– А ты не того, не перестаралась, старая?
– Кашлу машлой не испортишь, – обиженно буркнула Яга.
– Ну, это правильно, – согласился с ней Кащей. – Измельчали нынче людишки – одни за портфели свои трясутся, другие к власти рвутся, а на державу да на люд свой всем наплевать. Ничего в мире не меняется. И мозги у них не под то заточены, как бы сделать так, чтобы народу лучше жилось, а под то, как бы больше украсть. А нам ведь только этого и надо. В общем и целом год можно считать для нас удачным – достижения налицо. В наступающем году следует их углубить и расширить, коллеги…
Вновь раздался уже знакомый гул и голоса стихли. Иван слез с печи и с недоумением оглядел пустую комнату. Сквозь оконное стекло просачивался тусклый свет луны, появившейся на небосклоне. Иван стоял и думал, почесывая репу: «Приснится же такое».
А, чуть не забыл самое главное. Елку наш дурень в том лесу так и не нашел. Но повезло ему, поскольку дуракам, как водится, всегда фартит. На обратном пути, повстречал он в лесу Деда Мороза, который пообещал выполнить любое его желание. Не каждому такой шанс в жизни выпадает. И мог же ведь дурень попросить что-нибудь важное, например, счастья для всех людей своего королевства и соседних. Или, например, чтобы в королевствах этих наконец-то воцарились закон и справедливость, а все казнокрады, мздоимцы и воры в Новом году оказались не в министерских, боярских и губернаторских креслах, а там, где им всем и полагается быть – в каменоломнях да на рудниках. А все то, что ими было украдено у народа и из казны, было бы возвращено законным хозяевам. Может тогда и жизнь бы в тех царствах как-то к лучшему изменилась?..
Так ведь, нет, куда там. Мы же самые умные. То ли он все же застудил мозги в лесу той ночью, а то ли они у него с детства были отмороженные, а только не придумал дурак ничего лучшего, как попросить у Деда Мороза чтобы лиственный лес превратился в хвойный, где елки росли бы на каждом шагу.
Что с дурака-то возьмешь?..
Часть 2. Междумирье
Тридцать первое июня
(в соавторстве с Григорием Родственниковым)
Солнце медленно поднималось над линией горизонта и его яркие лучи пробуждали мир от ночной неги. Светило упорно и настойчиво продолжало ползти все выше и выше на небосклон, чтобы оттуда обрушить на головы беспечных жителей восточного полушария планеты всю мощь испепеляющего летнего зноя.
Сашка Кудрин, больше известный в сети как Паладин, проснулся в то утро преисполненный чувства долга и готовый к трудовым свершениям. Он продрал глаза и направился на улицу с твердым намерением совершить утреннюю пробежку, а затем умыться, позавтракать и пройтись по холодку до работы.
К его изумлению, привычный мир непонятным образом изменился до неузнаваемости. Из дверей дома он вывалился не в свой родной двор, а оказался на людной улице вымощенной булыжником. И тут же столкнулся с бородатым мужиком в белом хитоне, похожим на волшебника Гэндальфа, только без посоха и шляпы.
«Святой Петр, – мелькнула в голове Алекса дурацкая мысль. – Только райских врат не хватает. Но это хороший знак. Может все не так печально?» И тут же ему вспомнились слова из песни группы ДДТ:
«… А на небе встретят Сашка да Илья,Хватит хлеба, да сто грамм – без них нельзя…»
«Что сейчас совершенно не помешало бы, так это именно сто грамм», – подумал Алекс и поинтересовался у незнакомца:
– Это что за место такое, папаша?
В своем спортивном костюме, Алекс выглядел, мягко говоря, белой вороной среди горожан средневекового городка. Но старика с бородой его наряд, похоже, не очень удивил.
– Междумирье это, милок, – ответил тот невозмутимо.
С этого и началось их знакомство. И с тех самых пор, каждый год в этот день Алекс оказывался в Междумирье, где самоотверженно и безвозмездно помогал его жителям бороться со злом и преодолевать трудности…
* * *
– Привет тебе, Суарон Варфоломеевич! – лицо Алекса озарила радостная улыбка.
– Снова ты?!! – произнес в ответ на приветствиена маг плохо скрывая неприязнь смешанную с удивлением и негодованием. – И на кой ляд ты снова к нам пожаловал? У тебя, несчастный, что, две жизни?
– Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, – ухмыльнулся в ответ Паладин. – Ну, почему же только две? У меня их, как у дурного немца патронов, уже штук шесть скопилось. А пожаловал по той простой причине, что не справляетесь вы здесь без меня.
– И откуда такая самонадеянность? И какой леший послал тебя на наши головы, Паладин?
– Сие ведомо лишь упомянутой тобой особе, Варфоломеевич, – уныло констатировал Алекс. – Жалуйся уже, кто тут у вас озорничает и кому следует мозги вправить, фотографию рихтонуть, хрюльник начистить, копыта пообломать?
– Да мы тут как бы и сами со своими проблемами разбираемся, без вмешательства извне, так сказать, – перебил его старик и насупился.
– Раз я тут, то плохо, стало быть, справляетесь. Или думаешь мне в кайф по вашим лесам и болотам шастать? Я бы тоже с удовольствием на диване повалялся и телик посмотрел. Как сам понимаешь, наши взгляды и желания на сей счет совпадают.
– Вот и сидел бы себе дома, – буркнул Варфроломеевич. – Так принесла тебя нелегкая.
– Ну что ты как не родной. И всякий раз начинаешь брюзжать…
– А что мне с тобой обниматься?
– Ну это, пожалуй, лишнее, но мог бы сделать вид, что рад мне. Все одно ведь помогу, как ты не упирайся.
– Откровенно говоря, от твоей помощи, Паладин, больше вреда, чем пользы.
– Ты это о чем сейчас, старый? Я тут пашу как трактор, понимаешь, в свой законный выходной, можно сказать. А вместо благодарности еще какие-то упреки вынужден выслушивать. Вот и делай после этого людям добро.
– Это что, ты, позволь поинтересоваться, добром считаешь?
– А кто дракона в прошлом году завалил? Кто принцессу спас?
– Именно, что завалил, – ехидно произнес старик. – А ты знаешь сколько времени мы потом замок восстановили? Сколько лекарей заморских принцессу от психологического стресса и заикания лечили? Сколько на это все денег из казны потратить пришлось?
– Ну ты, Суарон, как здрасте. Без побочных эффектов сегодня даже таблетки от поноса не помогают. А тут такую зверюгу завалил…
– Рухнувшей ему на бошку стеной, – не удержался от уточнения Суарон.
– Ну, перестарался малехо с зарядом, зато как бахнуло. Скажешь оно того не стоило и цель не оправдывает средства?
– Это как посмотреть. Кому и кобыла – невеста, а кому и дом – сарай.
– Вот не люблю я, когда ты начинаешь иносказательно выражаться, Варфоломеевич. Но то дело прошлое. Сейчас-то какие проблемы?
– Да есть одна.
– Какая? – оживился Алекс.
– Твое появление.
– Вот не можешь ты без ехидства. Нет, чтобы конкретно означить круг проблем и источник, который их провоцирует. И мне бы время сэкономил, и себе бы нервные клетки. Так снова вникай в ваши дрязги, проводи расследование, ищи того, кто вам жить мешает. А у меня на все про все – сутки времени.
– Ну, предположим, Паладин, что дракон в прошлом году погорячился и был слегка неправ…
– Не слегка, а конкретно неправ, – перебил мага Алекс.
– А вот в позапрошлом году, что тебе сделали эти орки, мирно жарящие на полянке шашлык, – пропустил мимо ушей реплику Паладина Суарон.
– Нет уж, раз начал, то договаривай до конца: жарившие шашлык из эльфа.
– Паладин, ты же не глупый малый, и наверняка тебе в школе рассказывали об эволюции, естественном отборе, законе джунглей и тому подобном.
– Мне в школе много всякой хрени в голову втюхивали. Если бы я всю ту чушь воспринимал, то либо разрыв мозга получил, либо уже окочурился бы в какой-нибудь палате номер шесть.
– А Леприконов ты куда загнал?
– Вот с этим, не стану спорить, конкретно мой косяк, – вздохнул Алекс. – Всему виной – преступно крепкий самогон. А вообще-то, обидчивые они у вас какие-то. Я, главное дело, вежливо так их попросил, чтобы к вечеру мне мешок драгоценных камней был, а не то всем головы поотрываю. А они обиделись чего-то, ушли куда-то…
– Угу. Уже год не появляются в наших краях.
– Ушли на север? – пошутил Алекс.
– Хрен его знает, на север или на юг они ушли, но то, что ушли – факт. И казну пополнять теперь нечем, – буркнул Суарон.
– Ну, и хрен с ними. Ты же видишь какие они тупорылые – за десять лет так и не просекли, что я здесь раз в год появляюсь.
– Может быть они просто осторожные. Вот и решили не рисковать почем зря, зная, что на свой товар покупателя везде найдут.
– Тоже мне, блин, проблема – казну нечем пополнять. Мы уже сколько лет в таком незавидном положении находимся, но живем же как-то. Проведите реформы, например.
– Что провести?
– А, долго объяснять. Короче, введите новые штрафы и налоги. Посадил дерево – плати, проехал по дороге на повозке – плати, выругался матерно – плати, набухался – плати и так далее, – принялся объяснять Алекс.
