– Ерунда какая-то! – сказала Миа с сомнением. – Если Треал правит в вашем мире, какой ему интерес губить своих подданных? Это то же самое, как если бы я рубила ветку, на которой сижу. Если Треал убьёт всех, кто будет обслуживать его, кормить, поить и вообще?
– Он перекраивает мир на лад Тьмы: хранителей превращает в чудовищ, а их души-манамы уничтожает. Зачем ему думающие и чувствующие рабы?
– Уничтожает? Вы только что сказали, что ваши манамы бессмертны! – засмеялась Стейна.
– Хо! – выдохнул Иллюминат и нервно забегал по снегу. – Уничтожить манаму можно разными путями – унизить, запугать, сделать слугой Тьмы. И это в тысячи раз страшнее настоящей смерти!
– Ой, всё это уж слишком сложно! «Манамы», «хранители»… – буркнул Артур из-за спины Стейны, раздумывая, как бы незаметно улизнуть в пещеру.
– Ничего сложного, друг мой. Оглянись! Любое деревце, камень, река, небо и сама планета, по которой вы ходите, это и есть земные хранители. И у каждого есть своя душа-манама! А выросли они не где-нибудь, а у нас, в Тенебризе!
– А как они выглядят, эти… как их там… манамы? – спросила Ирья.
– По-разному, всё зависит от клана хранителя. Если в общих чертах, то могу сказать о тех, которых вижу сейчас. Две руки, две ноги, росточка разного: высокого, низкого и в самый раз. Полные и худые, весёлые, испуганные, красивые и симпатичные. Носы у ваших манам разные – курносые, горбатые, есть и правильные; волосы – от вьющихся до прямых, от тёмных до светлых; а глаза – от круглых и кротких до прищуренных и нахальных, – с улыбкой закончил Иллюминат.
– И это всё? Но получается, что они очень похожи на людей? – удивились ребята.
– Да, ваши манамы похожи на ваших земных хранителей – с той лишь разницей, что у каждой из них есть собственный цвет ореола – свет жизненной силы и энергии. У кого-то синий, у кого-то красный… Только глаза ваших земных хранителей, увы, не приспособлены видеть этот свет.
– Ах, вы имеете в виду ауру? Я слышала о ней, – закивала Стейна, не давая никому снова и слово вставить. – Ладно, с этим разобрались! А у вас рекламный буклет об этом Тенебризе есть? Я хотела бы составить контракт, который мы все подпишем. И чтобы гербовая печать в нём была! Я такую видела у папы, а он – адвокат. В контракт должен быть внесён пункт о выплате неустойки, если я задержусь надолго. И справочку пожалуйте для родителей. А в какой валюте вы оплатите мой проезд? Нужно свериться с курсом для обмена, – потребовала она.
– Разумная девочка! – согласился с её доводами Иллюминат. – Но к чему тебе всё это там, в мире манам? В мире, где растут цветы Мечты и деревья Фантазии, а на обед подают десерт из замороженных снов?
– А если моя манама заболеет? Или её ранят и напугают Тьмой и Страхами? – продолжала настаивать на своём Стейна.
– И такое не исключено, – полыхнув огнём, дракон вздохнул и задумался.
Рикки нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая возможности высказаться. Желание поскорее отправиться в путь было в нём сильнее благоразумия практичной Стейны.
– Послушай, сестрица, – вклинился он наконец, – тебе не надоело умничать? Тут судьба миров решается, а ты о каких-то там контрактах! Дай же Иллюминату сначала рассказать всё, что нам надо знать.
Стейна поджала губы и прошептала:
– Нет, меня в эти авантюры не втянут! Что за бред? «Мечты», «фантазии», «замороженные сны»? Да ноги моей не будет в мире, где обитают Страх и Тьма! Я никогда об этом мире не слышала. С какой стати можно верить этому дракону?! А вдруг он и есть тот самый Треал, который хочет заманить нас в ловушку и слопать? С драконами, как и с волшебством, надо быть осторожными! Ни тому, ни другому доверять нельзя!
В то время как Стейна взвешивала все «за» и «против», Иллюминат продолжал:
– Постарайтесь держаться вместе! Не дайте Тьме Треала Ан Дара Тена дотянуться до вас!
Артур приуныл и скорбно смотрел на Стейну. Похоже, пора было уходить одному. Он шагнул в сторону от снежного сугроба, за которым был скрыт вход в пещеру, и наткнулся на хаски.
– А ну кыш отсюда!
Тот глухо, еле слышно заурчал. Не сердито, но недовольно, будто понимал, что Артур струсил и его не следует отпускать. Мальчик порылся в кармане куртки, достал надкушенный медовый пряник и бросил половинку под ноги собаке. Хаски не обратил внимания на подачку. Ухватив Артура за штанину, он потянул его осторожно за собой, к ребятам.
– Вы сказали о хранителях. А кто они? Хорошо бы нам узнать их имена, чтобы не ошибиться, – сказала Миа.
– Я не знаю, кто ваши хранители! – ответил дракон.
Миа пожала плечами и, прикусив губу, о чём-то задумалась. Взгляд её стал отсутствующим. Ирья с тревогой наблюдала за подружкой. Неужели Миа начала сомневаться, как и Стейна, стоит ли соглашаться на путешествие?
А ей самой так хотелось сейчас улететь с драконом в другие края. Забыть навсегда о том, что произошло в пещере. Начать жизнь сначала.
– А это далеко? Вы чуть не погибли от холода, уважаемый Иллюминат! – спохватился Рикки.
– Не волнуйтесь, вам и лететь не придётся! Я – семя Мирового Древа Желаний мира Тенебриз. Я – частица его живой субстанции, я и есть мир.
– Подождите, подождите! – занервничала Стейна и возмущённо замахала руками.
– Что-то опять не так? – удивился Иллюминат.
– Да, не так! Теперь я вообще ничего не понимаю! То вы семя дерева, то вы дракон, а теперь – сам мир? Вы уж определитесь для начала, кто вы есть, а потом зовите за собой в чужие миры!
– Мир во мне, и я во всём! Владея мною, вы владеете миром! Отныне каждая моя травинка и каждый порыв ветра на вашей стороне! Надеюсь, это будет взаимно! – Иллюминат выпустил из пасти облачко дыма вперемешку с искрами.
– Как вы сказали? «Владеете миром»? – нараспев проговорила Стейна. Голос её повеселел. – Ну, наконец-то есть причина заглянуть в ваш мир! Значит, я могу стать королевой, если владею вами?
– Ничего невозможного нет!
– Кхм… – Она закашлялась. – А что нам понадобится? Я же с собой ничего не взяла! Как не вовремя вы заглянули к нам! Там у вас зима или лето? Ночевать где будем – под открытым небом или найдём гостиницу? А может, сразу во дворец попадём?
– Всё это мелочи! – сказал Иллюминат. – Нам пора!
Мир продолжал раскрывать свои загадки.
Он полыхнул огнём, и тело его расширилось, став основой миниатюрного мира. На нём появились леса и долины, горы и реки, даже океан. Крылья с порыжевшими перьями переплелись и превратились в ствол дерева, которое, разрастаясь, потянулось из центра вверх. Его ветви покрылись огненными листьями и образовали купол неба. Между ветвей появились перистые облака, затем выглянуло синее солнце, окружённое четырьмя лунами; а может это была одна большая луна – Ирья не разобралась. Там же, в небе, переливались всеми цветами, точно гирлянды на ёлке, звёзды.
На разных сторонах мира сидели четыре неподвижные фигурки карликов. Одетые в зелёные шерстяные колпаки, надвинутые по самые брови, в холщовых коричневых кафтанах и брюках, в деревянных башмаках с серебристыми пряжками, они то ли спали, то ли оцепенели со скуки. Пробуждённые шумом, карлики очнулись, зашевелились. Ирья сглотнула и чуть не прикусила язык, когда они, расшаркиваясь, спросили:
– Ваши величества, желаете отправиться домой?!
– «Наши величества»? – хохотнула Стейна, оглядываясь в поисках Артура и подзывая брата к себе.
Северный карлик подмигнул Стейне и засвистел, восточный принялся выгонять ветра из-за гор, а западный – раскочегарил вулкан, чтобы согреть их и прибавить им скорости. Последний – южный, запел песню, и мир проснулся! Он ошеломил ребят звуками, ароматами и дыханием ветров… Заснеженные горы вздохнули, обернулись живыми великанами, поросшими высокими деревьями на крутых склонах-боках.
– Ой, – шепнула Ирья, – там, под кустом, ползёт змея… Или нет, у неё же крылья!
– Наверное, это жирная летающая ящерица? – съязвил Артур.
– Да перестань ты вредничать! – засмеялся Рикки. – Посмотри, там белка!
– Подумаешь – какая-то белка! – фыркнула Стейна. – Я вижу настоящую саламандру. Она выглядывает из вулкана и машет мне лапкой!
Мир продолжал раскрывать свои загадки. Из великих равнин, гор и дремучих лесов вышли лесные и горные жители. Из глубин океана выползли на берега невиданные чудища, вызвав у ребят смятение и страх. Не успели они опомниться, как несколько монстров упали им под ноги. Один из них обернулся змеёй и завертелся юлой, раздувая тонкие кольца всё шире и шире. Чёрная пасть его раскрылась в сторону Рикки…
– Спасайтесь! – крикнул он.
Ребята бросились врассыпную…
Глава 4. На болотах
Приземление оказалось мокрым и жёстким. Ирья пришла в себя, но голова кружилась, как после качки на корабле. Вокруг расстилались мох и лишайники. Значит, смерч закинул её на болота. Всё здесь было невероятно синего цвета с оттенком зелени. Низкие деревья похожи на северные сосны и ели. Чуть поодаль просматривался сквозь туман лесок из карликовых берёз. Тут и там лежали крупные камни, а между ними поблёскивали на влажных от сырости кустах синие и красные ягоды.
