– Шкалик. Сейчас выбежит эта породистая тварь. Сделай ее. Я же знаю. Ты можешь.
Шкалик весь ощетинился и подобрался для прыжка. Налитые кровью глаза сверкали безумным блеском. Мы отошли в сторону. Вася хлопнул по массивной голове дога и крикнул:
– Взять его!
Дог развернул свое массивное тело, широко расставляя лапы, ринулся вперед, чуть заведя шею вбок. Грудью, как в первый раз, сбил с ног Шкалика. Пролетев кубарем, Шкалик вновь вскочил на лапы, внимательно следя за догом. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. От второго удара Шкалик увернулся и, сделав резкий мгновенный разворот, в последний момент успел ухватить зубами лоснящееся бедро противника. На черной шерсти дога появилась кровавая рваная полоса.
Дог, промахнувшись, по инерции проскочил несколько метров и начал разворачивать свой мощный корпус, отыскивая своего противника. Дальнейшее произошло мгновенно. Шкалик молниеносным прыжком всем телом влетел в передние лапы черного монстра. Не устояв от сильного удара, дог припал к земле, с головой зарывшись в снежный сугроб. Затем вскочил, подставляя под удар бок. На снегу остался кровавый след.
Шкалик со свирепым рычанием вонзил клыки в черную шею, отскочил и снова нанес удар. Затем, вцепившись, завис на шее дога, продолжая рвать ее. Я бросился к Шкалику и повис на нем, удерживая его от дальнейших нападок.
Задние лапы дога начали подгибаться, он завалился на бок, тяжелое дыхание перешло в хрип.
Вася, еще не осознавая, что произошло, неуверенной походкой подошел к собаке. На шее из двух глубоких рваных ран, пульсируя, вырывался фонтан алой крови, окрашивая снег. Раны были смертельными, через десять минут все было кончено. Дог, дернулся и, вытянув скрещенные лапы, замер. Привязанные собаки перестали лаять и начали выть.
Вася, не переставая лить слезы и причитать, допил водку. Погрузил пса в сани, завел снегоход, не прощаясь, поехал обратно в Талнах, забыв о своих друзьях гидрологах, к которым держал путь.
Мы, молча, смотрели ему вслед. Нам было откровенно жаль дога. Он погиб из-за безрассудных амбиций своего хозяина. Но чувство гордости за нашу собаку переполняло нас.
– Мне кажется, есть повод накатить! – Вадим хитро посмотрел на меня.
– Согласен! И наруби оленины нашему герою.
Я позвал Шкалика в избу. Пес лег у моих ног, вытянул вперед лапы и внимательно посмотрел на меня. Прошка спрыгнул с печки и улегся рядом. Зашел Вадим, положил перед собакой нарубленные куски оленины. Из-под стола выскочил белый горностай, которому Вадим дал кличку Плюшкин, ухватил большой кусок оленины своими маленькими зубками и попытался утащить его под стол, но никак не мог сдвинуть с места. Шкалик грыз кость, не обращая внимания на горностая. Прошка встал, потянулся и ударил лапой воришку, но тот и не думал отпускать кусок.
– Ты, Плюшкин! У тебя в закромах продуктов уже на десять зимовок.
Вадим взял горностая за черную кисточку хвоста, стараясь оттащить от куска, но все было бесполезно. Мы дружно рассмеялись. Это был последний месяц моей работы и проживания в промысловом хозяйстве.
Перед Первомайскими праздниками я собрал свой нехитрый скарб, загрузил в сани рыбу, песцовые и соболиные шкуры. На прощанье обнялись с Вадимом и Федей.
Утро было солнечным и очень теплым. В протоках по краю берегов уже кое-где проступала вода. Окинув последним взглядом избу, согревавшую меня четыре полярных зимы, летнюю кухню, названную «Ресторан Чир», торчащую из снега трубу бани, сруб которой был врыт прямо в берег, я завел «Буран».
– А где Шкалик? – спросил я у Вадима.
– Я его уже двое суток не вижу. В тундре гуляет, наверное, – ответил Вадим.
Раскачивая снегоход, чтобы оторвать примерзшие к снегу гусеницы, я нажал на гашетку. «Буран» с характерным потрескиванием из выхлопной трубы тронулся с места.
«Может и хорошо, что не простился со Шкаликом», – подумал я. – «Надо будет смотреть ему в глаза. А как объяснить, что город не для него? Там он просто погибнет от тепла, уюта и сытной жизни».
Проехав несколько километров, я приблизился к самому узкому месту реки и увидел, как наперерез из береговых кустов выскочил Шкалик. Он сел на накатанный снегоходом след, точно в том месте, где когда-то впервые увидел песца, попавшего в капкан, и услышал от меня команду:
– Взять его!
Я слез с «Бурана», подошел к нему и, опустившись на колени, обнял его за шею. Шкалик, вяло вилял хвостом и, повернув голову, смотрел отсутствующим взглядом в сторону возвышающихся вдали гор озера Глубокое.
– Прощай, Шкалик! – не слыша своего голоса, прохрипел я. Шкалик посмотрел на меня, как мне показалось, с укором. И не потому, что я оставляю его здесь, не беру с собой. Его обида была в том, что я не остаюсь с ним. Я взобрался на сиденье «Бурана». Собака сидела и не трогалась с места, пристально смотрела на меня с последней надеждой, умоляя остаться. Сердце мое разрывалось. Я больше не мог смотреть в эти умные глаза.
Нажал на гашетку и объехал Шкалика. Проехав сто метров, на изгибе реки я обернулся. Пес сидел все на том же месте, не двигаясь. Вдруг он поднял голову вверх и завыл так, что слезы ручьем потекли по моему лицу.
Я не знал, было ли это знаком прощания со мной или сигналом волчице, что теперь у него осталась только одна семья.
«Буран» с каждой минутой увозил меня все дальше и дальше, увеличивая расстояние между нами. А вой Шкалика еще долго преследовал меня и преследует до сих пор.
Шкалик после моего отъезда на точке больше не появлялся.
Когда началась навигация, Вадима и Федю перебросили на другой участок озера Глубокое.
Осенью у Вадима случился приступ аппендицита. Довести до города его не успели. На причале, где ждала его скорая помощь, он потерял сознание и умер прямо в машине скорой помощи.
Прошла зима. А при наступлении весны многие «буранисты», вездеходчики рассказывали, что в районе озера Гудок часто видели волков.
Один из них отделялся от стаи, выбегал на протоптанный «буранами» след. Садился и внимательно вглядывался в приближающиеся снегоходы. Сидел так, пока было безопасное расстояние. Затем вскакивал и бежал к волкам, уводя их в лесной массив. Среди диких собратьев он выделялся темной шерстью и лохматым загнутым хвостом.
Дядя
Михаил Спицын уже три часа летел в самолете. Вздрагивая всем корпусом, Ил-14 шел на посадку, пробиваясь через заслон плотных облаков. Удары иногда были очень жесткие. В салоне возникал ропот, кто-то не выдерживал и панически вскрикивал. Тогда в проходе появлялась стюардесса, мило улыбаясь, призывала к спокойствию и терпению, успокаивая словами:
– Товарищи! Над Красноярском сильная облачность.
Михаил вжался в кресло всем своим массивным телом. При каждом новом провале самолета к горлу подкатывало все, что было съедено и выпито накануне. В нижней части тела все происходило наоборот. Ему казалось, что все его мужское хозяйство отрывалось, падало вниз, ударяясь, закатывалось под сиденье. Потом возвращалось, для того, чтобы вновь оторваться на следующем провале. Он считал минуты до посадки. Это был его первый за тридцать один год жизни полет на самолете, а также первый перелет по маршруту Норильск – Красноярск.
1949 году в 17 лет он вместе с отцом, инвалидом войны, был осужден по статье за вредительство. Утопив в болоте трактор, отец получил десять лет, Михаил – 5 лет. Сидели в Туруханском лагере. Через 2 года отец умер практически у него на руках. А когда пришло письмо, извещающее о смерти матери, здоровый парень взбунтовался. Вступил в перебранку с охраной. Перебранка закончилась потасовкой. Очнулся в карцере. А после выхода получил еще привесок в 5 лет.
Директор Норильского комбината Зверев как-то в беседе по телефону пожаловался заместителю Лаврентия Берии, бывшему директору этого комбината А. П. Завенягину о катастрофической нехватке рабочих на строительстве. Авраамий Павлович, в свою очередь, обратился с просьбой к Берии со словами:
– Лаврентий Павлович. Вы знаете, как Стране необходим никель.
Норильский комбинат запускает новые мощности, а стройка постоянно испытывает нехватку рабочей силы. Тысячи бездельников сидят по тюрьмам, едят народный хлеб, считая себя несправедливо осужденными. Нужно бросить их в Норильск на строительство, тем самым наполнив жизнь каждого новым содержанием – работать на благо Родины, чтобы каждый из них не ощущал себя несправедливо осужденным «врагом народа».
– Подготовь документ. Сколько тебе надо там рабочих, – Лаврентий подошел к окну. – А скажи, Авраамий. Что действительно холодно в Норильске?
Не зная, к чему клонит министр, Завенягин ответил твердо:
– Холодно только три месяца, Лаврентий. А девять месяцев охрененно холодно. Но жить можно!
