Через месяц она не выдержала, ведь за все это время мы не проронили ни слова. И когда я залетел вслед за ней в лифт, она спросила в лоб:
– Что-то не так?
Её голос был тих и нежен, как утреннее солнце и весенний ветер. Я сделал вид, что не понимаю, о чем она спрашивает.
– Может, у меня паранойя, – расстроилась она. – Но вы мне отчетливо повсюду мерещитесь, куда бы я ни пошла. Сделайте одолжение, развейте мои подозрения!
Её речь шокировала меня, и я не смог и слова вымолвить. Лифт оповестил о прибытии на седьмой этаж. Она грустно вздохнула и вышла, а я так и остался стоять в железной коробке, ожидая, когда ко мне вернется дар речи.
К обеду я немного ожил, и решил проработать план по захвату неприступной и нежной Анжелики. Рабочий день у нас заканчивался одновременно, мне лишь нужно было перехватить её на улице, вдалеке от глаз сотрудников, особенно моей начальницы. За три минуты до шести я накинул пиджак, проверил, как я пахну и ринулся в бой. На лестнице я увидел её (не успел догнать у лифта), она шла маленькими быстрыми шажками из офиса, улыбалась, прощалась с коллегами.
– Анжелика, – окликнул я её уже на улице. – Подождите.
Она остановилась и с вызовом глянула на меня. Я вдруг опять растерял все слова. В этот момент над нами неожиданно пролетела стая голубей, и в довершение моих бед, одна из птиц испачкала мой дорогой костюм. Я понял, что этот день не мой, и я никогда не смогу разгадать тайну этой прекрасной девушки и моих пылких чувств. Однако Анжелика звонко рассмеялась и разрядила напряженную обстановку.
– Лика, – протянула она свою нежную бледную ладошку.
– Макс, – ответил я, и еле ощутимо дотронулся до её руки губами.
Мне почему-то показалось, что именно так надо ухаживать за ней: ласково, мягко, легко. Она входила в мою жизнь постепенно, но было такое чувство, что именно её я искал все эти годы. Моя прежняя жизнь окончательно ушла в прошлое и практически не напоминала о себе. Благодаря Лике я смог перебороть эгоизм и чувство собственности, разумно свести на нет мои отношения с начальницей, заработать более стабильную репутацию. Не понимаю, как я раньше жил без этого застенчивого птенчика?!
Конечно, кроме вышеупомянутого, наши отношения полны странностей. Во-первых, это её суеверность, а во-вторых, загадочные друзья. С первым я еще как-то мирился, а вот со вторым было вовсе невозможно бороться. Она советовалась со своими подругами обо всем, что происходило в наших отношениях. Даже на первое свидание она согласилась пойти только, когда девочки одобрили мою кандидатуру. Хотя я понял все позже, когда Лика познакомила меня с пятеркой своих близких друзей. Они по-настоящему безумны, решил я тогда, но в хорошем смысле. Они, действительно, заботились о моей маленькой девочке и желали ей только добра и счастья. В том же году мы поженились и наслаждаемся друг другом до сих пор. И я уверен, нет силы, способной разрушить наш союз.
Глава 4
Когда взрослые дети, наконец-то, успокоились, Стасе удалось усадить всех за стол, который выглядел весьма привлекательно, несмотря на слегка походную сервировку. Дэн вовсю колдовал над мангалом, когда девочки принесли последние тарелки с овощами и домашними заготовками.
– Самое время для аперитива! – провозгласил Феликс. – Кстати кое-кто на этот раз может к нам присоединиться.
– Тогда этому кому-то полагается двойная доза, – гордо заявила Римма и схватила два бокала.
– Не налегай, старушка, – усмехнулся Макс и подал бокал с приятно шипящим шампанским Лике.
– Вот еще, – фыркнула девушка и залпом осушила второй бокал.
– Ого, и все без нас?! – в один голос заявили неожиданно появившиеся Дэн и Саша. Они несли шампуры с горячим и ароматным шашлыком. Скинув ношу на поднос, они получили свою порцию бодрых пузырьков, и вся компания столпилась вокруг виновника торжества.
– Дружище, я горжусь тобой, как любимым сыном! Ты заслужил свое повышение по эфемерной карьерной лестнице, – улыбнулся Феликс.
– За тебя, любимый братик! Только вперед!
– Только вперед! – хором отозвались друзья и среди общей тишины коттеджа зазвенели бокалы.
Веселая компания расселась вокруг большого стола на первом этаже их временного дома. Свечи Риммы все же пригодились. Пару штук Лика поставила на пианино и одну в самый центр стола, создав уютный островок света вокруг друзей. Разговор не умолкал ни на секунду, шутки вперемежку с тостами «за Сашку!» гремели на весь дом. Теплая компания не замечала ничего вокруг, даже того, что одна из присутствующих больше молчала и отвечала, лишь когда к ней обращались. Мила злилась. Она бы и сама не смогла объяснить на кого или на что. Она не могла принять того, что все так запросто общались друг с другом и чувствовали себя при этом абсолютно комфортно. Мила же явно была не в своей тарелке. Каждое сказанное слово ей приходилось тщательно взвешивать, чтобы не вызвать град пусть и дружеских, но насмешек. Напряжение утомляло её, а недавно наигранная мелодия вызвала воспоминания, о которых было больно думать.
«Скорее бы все кончилось! И зачем я поехала? Кого я стараюсь обмануть? Кому я здесь нужна?» – крутилось у девушки в голове.
– Мила! Эй, база вызывает Милу, прием, – Стася тряхнула коллегу за плечо.
– А? Прости, я задумалась.
– Вижу, – улыбнулась Стася в ответ. – Поможешь с кексами?
– Конечно! Идем.
Девушки исчезли на кухне со словами «мы за десертом». Стасе очень хотелось удивить брата, поэтому в тайне от него она приготовила его любимые маковые кексы. Теперь их осталось только украсить.
– Крем в холодильнике. Надеюсь, он не слишком замерз там.
– Что мы собираемся делать? – Мила даже забыла о своих переживаниях, заинтригованная таинственностью подруги.
– Смотри, я купила буквы еще неделю назад.
Стася торжественно выложила голубые сахарные буквы, которые образовали надпись «Поздравляем, Саша!».
– По одной на кекс! Правда, здорово?
– Очень трогательно, – выдохнула Мила. Ей давно не устраивали таких сюрпризов. С самого детства.
– Справишься с кремом? – Девушка кивнула. – Тогда за работу!
Стася захватила с собой набор одноразовых кондитерских мешков. В четыре руки девушки быстро управились с задачей, украсив кремом около 30 кексов. Выбрав самые красивые, Стася водрузила на них буквы и расставила в правильном порядке, а остальные кексы составили обрамление праздничного «торта».
– Откроешь? – кивнула девушка на дверь.
– Конечно. Проходи.
Мила придержала дверь и вышла вслед за Стасей, гордо державшей поднос с сюрпризом.
– Минуточку внимания! – торжественно произнесла она. – Пусть сегодня и не наш день рождения, но это определенно твой день. Поэтому моему самому любимому брату, моей второй половинке, буквально, – подмигнула девушка, вызвав приглушенные смешки, – только самое лучшее и вкусное! Поздравляю тебя, Сашка!
Стася поставила поднос на середину стола и крепко обняла брата. Он, действительно, был её самым близким человеком с самого их рождения.
– Спасибо, родная, – прошептал Саша и чмокнул сестру в нос.
– Ура! – раздалось со всех сторон.
– Я сделаю чай, – улыбнулась Лика. – Кто будет пить?
– Я уже заварила черный, посмотри на кухне!
– Может, все-таки что-нибудь покрепче? – предложил Макс.
– Одобряю! Коньяк, коллега? – поддержал Феликс.
– Определенно, коллега.
– Мальчики, игру сегодня никто не отменял. Я хочу как следует повеселиться, – поддела их Римма.
– Игра! Стася?
– Я её взяла, – отозвалась девушка с кухни.
– Хорошо устроился, брат, – хлопнул Дэн Сашу по плечу. – О, я помогу.
Дэн подхватил чашки из рук Стаси. Та поблагодарила его взглядом и стала убирать ненужные тарелки со стола. Вскоре все успокоились и сели уплетать восхитительные домашние кексы.
– Они потрясающие! – попыталась проговорить четко с набитым ртом Римма.
– Спасибо, дорогая, – рассмеялась Стася. – Итак, может, поиграем?
– Мафия, – зловеще произнесли Макс с Сашей, и сами же покатились со смеху.
– А можно, я буду ведущей? – как можно увереннее спросила Мила, хотя её голос все равно пару раз дрогнул.
– Серьезно? Давай! – обрадовался Саша. – Осталось решить, кто у нас мафия, – и он лукаво посмотрел на Римму.
– А почему, чуть что, сразу я? – возмутилась девушка.
– Баста! Ребята, игры кончились. Город засыпает, просыпается мафия, – громыхнул Феликс.
Под общий смех друзья расположились на ковре перед зажженным камином. На коттедж давно опустилась ночь. На гладкой поверхности пруда играл мягкий свет, лившийся из окон первого этажа. Природа спала, и лишь редкие порывы ветра тревожили деревья и срывали с них яркую листву. Тем временем, в доме веселье только начиналось. Пришло время одной из самых противоречивых игр.
