Аристократ Лоренцо Мендоса, известный весельчак, балагур и пьяница, знал толк в плотских удовольствиях. Будучи старше Марко всего на пару лет, Лоренцо успел обзавестись солидным брюшком, зарождающейся лысиной и одышкой. Он часто прибегал к услугам агентства "Эстреллас", сетуя на то, что скоро спустит на девочек все свое состояние.
С Луизой Марко познакомился случайно. Вернувшись с официального вечера в изрядном подпитии, молодой аристократ заскучал. Думая, чем бы себя занять, он случайно наткнулся на визитку агентства "Эстреллас". Приехавшая на вызов обворожительная брюнетка с волосами цвета воронового крыла, одетая в шикарное синее платье, настолько поразила его своим шармом, что Кордеро опешил. Полвечера они общались в гостиной, точно старые друзья, а потом она подарила ему незабываемую ночь, отдаваясь с такой страстью, словно он был ее единственным и любимым мужчиной.
Проснувшись утром, Марко еще долго находился под впечатлением от прошедшей ночи и лежал в постели, жмурясь от удовольствия. Девушки к этому времени уже не было. О ней напоминал лишь едва уловимый запах духов и оставленный на прикроватной тумбочке чек. Это был счет за любовь. Причем, весьма немалый. В их последующие встречи Луиза поступала точно так же: исчезала на рассвете еще до того, как он успевал проснуться. Марко был благодарен ей за это, поскольку каждый раз, просыпаясь на смятых от страсти простынях, он ощущал, что все произошедшее ночью - всего лишь чудесный сон.
В дверь спальни робко постучали.
- Сеньор Кордеро! Вы уже проснулись?
Марко поморщился, накинул на плечи белый шелковый халат и пошел открывать.
- Доброе утро, Алехандро, - хмуро поприветствовал он согнувшегося в поклоне пожилого дворецкого. Одетый в белоснежный китель, черный галстук-бабочку и отутюженные брюки слуга держал в руках сложенное полотенце и комплект нижнего белья.
- И вам доброго утра, сеньор Кордеро! - почтительно отозвался дворецкий. - Я принес вам чистое белье. Кроме того, хочу напомнить, что сегодня у вас запланирована важная встреча.
- Да помню я, помню! - раздраженно отмахнулся Марко, забирая вещи. - Распорядись, чтобы приготовили лёгкий завтрак. Только без яиц! Я спущусь минут через пятнадцать.
- Кажется, вы отключили свой КИТ, сеньор? - с ноткой укоризны заметил дворецкий.
- Предположим. И что? Я не желаю, чтобы меня тревожили до завтрака!
- Но это был сеньор Алькарас!
- Шеф полиции? Ну и что? Хоть сам Бенито Сото, мне плевать! Мои правила едины для всех.
- Но сеньор, это же сам шеф полиции!
- Полиция мне не указ! - Марко начал раздражаться. - Запомни это, старик! Я буду общаться с тем, с кем захочу. И тогда, когда захочу!
- Но что если сеньор Алькарас выяснил какие-то детали по делу вашего друга, сеньора Монтеса? Вдруг он хотел обсудить с вами что-то важное?
Марко помрачнел. Он не любил разговоры на эту тему. Месяц назад несчастный случай оборвал жизнь его друга и партнера по бизнесу Хосе Монтеса. Его тело обнаружили под окнами его апартаментов, находящихся на семнадцатом этаже. Нелепая случайность. В версию про самоубийство, равно как и в то, что ему помогли уйти из жизни, Марко не верил. Для того чтобы покончить с собой, Хосе был слишком жизнерадостным. Марко общался с ним накануне и не заметил даже малейших признаков депрессии. А убийце для того, чтобы попасть в его жилище, понадобилось бы миновать шесть постов охраны.
- Алехандро, здесь нечего обсуждать! - отрезал Марко. - Хосе погиб, и с этим уже ничего нельзя поделать. Мне надоело выслушивать от Алькараса все более дикие, притянутые за уши версии случившегося, которые они придумывают всем отделом, создавая видимость активной работы. Если он хочет меня видеть, пусть запишется на встречу.
- Я понял, сеньор, - кивнул дворецкий. Он переминался с ноги на ногу, однако уходить не спешил.
- Что-нибудь еще? - с нажимом поинтересовался Марко.
- Да, сеньор. Понимаю, что это не мое дело... Но это касается вашего увлечения "розовым песком". В последнее время вы слишком превышаете дозу. Это может крайне пагубно отразиться на вашем здоровье. Поймите, мы все очень переживаем за вас!
- Ты совершенно прав, Алехандро, - Марко криво усмехнулся, - это не твое дело! Я смогу бросить "розовый песок" тогда, когда сочту нужным. А если ты еще хоть раз осмелишься учить меня жизни, то моргнуть глазом не успеешь, как окажешься на улице!
С грохотом захлопнув перед носом у старика дверь, Кордеро отправился в примыкавшую к спальне ванную. Приняв контрастный душ, побрившись и переодевшись в чистое белье, он на какое-то время застыл перед шкафом, выбирая костюм на сегодня. Его основным правилом было не появляться на публике в одном костюме дважды. Надевая то, что было на тебе вчера, ты демонстрируешь отсутствие либо вкуса, либо денег. Ни того, ни другого Марко Кордеро себе позволить не мог.
Наконец он остановил выбор на легком светло-кремовом костюме. С виду он был неброский, однако те, кто разбирался, могли с первого взгляда определить его истинную стоимость.
Ему предстояла встреча с женщиной. Пусть она была немолода, но оставалась при этом женщиной. А производить впечатление на женский пол он умел. Все должно пройти как по маслу.
Подойдя к прикроватной тумбочке, Марко вынул из ящика небольшую серебряную шкатулку с покрытой причудливым узором крышкой.
- Всего одна доза, исключительно для настроения, - сказал он, открывая шкатулку.
Растерев щепотку розового порошка между большим и указательным пальцем, он поднес ее к ноздре и шумно вдохнул. Вначале всю носоглотку словно зажгло огнем. Марко закашлялся. Затем жжение стало утихать. Накатила волна эйфории.
Кордеро обожал то ощущение счастья, которое дарил "розовый песок". Радость и восторг, испытанные им в обычной жизни, казались лишь бледной тенью тех эмоций, которые дарил "песок".
Марко закружился по комнате, словно в танце. В ушах звучали переливы чудесной музыки, словно невидимая рука перебирала струны арфы. Все цвета стали яркими и насыщенными, а по комнате запорхали разноцветные бабочки. Восторг просто переполнял его. Хотелось сорвать с себя одежду, танцевать до упаду и вопить от счастья.
Наконец, когда эйфория стала ослабевать, Марко обессиленно рухнул в глубокое кресло, обливаясь потом и тяжело дыша. Поборов жгучее желание употребить еще одну щепотку, чтобы продлить минуты счастья, он сунул шкатулку в карман пиджака. Проснувшийся аппетит велел ему поторапливаться на завтрак.
Через полчаса, плотно позавтракав, Марко Кордеро вышел в залитый солнцем двор своего роскошного особняка. В воздухе стоял запах экзотических цветов, а в саду на разные голоса щебетали птицы. Начиная от широких мраморных ступеней особняка, на протяжении всей мощеной камнем дорожки в небо тянулись аккуратно подстриженные темно-зеленые "свечки" кипарисов. Это были любимые деревья его отца. Напевая себе под нос какой-то веселый мотивчик, Марко обогнул дом, прошел мимо сверкающего под солнцем бассейна и вышел на огороженный невысоким забором задний двор. Здесь находились одноэтажный домик для прислуги, гараж и мастерская.
У ворот гаража возился с какой-то деталью механик Густаво. Он работал в их семье сколько Марко себя помнил и, казалось, совсем не менялся внешне. Его синий комбинезон с множеством карманов был весь покрыт темными масляными пятнами. Марко поморщился. Он терпеть не мог неопрятных людей и не раз говорил механику, что выгонит его взашей, если вновь увидит в грязной форме. Тот улыбался, кивал, надевал чистый комбинезон, но, спустя час или два, словно по волшебству, снова оказывался весь в масляных разводах. Оставалось только догадываться, где он их находит. Марко непременно выполнил бы свое обещание и выгнал работника за неряшливость, не будь Густаво таким прекрасным специалистом.
- По земле или по воздуху, сеньор? - хриплым голосом поинтересовался механик при его приближении, тщательно вытирая руки о комбинезон. Тайна происхождения масляных пятен начала проясняться.
- Прекрасная погода! - Марко, щурясь, глянул на небо. - Пожалуй, сегодня я возьму электромобиль с открытым верхом. Хочу немного подышать воздухом.
- Я бы рекомендовал сеньору взять его "катуум".
- Ты что, не понял меня, Густаво? Или у тебя машинное масло в ушах? Я хочу поехать в город на машине с открытым верхом, а не в этом катафалке! По-твоему, "катуум" имеет открытый верх?
- Нет. Но он имеет бронированный корпус, - не сводя с Марко своих черных как уголь глаз, проговорил механик. - В городе снова назревают беспорядки. Если сеньор возьмет "катуум", то нам всем будет за него спокойнее. Мы любим сеньора и не хотим, чтобы с ним что-то случилось.
- Обойдусь как-нибудь без твоих советов! - раздраженно бросил Марко. Он терпеть не мог, когда прислуга начинала перечить. - Повторяю в последний раз: мне нужен электромобиль с открытым верхом!
