Дед спасёт, посмотрит сочувственно, предложит сменить задание. В самом деле, кому нужен помощник, умеющий ходить по потолку, если самое главное в работе Наблюдателя – невидимость и незаметность?..
Альтернатива – работать приманкой – не привлекала. Потому что кто угодно годился на эту роль. А Кукуне хотелось быть по-настоящему нужным. Надёжным. Тем, кому доверяют…
Кукуня застревал трижды и обоснованно предполагал, что после четвёртого раза его навсегда переведут в разряд бесполезных.
Нынешнее задание было незамысловатым: следить за теми, кто с Кольцевой линии переходил на Сокольническую, вторую по популярности среди незваных гостей и разной иммигрантской сволочи. Однако никто не попадался. Может быть, они выбрали другой маршрут. Или у них мёртвый сезон. Или они изобрели новый способ маскировки…
Задумчиво дёргая мочку уха, Кукуня меланхолично разглядывал лохматые макушки, шапки, капюшоны и лысины, слегка «смазанные», как на неудачном фотоснимке. Если уйти чуть глубже, фигуры людей расплывутся – но колонны, стены и вся станция будет сохранять чёткость.
Мутноватость картинки никак не мешала наблюдению, поскольку Кукуню интересовала отнюдь не внешность пассажиров. Те, кого он высматривал, были неотличимы от обычных людей. Но чужаки не могли скрыть своё неземное происхождение. Невозможно обмануть Земную Явь! Сама реальность пыталась избавиться от посторонних объектов. Чужаки были вынуждены сопротивляться и защищать себя – и тем самым выдавали своё присутствие Наблюдателю.
Кукуня очень хотел кого-нибудь обнаружить. Хоть раз! Конечно, присутствие чужака на Земле – большая проблема. Но Дед справится с любой угрозой! И похвалит того, кто первым обнаружил врага.
«Было бы здорово! – подумал он. – Ну, надоело сидеть, смотреть и ничего не делать!..»
Улыбнувшись своим героическим мечтам, Кукуня продолжил работу.
На «Парке Культуры» всё было спокойно. Гудела толпа, грохотали поезда, из-за дверей доносились голоса дикторов, которые объявляли следующую станцию. Женский голос – для тех, кто едет из центра, мужской – для тех, кому надо в центр. Таким образом, условный центр каждой линии располагался там, где мужчину сменяла женщина.
Здесь всё было условным – середина, конец, начало, верх и низ. Кроме движения, разумеется.
* * * 00:07 * * *
– …Да отстаньте же от меня!
Плаксивый истеричный голосок слышали все, кто был на станции – и пассажиры, и дежурная, и Наблюдатель на потолке. Потом из тоннеля вылетел поезд, и заглушил лишние звуки.
Но жалобные крики не прекращались.
– Чего вам надо?! Отстаньте!!
Может быть, со стороны ничего ненормального не происходило, но если смотреть сверху, можно было заметить нарушение обычного движения. Словно тёмный водоворот среди привычных ручейков.
Небольшая компания – чёрно-коричневые одуванчики макушек и динамовские шарфы – окружила пухлую девицу.
Парни весело гоготали, пока один из них пытался прижаться к толстушке. Она неловко отпихивала наглеца, продолжая тонким плаксивым голоском молить о пощаде. Довольный, он снова и снова проделывал свой трюк: расстёгивал молнию её сиреневого пуховика, и пока жертва застёгивалась, натягивал белую вязаную шапочку ей на глаза.
Видимо, толстушка вышла из вагона, чтобы отвязаться от хулиганов. Маневр не удался – они высыпали следом. Им было скучно, а тут такое шоу! Нашли себе удобную жертву и решили поразвлечься. Почему бы и нет, если никто не запрещает?..
Подбадриваемый товарищами, «ухажёр» сорвал с плеча толстухи сумку – увесистый плотно набитый фиолетово-белый ридикюль. Парни начали перебрасывать его друг другу, как мячик.
– Это воровство! Я сейчас милицию позову! – закричала отчаявшаяся жертва.
Мучители догадались, что шутка превращается во что-то серьёзное. А может быть, им наскучил этот аттракцион. Тот, у кого в руках оказалась сумка, ловко забросил её в закрывающиеся двери поезда и бросился наутёк, а за ним вся стая.
Двери захлопнулись – состав тронулся, увозя сумку.
Толстуха совсем растерялась. Посмотрела на поезд, потом глянула вслед хулиганам и заревела, как маленькая.
Ей бы к дежурному по станции бежать, а она ревела, дурочка!
Кукуня покрутил головой, проверяя – нет ли свидетелей происшествия и, самое главное, желающих помочь?
Но рыдающая толстуха никого не интересовала.
В её плаче слышалось неизбывное отчаяние и усталость. И мечта, что однажды все издевки прекратятся, никто не тронет и не скажет ничего обидного. Но такие мечты не сбываются. Особенно если в тебе сто с лишним килограммов и с каждым днём прибавляется. Проще стоять и оплакивать свою беззащитность и одиночество…
И так её стало жалко, что Кукуня, не размышляя ни секунды, бросился в туннель – следом за отъехавшим поездом.
Кукуня проделывал такое не в первый раз – в третий. Но почему-то не боялся, хотя после второй попытки дал клятву, что никогда не будет рисковать. Только в самом крайнем случае. Например, чтобы спасти свою жизнь.
От набранной скорости всё сжалось в груди, и воображение нарисовало помидор, размазанный по стене тоннеля. К счастью, Кукуня быстро нагнал поезд – не успел испугаться как следует.
Изменив направление притяжения, Наблюдатель сделал заднюю стенку последнего вагона своим условным «полом». Чтобы не отстать, усилил гравитацию, но был готов в любой момент ослабить. Пока что получалось сохранять дистанцию между собой и поездом.
Ситуация была экстремальная, поэтому Кукуня отказался от невидимости – не до того!
Стены тоннеля пролетали мимо, снизу вверх, как будто его затягивало в чудовищный пылесос. Справа мелькали шпалы – Кукуня старался лететь так, чтобы держать в поле зрения третий рельс. Изоляция изоляцией, но поджариться тоже не хотелось. Восемьсот двадцать пять вольт – не шутка!
Догнал. Успел.
Ещё и двери не открылись, как Кукуня выскочил на платформу «Фрунзенской» и помчался с сумасшедшей скоростью к тому вагону, куда забросили сумку. Дежурная засвистела ему вслед.
Он успел в последнюю секунду, схватил «сокровище», прорвался сквозь закрывающиеся двери, пересёк платформу, двигаясь зигзагами и почти на четвереньках. Тяжело дыша, ввалился в вагон поезда, идущего в обратную сторону, до «Парка Культуры».
Сумку Кукуня прижимал к груди. Она была тяжёлая, и сквозь кожу выпирали острые углы книг.
Кто-то из пассажиров засмеялся, но Кукуне было наплевать. Он знал, как выглядит: всклокоченные волосы, выбившиеся из «хвоста», раскрасневшиеся щёки, куртка, задравшаяся куда-то на затылок – клоун, циркач!
Успокоился и вышел на «Парке Культуры» с гордым видом. Толстуха уже не плакала – просто стояла с грязными от потекшей туши щеками. Кукуня аккуратно положил сумку у её ног – и тут же вернулся в Слой невидимости.
Одни пассажиры решили, что он ушёл за колонну, другим показалось, что он направился к выходу... Вскоре о нём забыли. Всё внимание притянула охающая толстуха, которая вслух благодарила Господа и крутила головой, пытаясь понять, кто же так помог?
Пора было подниматься на потолок и продолжать наблюдение.
– Да ты у нас герой! – воскликнула Злата, вынырнув из-за колонны.
И добавила, убивая надежду на «а вдруг она только что подошла»:
– Что ж ты сразу не вмешался? Когда её обижали? Мог бы обойтись без полётов!
Голос у неё был колючий, словно щётка для чистки одежды.
Кукуня не сразу узнал коллегу. Вместо неизменной тёплой лыжной куртки на Злате было строгое тёмно-синее пальто, из-под которого выглядывал деловой костюм. Теперь её никак нельзя было спутать с парнем – разве что манеры остались прежними, да в выражении лица не было ни тени кокетства.
– Впечатляет! – цыкая языком, Злата обошла вокруг растерявшегося юноши. – И как я буду докладывать об этом Деду? Какими словами? Есть для всего этого специальное название? – и она очертила рукой условный круг, включив туда Кукуню, толстуху и колонны.
– Ты мне не поверишь, но я в первый раз… – промямлил Кукуня и покраснел, осознав, насколько неубедительно это звучит.
Прямо-таки эталон неубедительности.
– Что ж ты сразу спрятался? – едко поинтересовалась Злата. – Вручил бы лично! Она бы тебя отблагодарила!
Кукуня закусил нижнюю губу. Его узкое лицо, растерянное и немного глуповатое, стало упрямым.
– Я не должен показываться. Я не для того ей помог! – объяснил он.
Злата рассмеялась, беззлобно, но немного презрительно, и его это задело.
– Надоело тут сидеть! Я три года занимаюсь какой-то фигнёй, а тут выпал шанс... шанс сделать что-то хорошее! Что, делать добрые дела и помогать людям – неправильно? –запальчиво спросил Кукуня.
Злата улыбнулась, и ему показалось вдруг, что она его сейчас ударит.
