отвезла Корнеева в аэропорт. Водитель при прощании пожелал счастливого полета. Мрачный Корнеев ничего ему на это не ответил.
…Над Кипром было солнечно. Море сверкало миллиардами блесток. Корнеев, глядя в иллюминатор, вдруг понял, что здесь ему не может быть плохо. К тому же он успел выпить несколько рюмок коньяку, что совершенно не способствовало меланхолии.
В аэропорту его встретили. Номер в отеле оказался хорошим. Из окна виднелось море. Не было никаких причин печалиться. «И правда, все это нервы, – решил Корнеев. – Я действительно устал».
Глава 5
В первый же вечер обнаружилось, что едва ли не половина постояльцев отеля – соотечественники Корнеева. В ресторане, куда он спустился поужинать, звучала русская речь. За соседним столиком два парня громко и с удовольствием матерились. У них были стриженые затылки и массивные золотые цепи. Корнеев неодобрительно посмотрел в их сторону, но они этого даже не заметили, либо им было наплевать на Корнеева и его красноречивые взгляды.
За столик к Корнееву, даже не спросив разрешения, подсела молодая женщина. Корнеев в первый момент принял ее за проститутку, но она выглядела слишком смущенной.
– Извините, – сказала несмело, и ее лицо залилось краской.
Русская. Корнеев насторожился.
– Я приехала сюда одна. И только здесь поняла, что совершила глупость.
– Вот как? – сухо осведомился Корнеев.
– Это место не для одиноких женщин. Как Сочи когда-то. Интуристская гостиница, сутенеры, теневики… Бр-р-р. – Она повела плечами и судорожно вздохнула. – Когда-то я имела неосторожность поехать туда и с тех пор зареклась это делать. Теперь решила открыть для себя Кипр…
За соседним столиком выматерились с особым удовольствием. Женщина вжала голову в плечи и замолчала. Корнеев проникся к ней состраданием.
– Долго вы еще будете здесь… отдыхать?
– Я прилетела только сегодня.
– И я.
Вот у них и обнаружилось нечто общее. Настороженность стала покидать Корнеева. К тому же она, конечно, не проститутка.
– Вы москвичка?
– Да. Как вы догадались?
– По вашему говору.
Она засмеялась и опять смутилась. У нее было очень милое лицо.
– Меня зовут Вадим. А вас?
– Надежда.
– А Надя – можно?
– Можно.
Снова застеснялась. Официант принес заказ. Он был тренированно невозмутим, но все-таки не удержался и скользнул одобрительным взглядом по лицу женщины. Корнеев это заметил и почувствовал нечто похожее на ревность и гордость одновременно.
– Вы надолго сюда? – спросила Надя.
Корнеев пожал плечами:
– Дней на пять.
– Спешите, да? Много работы?
– Много, – подтвердил Корнеев. – Просто кошмар.
– Кто вы? Бизнесмен?
– А разве похож? – засмеялся Корнеев.
– В общем, да.
– Если я скажу, что не бизнесмен, вы разочаруетесь?
– В вас?
– Да, во мне.
– Нисколько.
– Я не бизнесмен.
– А кто?
– Социолог, – привычно солгал Корнеев.
– Всякие вопросы, да?
– Да.
– Интересно, наверное.
– Интересно, когда наблюдаешь за этим со стороны. А если сам занимаешься социологией, то работа – не хуже и не лучше любой другой. А вы, Надя?
– Что – я?
– Профессия ваша?
– Секретарствую.
– Серьезная фирма?
– Не фирма – фирмочка. Вывески делаем, указатели.
Вот это похоже на правду. Человек, не хватающий с неба звезд. Мелкая фирма, неприметная должность, отдыхать ездит одна… Поклонники есть, конечно, но никто не принимает ее всерьез. Не умеет бороться. Корнеев встречал таких едва ли не ежедневно. Отпил вино из широкого бокала, отвернулся к окну, за которым уже спустились сумерки и зажглись гирлянды огней.
– Если хотите, можете поехать со мной, – предложил он.
– Куда? – спросила Надя.
– По острову. У меня нет никакого желания жариться на солнце. Хочу взять напрокат машину и отправиться в путешествие.
– Если я вас не стесню, – заколебалась Надя.
– Нисколько.
По крайней мере, вдвоем будет не так скучно. А для Нади Корнеев – просто находка. Наверное, со страхом ждала завтрашнего дня, когда предстояло выйти на пляж и раздеться до купальника. А рядом будут загорать вот эти мордатые из-за соседнего столика и грубо-бесцеремонно, в голос матерясь, обсуждать достоинства и недостатки новой женщины. Вместо этого ей предлагалась поездка по острову.
– Спасибо вам за приглашение, – сказала Надя.
