– Да кто вы такой?!
– Я – семя Мирового Древа Желаний! Я прилетел к вам, оседлав Звёздный ветер, преодолев время и пространство, из Вселенной Драконьего пути! – бодро доложил гость, не обращая внимания на её кривую ухмылку и возмущение.
– Э-э-э… я не понял… какого пути? – приветливо улыбнулся Рикки и присел, чтобы быть поближе к пришельцу.
– Драконьего! Это здесь, – охотно пояснил Иллюминат. Он взмахнул лапками во все стороны, словно пытался обнять весь мир, и указал глазами наверх, туда, где лежал затихший Зверь-небо, прислушиваясь к разговору. Время от времени глаза-звёзды на его тёмном теле щурились и подмигивали ребятам.
– Ну, мало ли кто летает на всяких там ветрах! – сказал Артур, желая поддержать Стейну.
– Ничего себе торжественная встреча! – дракон беззлобно расхохотался.
Смех у Иллюмината был такой жизнерадостный и заразительный, что все заулыбались в ответ. И у каждого в сердце вспыхнул кусочек солнца, каждый непонятно чему обрадовался, словно дракон только что исполнил его заветную мечту. Страх и недоверие к пришельцу моментально улетучились.
Гость с озабоченным видом прошёлся мимо них, пару раз споткнулся на мелких камешках, скрытых под снегом, и, не отводя изучающего взгляда от ребят, заявил:
– Дети, я здесь, чтобы позвать вас с собой! Пришло время спасать миры от беды!
– А я здесь при чём? У меня своя беда – гитара сломалась. Кто мне поможет? – возмутился Артур, призывая на помощь Стейну.
Дракон вздохнул:
– Помогая другим, ты помогаешь себе. Найди причину самоотвода получше!
– Я не могу оставить вещи без присмотра! Мало ли что! – Стейна кивнула Артуру, желая его успокоить: мол, мы так просто не сдадимся!
Рикки, махнув рукой от досады, поинтересовался:
– Вас устроит, если я полечу с вами один?
Ирья не успела вымолвить и слова, как Стейна влезла с комментариями:
– Рикки, хватит выпендриваться перед Миа! Никуда ты не летишь! Спроси сначала разрешения у старших.
– Это кто тут старший? Ты, что ли, Стейна? Не смеши! А Миа здесь ни при чём!
Рикки разрумянился: Стейна, по всей вероятности, попала в больную точку. Но он быстро оправился и воскликнул с энтузиазмом:
– Я всю жизнь хотел спасти какой-нибудь мир! Если не свой, то хотя бы чужой. А ты со своим занудством пристаёшь и всё портишь!
Рикки действительно мечтал путешествовать по Вселенной, и Ирья это знала. Он хотел найти нетронутую цивилизацией планету и создать на ней человеческую жизнь заново – в гармонии с природой и её законами. Стейна убеждала кузена, что искать новый мир – глупо, и, чтобы досадить, предлагала ему заняться тем, который уже есть.
Ирья и Миа шагнули к Рикки и в один голос выпалили:
– Ты не один, я с тобой!
Ирья ничуть не удивилась тому, насколько совпали их с Миа мысли и желания. Подружка знала её, как самоё себя – со всеми тревогами и надеждами. Как это здорово, оказывается! Ирья поспешила положить руки на плечи брату и Миа, словно опасалась, что двое самых любимых людей могут внезапно исчезнуть и оставить её одну. Да ни за что на свете!
Дракон благодарно кивнул им, но тут же с грустью воззрился на Стейну и Артура:
– А как же вы? Без вас никак!
– А при чём здесь я? – проворчал Артур, начиная сердиться.
– Очень даже «при чём», мальчик! Из всех существ, живущих на Земле, лишь вам пятерым удалось вернуть меня к жизни! Меня, посланника мира Тенебриз.
– Что ещё Тенебриз? – фыркнула Стейна. – Никогда не слышала о нём!
– Тенебриз – собственная Вселенная, которой нет конца и края. Его создали богиня воображения – Имаджи и рассветный дракон Сол Сеан. Ваш физический мир существует благодаря нам. – Дракон сделал паузу, давая ребятам время подумать, затем повторил: – Как я уже сказал, у нас беда!
– А что у вас стряслось?
– Закатный дракон Треал Ан Дара Тен… – понизив голос, ответил Иллюминат. – Он и его семейство скоро уничтожат Тенебриз, а без него погибнете вы – земляне. Впрочем, гибель ваша уже началась.
– Как это, Иллюминат?
– А вы не догадываетесь? Ссоры, непонимание, зависть и жестокость друг к другу и окружающему миру… Не замечаете?
Ребята в замешательстве переглянулись.
– Ага, значит, есть! Знайте же, это первое воздействие Тьмы Закатного дракона на человека! – кивнул Иллюминат, принимая их молчание за согласие. – А за этим идёт второй уровень опасности: войны, гибель в них людей и природы. Третий будет самым тяжёлым и разрушительным: планета взбунтуется и попытается очиститься от Тьмы. Катаклизмы, наводнения, ураганы… Ведь Земля – живая, как и вы. Всё видит, всё слышит, всё чувствует!
– Да, вот ещё! – спохватился Рикки. – Ледники начали таять, уровень океана поднимается. Люди уничтожают леса, редкие виды животных… Это считается?
– Ну что ты, Рикки, выдумываешь всякую чушь! При чём здесь всё это? – перебила его Стейна и притопнула ногой от возмущения.
– Ничего я не выдумываю! Всё так и есть. – Лицо Рикки снова разрумянилось. – Разве не ты говорила, что хватит уже вырубать леса и пора быть ближе к природе? Ты же сама собиралась заняться этим, когда станешь президентом! Или передумала?
– Ой, хватит, хватит! Не вплетай, пожалуйста, мои серьёзные тезисы об экологии в этот безумный разговор! Ну какие «драконы»? Какие «Треал» и «Тьма»? Какие «другие миры»? Я всегда говорю о реальных вещах, а здесь творится какое-то безумие! Не иначе – на нас действуют электромагнитные излучения от шпионского спутника! Или вот этой фигни – сейда шаманов.
– Скажи ещё: инопланетян! – фыркнул Рикки.
– А ну тебя! – Стейна нетерпеливо отмахнулась.
– У вас есть возможность спасти миры! Что скажете, друзья? – повторил Иллюминат.
Пока шёл спор, Ирья раздумывала над тем, что будет, когда родители приедут на плато и не найдут их. А если ребята погибнут в далёком Тенебризе? Мама точно сойдёт с ума, если Рикки не вернётся… А что будет, если умрёт она – неродная, чужая? Ей стало страшно. Мысли о собственной смерти никогда не были так явственны. Где-то в глубине души теплилась надежда, что они будут жить вечно. А как иначе? Иначе всё теряло значение! Ирья перевела дух и услышала взволнованный голос Рикки:
– Иллюминат, а кто этот Треал Ан… как его там, язык сломаешь, но не выговоришь!
– Треал Ан Дара Тен? Да как же, он и есть король Тьмы и Страха!
– Тьмы и Страха? – обомлели ребята, и даже отважная Стейна побледнела.
– Ужас какой-то! – просипел Артур. Он отошёл в тень сестры и уже оттуда жалобно всхлипнул: – То небо зверем стало, то ветер заговорил, то мир волшебным прикинулся, а теперь на войну против Страха агитируют! А у меня это… апчхи! аллергия!
– А ведь и правда, мир какой-то ненастоящий, – согласились с ним остальные, невольно оглядываясь вокруг и изумляясь происходящему.
Как же так? Вроде северная зима, морозец потрескивает, пар изо рта идёт, а холод совсем не чувствуется! Словно сама природа замерла в ожидании их решения. Даже метель затихла! Занесённые снегом ели тянут заиндевевшие лапы-ветви, умоляя ребят поскорее отправиться в путь и спасти будущее Земли.
Огромное тело Зверя-неба искрилось хрустальными оконцами. Одно за другим они вдруг начали гаснуть. Ирья заволновалась: как же им попасть в другой мир, если все они закроются?!
– Вас удивляет сегодняшнее волшебство? – спросил Иллюминат. – Но мир всегда был таким! Просто вам открылась его живая мана́ма. Вы увидели, что небо, земля, горы – всё живое… – Гость говорил вдохновенно, время от времени попыхивая огнём и выпуская колечки дыма. – И это лишний раз подтверждает, что вы именно вы именно те манамы, которых я искал!
– Какие «манамы»? Я – человек! – вскрикнул Артур с проблеском надежды в голосе. Наконец-то недоразумение разрешилось! Похоже, этот дракон вовсе не к ним прилетел: он искал каких-то манам, а они люди!
Иллюминат встрепенулся, из пасти начали вырываться дрожащие язычки пламени. Они мгновенно растапливали снег, и тот забавно хрустел, точно сухарики, под широкими когтистыми лапами дракона.
– Конечно, ты – человек, а то животное, которое лежит у входа в пещеру, зовётся собакой; а это белое покрывало, на котором вы стоите, носит имя «снег». В небе светит луна, вон там растёт дерево, а чуть поодаль – другое! Но это всё лишь разные имена земных хранителей. Внутри каждого из них живёт иное существо, которое на вашем земном языке называется «душа», а в мире Тенебриз – мaнама. И все они – творения нашей Богини – вейры Имаджи!
– Что вы сказали? – воскликнула Стейна. – «Душа»? Ха! Это вы что, собираетесь утащить наши души в тартарары? Я читала и знаю, что все души живут там, под землёй, после смерти! – Для большей верности она притопнула ботинком.
Иллюминат встряхнул крыльями, сбрасывая снежинки. – Я не знаю ничего о смерти в вашем Рататыр под землёй или как там ещё… Но манамы бессмертны! В Тенебризе манамы взрослеют, учатся, постигают науки, искусство, магию и волшебство. А потом разлетаются со Звёздными ветрами, чтобы нести свет и мудрость во вселенные. Во всяком случае, так было в старые добрые времена, пока не пришёл Треал и не захватил наш мир!
