Едва увидев Сесили, Грейси подпрыгнула так, что ее грудь, достойная журнала «Плейбой», соблазнительно заколыхалась под туго натянутой майкой, и завопила от радости:
– Сисси!
Сдержанно кивнув в ответ, Сесили произнесла еще сдержаннее:
– Привет, Грейси. Давно не виделись. Как ты похорошела.
Грейси просияла. Переполняемая счастьем, она подбежала к Сесили, обняла ее, нежно прижав к своей пышной груди.
– Как я рада видеть тебя!
– Я тоже, – ответила Сесили, по-дружески, но как-то неловко похлопывая Грейси по спине.
Грейси отклонилась чуть назад, не выпуская Сесили из объятий и внимательно рассматривая ее:
– А ты ничуть не изменилась. Выглядишь, как всегда, стильно.
– Я приехала сюда сразу после утренней деловой встречи. – Сесили сделала шаг назад, чтобы высвободиться из объятий подруги.
Грейси выпрямилась, подбоченилась, упираясь кулаками в бедра, обтянутые белыми брюками капри.
– Каждое лето, когда Сесили появлялась здесь, такая элегантная, такая благопристойная, в блестящих туфельках и тщательно выглаженном костюме, – задорно подмигнув Шейну, Грейси усмехнулась, – каждый раз к концу лета от ее элегантности не оставалось и следа.
– Неужели такое возможно? – откровенно удивился Шейн, глядя на Сесили, на ее безупречный вид и осанку, как у выпускницы частной привилегированной школы.
Сесили промолчала.
– К концу ее пребывания здесь она ничем не отличалась от нас, а мы все были озорными и чумазыми девчонками. – Грейси шутливо пихнула Сесили локтем в бок.
При всем желании Шейн не мог представить ее ни озорной, ни тем более чумазой.
– В это трудно поверить.
Сесили одернула на себе жакет:
– Грейси слегка преувеличивает.
Однако он больше верил Грейси, чем ей:
– Вас звали Сисси?
– Так обычно меня звала бабушка, – холодно произнесла Сесили.
Простота и краткость ее усеченного имени невольно пробудили в воображении Шейна ее иной образ, не имевший ничего общего со строгим и элегантным нарядом. Он почти не сомневался, в детстве она была озорной девчонкой.
И чумазой до неприличия.
Шейн пристально всмотрелся в ее лицо и не увидел там никаких признаков легкомыслия. Сесили заметила его взгляд. В ее глазах промелькнул немой вопрос:
– Что вы хотите узнать?
– Пошли. – Грейси махнула рукой куда-то в сторону. – На задний дворик.
Шейн не двинулся с места, он не отводил глаз от губ Сесили, мысленно рисуя одну непристойную картину за другой.
Боже, что с ним происходит?!
Сесили, словно прочитав его мысли, бросила на него полунасмешливый, полупрезрительный взгляд и обернулась к Грейси:
– Мне кажется, мой наряд не очень подходит для пикника.
Та рассмеялась и пальцем указала на внутреннюю дверь:
– Какие проблемы? Пойди и переоденься.
Затем Грейси повернулась к Шейну:
– Мне надо с тобой поговорить.
Слова Грейси, как это ни удивительно, и у Сесили и у Шейна вызвали одно лишь раздражение. Но если Сесили никак не могла возразить, то Шейн с недовольным видом спросил:
– Что тебе надо, сладкая моя?
Такое обращение покоробило Сесили. Дернув плечом, она отвернулась, посмотрела в окно, выходившее на задний двор.
– Мне небезынтересно узнать твое мнение, – вздохнула Грейси, заметив его недовольство. – Новое блюдо, я несколько изменила его рецепт. Мадди не в счет. Митчу вообще все равно, ему нравится все, что ни дай. А твой глупый брат отказывается его попробовать. Вся надежда только на тебя.
Последние слова она проговорила с очаровательно-кокетливой гримасой.
Грейси обожала готовить, особенно печь. Она пекла одно сладкое блюдо за другим, а его брат, помешанный на здоровом питании, ни за что не хотел есть сладкое. Шейн ухмыльнулся:
– Я же тебе говорил, что Джимми напрочь отказался от сахара еще с Рождества две тысячи двенадцатого года.
Грейси в притворном возмущении вскинула вверх руки и жалобно вздохнула. Такая непосредственность, пусть даже немного наигранная, поразила Сесили.
– Он невыносим. – Грейси топнула ногой. В ней было столько прелестного кокетства, что любой другой мужчина на месте Шейна давно с удовольствием проглотил бы ее, тогда как его, странное дело, почему-то неудержимо влекло к другой женщине, стоявшей тоже здесь, и совсем рядом.
– Ничего тут не поделаешь. Раз речь идет о марафоне и о тренировках, никаких поблажек или послаблений, даже самых малюсеньких, и переубедить его невозможно. – Шейн бессильно махнул рукой. Искренне любя брата, он не раз пытался помочь тому избавиться от чрезмерных самоограничений, но как он ни старался, все было напрасно. Страстное, едва ли не патологическое увлечение Джимми бегом не могло не тревожить Шейна, но как это исправить, он не знал. В конце концов, Джимми было тридцать три года и он имел полное право жить так, как ему хочется.
– Как можно быть равнодушным к шоколадным кексам? – Грейси продолжала изливать удивление, тем самым отвлекая Шейна от странных мыслей, пришедших ему в голову. – Внутри сладкая начинка, а сверху шоколадная глазурь. Одно объеденье. Как можно отказываться от них?
Прижав руки к груди, Грейси перевела вопросительный взгляд на Сесили.
– Разве можно такое представить?
– Сколько же в них содержится калорий? – голос Сесили прозвучал так невозмутимо, что можно было подумать, что она шутит. Вот только спрашивала она об этом совершенно серьезно.
С чувством юмора у нее, как и у его брата, было неважно. В этом она походила на Джимми. Всегда серьезный подход. Никаких кексов, если в них много калорий.
– Ты что издеваешься? – Грейси посмотрела на Сесили так, как будто та слегка спятила. – Не все ли равно, сколько там калорий? Ведь это же шоколад!
Грейси огорчилась настолько сильно, что Шейну захотелось ее утешить. Ласково обняв ее, он поцеловал ее в висок.
– Не надо так расстраиваться, дорогая. Я съем все кексы, сколько бы ты мне их ни предложила.
В этот миг Шейн заметил именно то, о чем догадывался. По лицу Сесили пробежала тучка и тут же исчезла, причем так быстро, что он ничего бы не увидел, если бы не наблюдал за ней.
Она ревновала.
Теперь надо было во что бы то ни стало выяснить, что это значит.
Ревновала ли она? Нет, не ревновала. Сесили не способна на такие глупости. Ревность – это же какое-то первобытное чувство, дикое и грубое.
Пусть он называет Грейси Робертс «дорогой» и «сладкой», в этом нет ничего удивительного, она ведь выглядит именно такой.
Вот и прекрасно! Просто чудесно!
Такой подход себя оправдал. Сесили облегченно вздохнула. Две недели она будет наблюдать за тем, как Шейн и Грейси воркуют друг с другом, две недели такой психотерапии помогут ей избавиться от ее странной навязчивой идеи. Итак, проблема решена.
Она выдавила из себя улыбку. Все правильно. Решение выглядело идеальным.
Сумки невольно вывались из ее рук, упав на пол. Ее спальная, как Сесили показалось, нисколько не изменилась за прошедшие годы. Она осталась все такой же пестрой, цветной, во вкусе девочки-подростка, какой Сесили была когда-то. Голубой, белый, лиловый – радостные светлые цвета, так поднимающие настроение. Она провела рукой по одеялу, сшитому бабушкой специально для нее, оно было украшено вышивкой из незабудок. От нахлынувших воспоминаний дыхание перехватило, глаза стали влажными, слезы подступили к горлу. Она перевела взгляд на белый комод.
На нем стояла ваза со свежими розовыми герберами, рядом с ней была фотография в серебряной рамке. Взяв фотографию, Сесили принялась ее рассматривать. Конечно, сюда ее могла поставить только Мадди. Снимок запечатлел Сесили и Митча, когда они были еще детьми. Загорелые, улыбающиеся, очень похожие друг на друга. Она в купальнике, брат в плавках, они сидели на дереве, на толстом суке, протянувшемся над водой, и болтали ногами. У них обоих был очень счастливый и беззаботный вид. Настоящие брат и сестра, не то что сейчас, когда они стали практически чужими людьми. Задумчиво погладив край рамки, поставила фото обратно на комод.
Как знать, возможно, за время пребывания здесь ей удастся опять сблизиться с Митчем. Или, по крайней мере, у нее получится сыграть роль сестры, ну хотя бы на несколько дней.
Снаружи раздался взрыв смеха. Сесили подошла к окну и осторожно посмотрела сквозь тюлевые занавески на двор. Внизу, на площадке, вымощенной новой плиткой, озаряемая лучами клонящегося вниз солнца, смеялась группа людей. Среди них был ее брат Митч. Он полулежал на стуле, вытянув свои длинные ноги; ленивые движения, расслабленная поза – все говорило о том, что он у себя дома. Он совсем не был похож на тот комок нервов, каким он был когда-то в Чикаго. Рядом с ним сидел Джеймс, самый спокойный из семейства Донованов, тот самый, что не ел даже обычный сахар-рафинад. Сейчас он пил, судя по всему, чай со льдом.
Взгляд Сесили скользнул дальше, и внезапно у нее перехватило дыхание. Шейн и Грейси сидели друг подле друга, так близко, что колени их соприкасались, их склоненные светлые головы окружало солнечное сияние, напоминавшее два ореола. Одно загляденье – настоящая влюбленная парочка. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, как им хорошо и приятно вместе.
