Тектор вздохнул. Устроившись поудобнее в кресле, он уже собирался заснуть, когда раздался мелодичный сигнал внутренней связи.
– Мы приближаемся к заражённому домену, просьба надеть противогазы.
Около секунды инженер пытался осознать эту фразу. Затем нажал кнопку интеркома. Ответили не сразу.
– Чем могу помочь?
– Какой ещё заражённый домен?!
– Успокойся. Магнитоплан герметичен, тебе ничего не...
Тектор зашипел.
– Я хочу поговорить с кем-нибудь из команды. Прямо сейчас.
Пауза.
– У нас нет времени для...
– Быстро.
Теперь зашипел динамик.
– Хорошо, сейчас к тебе подойдут.
Они и правда явились мгновенно. Двое усталых сарков с браслетами транспортного союза.
– Как тебя зовут?
– Тектор 7 из Тор'ранга, инженер. Я требую объяснений. На пути нет никаких заражённых доменов, я пользуюсь магниткой регулярно.
– Ронг, – представился транспортник. – Сто четвёртый в Рэйле. Когда ты последний раз летал в Дигсит?
Тектор вздрогнул.
– Не больше десятка смен назад.
Сарки переглянулись.
– Значит, ты не слышал. Метеорит химически активен. Вся зона падения заражена ядовитыми осколками.
Тектор с трудом заставил себя говорить тихо.
– Послушайте, я инженер. Я разбираюсь в технике. Метеорит упал в тридцати километрах от границ Аретиса, а мы сейчас более чем в сотне!
Ронг усмехнулся.
– Похоже, ты совсем ничего не знаешь о катастрофе. Метеорит пробил Свод в полусотне километров отсюда. Он упал у самой границы Северной Равнины и взорвался как бомба. Более двадцати доменов погребены под рухнувшими скалами, ещё столько же заражены остатками метеорита. Почти все туннели к Дигситу обрушились. Просто чудо, что наша магнитка не пострадала.
– Но... Но в новостях этого не говорили! – ошеломлённо возразил Тектор.
Транспортники переглянулись с мрачными усмешками.
– Не всегда полезно сеять панику среди населения, – заметил молчаливый спутник Ронга.
***
В противогазе вид за бортом казался ещё ужаснее, чем был. Тектор забыл о дыхании, прильнув к иллюминатору. Краем слуха уловил сообщение пилота о десятиминутной протяжённости зоны ядовитого воздуха.
Зрелище внизу его шокировало. Узкие туннели пока не начались, линия магнитки пронзала полумрак над широкой равниной. Вдали сиял огнями грандиозный мегаполис, высоко в небе, почти у самого Свода, клубились светящиеся облака. Но взгляд Тектора приковало к себе иное.
Прямо под магистралью простиралось жуткое нагромождение скал и камней. Громадные осколки Свода были разбросаны по площади, сравнимой с жилым сектором. Скалы вонзились в землю, разворотив её на сотни метров, превратив плодородные грибные поля в страшное кладбище. Среди обломков тут и там мерцали прожекторы вездеходов.
– Какой ужас... – прошептал Тектор. Он даже преставить не мог масштабы катастрофы. В голове крутились бессмысленные цифры, инженер машинально прикидывал объём ремонтных работ, в то же время понимая, сколь смешно думать о ликвидации подобных явлений.
Магнитоплан промчался над развороченной равниной и со свистом нырнул в чёрное жерло туннеля. До самого Дигсита в салоне царила потрясенная тишина.
На вокзале, однако, все было в порядке. Вполне обычные сарки вполне спокойно бегали по ярусам, бригала ремонтиков под потолком меняла треснувшую хрустальную панель. Тектору на миг показалось, словно ужасная катастрофа в темноте была лишь сном.
Но стоило ему добраться до здания рангцентра, это ощущение исчезло. Там царил хаос. Тектор показал браслет в проходной, сообщил о цели визита, но целых десять минут никто не обращал на него внимания. Непрерывно бегали сарки с какими-то бумагами, у входа непонятно зачем поставили охрану. Наконец, из лифта вышёл стройный серебристый сарк и подошел к гостю.
– Здравствуй, Тектор. – они потёрлись носами.
– Ментас, я видел следы катастрофы! – сразу начал инженер. – Это непостижимо! Я прибыл сюда чтобы заказать пятьсот тон руды, но теперь вижу – этого не хватит даже на один процент работ.
– Ты не видел даже одного процента разрушений. – печально сказал Ментас.
Тектор вздрогнул.
– Есть жертвы?
– К счастью, очень мало. Пока обнаружили два тела – охотники. Но меня просто трясёт когда я думаю, что могло произойти, упади метеорит на город.
Инженер содрогнулся:
– Надо что-то делать. Следующий метеорит может и упасть...
Ментас кивнул, опускаясь на ковёр.
– Я тоже не верю заявлениям о невозможности вторичного падения.
Тектор опустился рядом.
– Что говорят в рангцентре?
– Правильнее сказать, что кричат. Они спорят до хрипоты, но всё равно придут к единственному решению.
– Да?
– Опыт космических экспедиций имеет только Аретис. В то же время совершенно ясно, что оставить дело на самотёк нельзя. Экспедиция должна будет осмотреть внешнюю поверхность Свода и уточнить возможность монтажа на нём сверхмощных ракетных установок.
Тектор усмехнулся.
– Они считают, что ядерная ракета сможет остановить метеорит?
– Ракета сможет разрушить его на мелкие фрагменты ещё до падения, и Свод выдержит удар.
Сарки помолчали.
– Идея неплоха, – признал Тектор после паузы.
– Но от идеи до реализации пройдёт не меньше цикла, а все страшно боятся, что за этот цикл упадёт второй метеорит.
Оба рассмеялись.
– Ментас, надо отгрузить в Аретис пятьсот тонн руды. – Тектор перешёл к делу. – Учитывая, для чего нужна эта руда, спецификации должны быть не менее 90%.
– Сейчас есть полторы тысячи тонн обогащённой, 90-60-98. Но не уверен, что рангцентр согласится.
– Где Бренг?
– На обогатительном заводе.
Тектор встал.
– Поедешь со мной к нему?
Ментас вздохнул.
– Я бы с радостью, но...
– Понятно. Рад был поговорить, Ментас.
– Счастливо доехать... – сарк проводил Тектора долгим взглядом.
Разговор с начальником горной промышленности Дигсита занял полчаса. Получив твёрдое заверение, что руда будет поставлена в течение пяти смен, Тектор вернулся на вокзал. Там его ждали два сарка с браслетами Космического Управления.
– Ты – Тектор 7 из Тора?
– Да, – инженер встревожился.
– Шост 5, – представился старший, носивший браслет капитана. – Это Рен 4. Мы из ранга Мистара.
– Что произошло?
– Тебя срочно вызывают в рангцентр. Мы не успели поймать тебя на вокзале, пришлось лететь сюда.
– Вызывают в рангцентр? – они уже входили в магнитоплан. Тектор занял свое место, пытаясь предугадать ответ.
– Ты лучший конструктор Аретиса, – заметил Шост 5.
– Ну, я неплохой инженер, но...
Рен 4 внимательно посмотрел на Тектора.
– Это ты спроектировал Мост Технологии в шестом домене?
Инженер улыбнулся.
– Моё конструкторское бюро.
– Неважно. Тектор, тебя рекомендовали рангцентру как специалиста для экспедиции в Дальний Космос.
Сердце остановилось.
– Меня?!
Магнитоплан плавно тронулся с места.
– Мы должны спешить, времени на подготовку нет. Ученые обнаружили подозрительные изменения в составе грунтовых вод. Не исключено, что метеоритов было два, и второй упал в неизвестную нам часть мира.
Рен 4 многозначительно взглянул на инженера.
– Возможно, существует ещё одна пещера, не связанная с нашими.
Тектор вздрогнул:
– Но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне и почему...
Он запнулся при виде лица Шоста.
– Тектор, существует опасность, – сказал тот негромко. – Страшная, смертельная опасность. И нам жизненно необходимо знать, так это или нет.
– Видишь ли... – Рен 4 глубоко вздохнул. – Геологи считают, что Свод может рухнуть.
Больше до самого Аретиса никто не проронил ни слова.
Глава 4
– Не верю!
Тектор яростно отбросил кипу бумаг и ударил себя хвостом.
– Не верю! Это глупость!
– Ты сам видел расчёты... – тяжело сказал седой сарк с необычными зелёными глазами.
– Свод не может рухнуть. Он простоял более миллиарда циклов!
– Не забывай: мы только думаем, что Своду миллиард циклов. Сарки стали разумными всего тысячу циклов назад, а письменность возникла ещё десятком поколений позже.
– Мистар, толщина скального основания Свода доходит до двухсот километров. Общая протяжённость известной части более тысячи! Как может рухнуть такое грандиозное образование?
– Ты только что прочитал, как! – резко ответил капитан. – После выхода в Космос представления о мире сильно изменились, Тектор. Стоциклия наша цивилизация была вещью в себе, мы жили как звери, не задумываясь об окружающих чудесах – а между тем, само наше существование сродни чуду. Свод, который предки считали Вселенной, оказался очень крупной группой пещер. Наш мир – просто точка на невообразимого размера планете, и весь массив скал, внутри которого мы живём, расположен на громадном острове. Мы только начинаем познавать мир! А мир не будет прогибаться под нас, Тектор, мы больше не вещь в себе. Мы точка в бесконечности.
