старый город, подсвеченный вечерними огнями.
— Мне это уже начинает надоедать, я опять бросаю все дела, лечу к нему, а него, видите ли, настроения нет!
— Я тебя умоляю, какие это такие дела ты бросил? Уж не смеши меня! Это я, вот прямо с занятий, только поесть успел…
— Вот! Пожрать то успел, а меня и не подождать было? Я бы тоже подкрепился, да ты разве думаешь когда обо мне?
— И мне еще реферат дописывать и с собакой нужно погулять…
— Ты уже достал со своей собакой! На меня уже вообще времени не находишь! Я ведь и обидеться могу…
— Блин, надоели уже твои обидки! Ведешь себя как инфантильный подросток, уж повзрослеть давно пора. Только развлекухи в голове — я так больше не могу, мне о будущем надо думать, как ты не можешь этого понять? Да если честно, то и не интересны мне уже эти глупости…
— А-а-а-а…! Вот как заговорил! Уже забыл, сколько раз я тебя спасал? Сколько утешал, когда ты рыдал тут, маленький обиженный мальчик!? Надоел я тебе, так и скажи, навязываться не буду! — на глазах выступили слезы, голос дрожал.
— Ну, раз сам напросился то — пожалуйста — ты мне надоел, я устал и хочу сейчас спокойно побыть в одиночестве. Все, услыхал, чего хотел?
— Да, я услышал — голос внезапно стал спокоен и холоден. Он вдруг резко поднялся, подошел к окну и встал на подоконник.
— Вот только этих твоих театральных представлений мне не хватало! Вот, я отворачиваюсь. И даже смотреть не собираюсь.
— Ну, смотри, как бы не пожалеть потом!
И он шагнул в пустоту.
— Не пожалею! — крикнул Малыш вслед и закрыл окно. За восемь лет он досконально изучил несложный характер Карлсона и не сомневался, что назавтра тот опять нарисуется, как ни в чем не бывало и о сегодняшней ссоре даже не вспомнит.
Не забыть бы только окно завтра утром открыть…
–
2.
Он промахнулся. Пальцы только скользнули по ветке, и громко чертыхаясь, Маугли рухнул вниз с десятиметровой высоты. Пока летел, проламываясь сквозь заросли лиан, в очередной раз вспомнил покойничка Акеллу. Надо бы проведать стаю, давненько не виделись. Уже у самой земли он присмотрел и ухватил ногой прочную лиану, и закачался вниз головой, запутавшись шевелюрой в кусте акации. Повисел несколько минут, пытаясь уснуть, но сон не шел, голова гудела, зверски хотелось пить. Вчерашнее вспоминалось с трудом. Все- таки надо аккуратней быть с напитком из меда диких пчел. Говорил ведь, что хватит уже, но с Каа разве поспоришь! Давай — по — завершающей, на посошок, да еще — на ход ноги. Нормально — удав пьет на ход ноги? А что, ему — червяку десятиметровому, он о похмелье только со слов Маугли и слышал. Маугли страшно ему завидовал — удав бывает так нажрется, что и ползать уже не может, валяется прямо на тропе кверху своим желтым брюхом и шипит во всю глотку свои песенки, типа «Обниму тебя я крепко». А остальным и на водопой не пройти, приходиться по кустам продираться, от греха подальше — а вдруг и в самом деле обнимет? А наутро — как и не пил вовсе! Правда не помнит ничего. Этим частенько пользовалось зверье, предъявляя Каа за якобы задушенных и сожранных им по — пьяни родичей. Каа стыдился и компенсировал, как мог «осиротевшим» родичам. Кому фрукты с высокой пальмы достанет, кому — водорослей с речного дна. Или «вопросы решит» с конкурирующей стаей.
Правда, случались и казусы — как- то он встретил бабуина, которого «сожрал» месяц назад. Справедливо рассудив, что за это он уже рассчитался, он с чистой совестью слопал бедолагу, который только вернулся из соседних джунглей, где гостил у друзей и не подозревал, что предприимчивая родня уже монетизировала его отсутствие.
Последнее время и сам Маугли стал обращать внимание на провалы в памяти после посиделок. Вот и сейчас покачиваясь на лиане, он пытался восстановить в памяти вчерашний вечер. Помнил, как поругался с Жаконей, которая опять пыталась не пустить его к Каа. Он вроде нагрубил ей… Ладно, извинюсь сегодня, какую — нибудь вкусняшку принесу, она отходчивая, простит.
А вот, что с Шер-Ханом Джуниором по дороге поцапался, это гораздо хуже. Как и его покойный папашка, тигр отличался редкой злопамятностью и коварством — ходи теперь оглядывайся.
— А, ладно, прорвемся, не в первой. Сейчас — купаться, сразу полегчает. А потом надо на могилку к Балу заглянуть, давно собирались порядок там навести, заросла вся. Каа, наверняка уже там, опять начнет — давай за упокой, вечную память, за дружбу …. Воистину — Змей Искуситель! За свои 200 лет он выучил такое количество тостов и так убедительно научился обосновывать их необходимость, что у Маугли были все основания опасаться, что примирения с Жаконей сегодня может и не состояться.
Он спрыгнул на землю и направился к речке, вычесывая по пути колючки из седой бороды. –
3.
— Ой, Карлович, походу кто-то приперся, слышишь шум в приемной? Пойду, гляну — с этими словами секретарша, на ходу оправляя блузку, выскользнула из директорского кабинета. Там и правда, был посетитель — высокий, широкоплечий, с длинной рыжей бородой, он только вошел, и стоял посредине комнаты, тяжело дыша и гневно вращая глазами.
— О, какие люди! — но он молча, словно не узнавая, отодвинул ее в сторону и вошел в кабинет, с силой захлопнув за собой дверь. Секретарша возмущенно фыркнула, уселась за свою конторку и стала обновлять макияж, старательно прислушиваясь к доносящимся из-за плотно закрытой двери звукам. Дверь была старая, хорошая и слышно было плохо. Как милая дама не напрягала слух, она смогла уловить только отдельные выкрики посетителя. Голосок Карловича еле доносился, и разобрать ничего было нельзя, но в целом было понятно, что посетитель ругался и угрожал, а директор оправдался, но не вполне уверенно.
Но вот дверь распахнулась.
— Ей, Богу — как заноза в заднице! Смотри, пожалеешь! — бросил, на прощание, через плечо, рассерженный посетитель и, опять не удостоив секретаршу взглядом, удалился. При слове «заноза» девушка вздрогнула — она как раз пыталась вытащить из губы маленькую занозу. Отложив пинцет, она вошла в кабинет.
Шеф сидел, низко свесив голову, его нос почти упирался в пачку листов, лежавших перед ним.
— Ну, что я тебе говорила? Зачем связался, ведь сколько раз уже по носу получал! Никак старые обидки не забудешь! Не по зубам он тебе, забудь уже про это здание…
— Это мы еще поглядим. У меня тут тема
