Сашок с разбегу задел за локоть унтера. Тот рассыпал сигареты. Унтер ухватился за столб и, ругаясь, стал собирать сигареты в траве у дороги. Сашок кинулся помогать. Унтер замахнулся на него, но Сашок, увернувшись, протянул ему подобранные сигареты, стал подбирать остальные. Озираясь, Сашок зашел за спину унтера и отчаяннейшим усилием воли заставил себя открыть коробку, в один миг вытащить противогаз и опустить его в свою нищенскую суму. В следующий момент он достал из той же сумы кирпич, завернутый в лопухи, и сунул его в коробку. Унтер, кряхтя, выпрямился. Сашок подал ему еще три сигареты и показал пустые ладони: все, дескать. Унтер дал ему раздавленную сигарету и зигзагами умчался на мотоцикле, увозя с собой кирпич в лопухах.
Вскоре сещинские подпольщики сообщили: машины и вагоны со зловещей эмблемой укатили на запад.
Разумеется, не один этот кирпич убил грозного «желтого слона». Гитлер не решился бросить «слона» в бой: благодаря бдительности многих наших разведчиков наше командование вовремя приняло предупредительные меры. В войне нервоз, связанной с угрозой применения химического оружия, нам помог, конечно, и противогаз, добытый подпольщиками, переправленный партизанами и летчиками на Большую землю. Получив этот противогаз, наши специалисты узнали не только, какие отравляющие вещества намеревался Гитлер пустить в ход, но и какие нужно принять защитные меры.
…За отлично выполненное задание Виницкий передал благодарность всем подпольщикам Ани Морозовой.
– Но Аркадий просит помнить, – сказала Ане Шура Гарбузова, – самое главное – аэродром!
Глава вторая
Они искали друг друга
«Странные немцы»
Услышав незнакомый мужской голос во дворе, Евдокия Фоминична поставила ведра, повесила коромысло на стену и выглянула из сеней. У крыльца соседнего дома стояли немцы. Их было четверо. Все без оружия – в районе авиабазы немцы смело ходили днем без оружия, – деревня Кутец окружена большими немецко-полицейскими гарнизонами, и находится она всего километрах в двух от Сещинского аэродрома.
– Фарбе, матка? – спрашивал соседку один из немцев. – Добрая сухая краска! На яйки меняем, на сало, хлеб… И нафта – керосин у нас есть.
– Нет у нас хлеба, – угрюмо сказала проходившая мимо крестьянка. – Все ваши забрали – и хлеб, и кур, и поросят.
Евдокия Фоминична подумала: «Краску нигде нынче не купишь. И керосин для мигалочки нужен, все лучше лучины! Но что за странные немцы? Не грабят, а меняют…»
– Я тоже возьму! – несмело крикнула она и сама была не рада, когда немцы, взяв у соседки лукошко яиц в обмен на краски, гурьбой двинулись в ее избу.
Все падало у Евдокии Фоминичны из рук. Достала она бутылку с посудника, а сама глаз не спускает с немцев. Как на грех, дочки Евдокии Фоминичны не успели спрятаться. За трех младших мать не так боялась, как за Таню. Тане шел семнадцатый год, и такой обещала она стать красавицей, что страшно было выпустить ее в это лихолетье на улицу. Евдокия Фоминична старалась похуже одевать дочь, но и в лохмотьях Золушки не могла девушка уберечься от масленых взглядов гитлеровцев. Вот и сейчас один из немцев загляделся на Таню. Ни жива ни мертва сидела она у окошка. Был этот немчик молод, круглолиц, с чубом вьющихся темно-русых волос и маленькими усиками. Всем с виду хорош парень, кровь с молоком, крепок, плечист, да подальше надо Таню держать от этих охальников.
Отлив керосину из бутыли, Евдокия Фоминична стала отсчитывать яички, как вдруг в сенях загремели пустые ведра, кто-то матюгнулся хриплым голосом, и дверь с треском распахнулась. В избу ввалился человек в затрепанной солдатской форме вермахта, с винтовкой-трехлинейкой и грязно-белой нарукавной повязкой. Увидев немцев, он тут же вытянулся, неуклюже отдал честь.
– Ты Ващенкова Авдотья? – спросил он хозяйку.
– Васенкова я, – поправила она полицая. – Евдокия Фоминична.
– Так-так! Комишаровы родштвеннички! – шепелявил полицай. – Родня партизанская. Думаешь, не знаю, што Гришка Мальцев – комиссар партизанский – мужика твоего брательник? Вот скажу сейчас им…
Немцы обменялись понимающими взглядами, быстрыми и многозначительными, внимательно поглядели на испуганную Евдокию Фоминичну. Чубатый присел на скамью рядом с Таней, словно собирался остаться надолго.
– Уж я за вас возьмусь! – грозил полицай, выписывая ногами кренделя, дыша Евдокии Фоминичне в лицо самогонным перегаром. – Танька у тебя – пацанка, а тоже у большевиков выслуживалась, окопы на Десне рыла! Все знаю!.. Мы вам души-то повытрясем! Хоша… ежели шамогонки найдете, то и повременить можно…
– Да ты сам окопы на Десне рыл!.. – проговорила Евдокия Фоминична.
Чубатый немец встал вдруг со скамьи и решительно шагнул к полицаю.
– Не свое дело занимайся! – нахмурясь, сказал он резко на ломаном русском языке. – Вы из «баншуц» – железнодорожная охрана? Свое дело знай! Эти люди – мы сами заниматься! Идите! Раус, обершнелль!
Ошарашенный полицай козырнул и поспешил убраться вон. «Вот попала! – со страхом подумала Евдокия Фоминична. – Из огня да в полымя! Пропади пропадом эта краска, этот керосин!»
Немцы заулыбались, когда полицай вышел, а чубатый подошел к Евдокии Фоминичне и сказал мягко:
– Не бойтесь, матка! Мы не немцы, а поляки с аэродрома. Видите, погон нет, эти повязки на рукавах?.. Вот, берите всю краску. Мы вам и керосину еще принесем. Давайте знакомиться, я – Вацлав Мессьяш. А это мои друзья – Тыма, Маньковский, Горкевич… Если разрешите, мы будем к вам заходить.
С того дня часто стали захаживать поляки в деревню Кутец к Евдокии Фоминичне. Чаще всех – Вацлав, которого скоро все звали по-русски Васей. Молча глядел он на Таню Васенкову, глядел и вздыхал. И то сбривал усики, то снова отпускал их – никак не мог решить, нравятся они Тане или нет. Нередко и все настойчивее пытался расспросить он Евдокию Фоминичну о партизанах. Молчала Евдокия Фоминична, приглядывалась…
Давно приглядывалась к полякам и Аня Морозова… Их привезли в Сещу в хмурый день поздней осенью сорок первого года, когда на изрытое снарядами и бомбами аэродромное поле лег первый снег.
Поляков заставили впроголодь работать на аэродроме столярами, плотниками, каменщиками, малярами, чернорабочими. Они вошли в строительный батальон Организации Тодта – сколоченной гитлеровцами огромной армии подневольных рабочих почти из всех европейских стран. «Вам здорово повезло, – говорили полякам гитлеровцы из управления полевых строительных работ люфтваффе, – фюрер позволил вам помогать армии-победительнице, а Башу Познанщину присоединил к великой Германии. Мы с вами граждане одной империи! Арбайтен! Работайте во славу тысячелетнего Третьего рейха!..»
И поляки работали. Поселок отнесся к этим нелюдимым, подавленным, замкнутым людям настороженно, с подозрением: «Вот так братья-славяне – на Гитлера ишачат!»
Однако до Ани Морозовой вскоре дошел слух, что один из поляков – Ян Маньковский – подбил своих соотечественников на забастовку. Работая зимой на аэродроме, поляки пообтрепались. Когда ударили знаменитые морозы того года, они оказались чуть ли не босыми, им приходилось обматывать ноги в опорках соломой. В метель и стужу, когда руки примерзали к металлу, немцы заставляли работать этих полураздетых и полуразутых людей на открытом всем ветрам летном поле. Маньковский потребовал, чтобы немцы выдали полякам «анцуг» – одежду. Комендант аэродрома капитан Арвайлер скрепя сердце согласился на это, выдал всем полякам форму люфтваффе без погон и без знаков различий. Маньковскому баулейтер – начальник строительных работ – отмерил в придачу пятнадцать палок, чтобы отбить охоту у строптивого поляка к подстрекательским действиям. «Арбайтен! – приговаривал он. – Работай!»
Все это Аня рассказала партизанам в Клетнянском лесу.
Рощинцев в это время в Клетнянском лесу не оказалось – Командирский отряд ушел к линии фронта. Теперь с Аней держал прямую связь командир молодого, вышедшего весной в лес партизанского отряда Федор. Покидая лес, рощинцы передали Федору Данченкову все свои связи. С Большой землей Данченков держал связь по рации недавно выброшенного в Клетнянский лес лейтенанта Майдана, командира разведгруппы из штаба Западного фронта.
– Значит, на базе у них целый интернационал, – задумался капитан Данченков. – Это хорошо, что вы решили связаться с поляками. Не может быть, чтобы поляки по своей охоте на Гитлера работали. Где они живут? В авиагородке? В казарме с немцами?
– Нет, в Первомайском переулке, в пустом доме, – ответила Аня. – Хозяева этого дома куда-то бежали от бомбежек.
– Вот удача! – Данченков посмотрел за окно в черную ночь. – Интересно, чем они дышат? Слышь, Анюта! Мы вот что надумали…
Аня внимательно слушала Данченкова. Уже все в округе знали этого бесстрашного партизанского командира, знали, что он свой человек – родился недалеко от Сещи, в Дубровском же районе, в деревне Жуково, – окончил Киевское артиллерийское училище. Данченков командовал гаубичным дивизионом во время советско-финской войны, вступил на Карельском фронте в партию, после «финской» приезжал на родину с медалью «За отвагу». В сорок первом артдивизион Данченкова дрался с гитлеровцами в Белоруссии, потерял в неравных боях с немецкими танками и авиацией больше половины людей и техники. В октябре немцы окружили артдивизион. Оставшись без горючего, расстреляв все снаряды, Данченков взорвал свои гаубицы и повел уцелевших бойцов на восток. Под Вязьмой немцы разбили и рассеяли его группу. Сам Данченков был ранен. С неделю отлеживался он в копне сена, а потом, немного поправившись, решил пробраться знакомыми тропами через Брянские леса. По пути у него родилось новое решение: он видел на дорогах много оружия, встречал в деревнях сотни окруженцев. А что, если с этими людьми, с этим оружием ударить по врагу с тыла?
