— Подходяще. На такой леске быка за рога можно вытащить. Ну что ж, значит, утром станем завтракать сазаном, так я понимаю?
— Нет, — сказал Коля, — мы сазана есть не будем.
Старик удивился:
— Вот те раз! Для чего ж его тогда ловить?
— Дедушка, — сказал Петя, — сейчас я тебе все объясню. У нас в школе есть кружок юных натуралистов. Мы изучаем родной край — какие звери, птицы и рыбы водятся у нас.
— Так, так, понимаю, — кивал головой Василий Григорьевич.
— Семен Павлович, учитель биологии, учит нас делать чучела птиц и рыб. И он сказал, что хорошо бы сделать чучело сазана, оно, мол, будет украшением биологического кабинета.
Взошел месяц, с реки потянул свежий ветерок. Негромко потрескивали дрова в костре.
Летняя ночь коротка. И вот уже на темном небе чуть проглянула алая полоска зари.
— Ну, ребята, пора, — сказал Василий Григорьевич. — До восхода солнца — самый клев.
Взяв удочки и ведерки, ребята пошли к омуту, на который указал им старик.
Река еще не проснулась. Ивы, склонившись к самой воде, полоскали в ней свои длинные ветви. Трава гнулась под тяжестью серебристой росы. Белый туман, поднимаясь с реки, легкой дымкой курился над землей.
В зарослях скрипели коростели. Небо, еще недавно темное, теперь заметно поголубело.
Возле высокой ольхи Володя остановился.
— Вот он, омут.
Расположившись неподалеку друг от друга, все трое закинули удочки. Долго сидели молча, напряженно глядя на неподвижные поплавки. Первым не выдержал Петя:
— Не клюет! Может, мы не на том месте сидим?
— Тише ты, — шепнул Володя. — Рыбу распугаешь.
— Да ее тут и нету!
Володя рассердился:
— Вот что, Петька, или сиди тихо, или ищи себе другое место.
Солнце выглянуло из-за леса, позолотило высокие верхушки деревьев, разогнало утренний туман.
Большой рыжий шмель, басовито жужжа, опустился на цветок рядом с Петей. Цветок закачался, брызнул капельками прозрачной росы.
Петя загляделся на шмеля и не заметил, что его поплавок запрыгал.
— Клюет, клюет! — громко зашептал Коля. — Петька, клюет же, не видишь?
Петя вздрогнул от неожиданности, и в это самое время удилище вырвалось у него из рук. Какое-то мгновение Петя оцепенело смотрел, как его удочка на большой скорости плывет вдоль берега, потом подхватился и пустился вдогонку.
— Вот это рыбина! — донесся до него Володин возглас. — Наверное, сазан!
Проплыв немного вдоль берега, удочка резко повернула к середине реки.
Петя даже застонал с досады:
— Эх, и рыба ушла, и новая леска пропала!
— Беги к деду, попроси лодку, — сказал Володя, — а мы с Колькой станем за удочкой следить.
Петя со всех ног бросился через ольшаник к мосту.
Коля и Володя взобрались на крутой обрыв и не спускали глаз с Петиного удилища. Оно то показывалось на поверхности, то уходило в глубину.
— Ух и силен сазанище!
— Думаешь, сазан?
— А то кто же!
— Гляди, плывут!
Маленькая остроносая лодка приближалась. На веслах сидел Василий Григорьевич, Петя пристроился на носу.
— Петька! — закричал Коля. — Вон, вон она, в заливчик свернула, у осоки стоит. Видишь?
— Вижу, вижу, — отозвался Петя. — Скорее, дедушка! Это сазан!
— Не горячись, внучек, сейчас мы его вытащим. Только бы леску не оборвал.
Коля и Володя, не дыша, следили за лодкой. Вот она подплыла совсем близко к удилищу. Вот уже Петя протянул вперед обе руки, собираясь схватить его, но тут оно дернулось и исчезло под водой. Петя потерял равновесие и бухнулся в воду.
Дедушка схватил Петю за воротник рубашки и втащил в лодку. Коля и Володя громко хохотали на берегу. Рассмеялся и дедушка:
— Вот так рыбалка!
Только Пете было не до смеха. Он выжимал мокрую рубашку и, чуть не плача, приговаривал:
— Ушел! Из самых рук ушел!
— Не горюй, внучек, дальше реки не уйдет. Пусть погуляет твой сазан, потаскает за собой удочку, глядишь, скоро из сил выбьется.
Ребята и старик зорко смотрели по сторонам, но удочка больше не показывалась.
Вдруг Петя вскочил на ноги.
— Разве так можно! — Дедушка схватился за борта лодки. Перевернемся!
— Дедушка, вон удилище! Вон, где осока.
Они поплыли к низкому берегу.
— Скорее, — торопил Петя. — С осторожкою надо, а то спугнем.
Все ближе, ближе!
И вот по реке пронесся торжествующий крик:
— Есть! — Петя изо всех сил сжимал удилище обеими руками.
— Ура! — прыгая от радости, закричали Коля и Володя.
— Смотри опять не упусти, — предупредил дед.
И в самое время: рыба сильно дернула и поплыла к середине реки.
— Лодку за собой тащит! — изумленно проговорил Петя.
Дедушка веслами удерживал лодку на месте.
— Старайся тянуть против течения, — сказал он.
Вдруг у самого борта мелькнул темно-красный плавник. Мелькнул — и скрылся.
— Так и есть — сазан! — воскликнул дедушка. — Сейчас я его сачком подцеплю.
Но дед и внук еще немало помучились, прежде чем втащили сазана в лодку.
— Ой, дедушка, неужели все-таки поймали?
— Да-а, такого красавца не стыдно будет в школу нести, — с довольной улыбкой отозвался старик. — Ну, поплыли, внучек, к берегу, а то твоим приятелям тоже небось не терпится полюбоваться на сазана.
— Поплыли, дедушка. Дай мне весла, а ты отдохни.
1952
Василий Гаврилов
ДРУЗЬЯ-ТОВАРИЩИ
Пятеро мальчишек, томясь от скуки, сидели на бревнах возле недавно построенного пожарного сарая и лениво переговаривались.
Тихо в опустевшей деревне: колхозники с утра в поле, дома лишь старики да ребятишки.
Белоголовый, краснощекий Петя сидел в сторонке и ел хлеб с вареньем. Он старательно облизывал липкие пальцы и не замечал, что ребята бросают на него завистливые взгляды.
— Петь, дал бы нам куснуть по разу, — не вытерпел Володя.
Петя заморгал светлыми ресницами, локтями поддернул штаны и молча отодвинулся на дальний конец бревна.
Миша, кудрявый, дочерна загоревший мальчик, сказал:
— Петька, поди-ка сюда!
— Зачем? — спросил тот и поспешно засунул в рот последний кусок.
Ребята дружно рассмеялись.
— Иди, не бойся. Хочешь репы?
— Хочу!
Петя встал, подошел к Мише, но, опасаясь подвоха, глядел настороженно. Босые Петины ноги были по щиколотку в засохшей грязи, так что казалось, будто на нем черные ботинки.
Миша достал из одного кармана большую желтую репу, из другого — рогатку.
— Давай так, — сказал он. — Ты держи репу на ладони, а я отойду на десять шагов и стрельну в нее из рогатки. Если промахнусь — репа твоя.
— Ну нет, этак ты мне в лоб засветишь! Не надо мне твоей репы. Если хочешь, стреляй в воробья. — И Петя кивнул на избу дяди Петра.
Все оглянулись. На синем наличнике окна чирикал взъерошенный воробей.
Не долго думая, Миша прицелился и выстрелил из рогатки.
Раздался звон разбитого стекла.
— Ну, Мишка, «вставил» ты стекло дяде Петру! — присвистнул Витя.
Гриша вздохнул:
— Ох и влетит нам теперь!
— Удирать надо, чего рты разинули! — крикнул Володя. — Бежим на речку!
Прибежав на берег, ребята скинули рубашки и трусы и один за другим прыгнули в воду. Ныряя и гоняясь друг за другом, они перемутили ее, и теперь она напоминала разведенное толокно.
Наконец, дрожа от холода, они вылезли из воды и повалились в траву. Долго валялись там, подставляя солнцу то живот, то спину.
Настроение у Миши было неважное. Да и остальные ребята что-то приуныли.
— А у дяди Степана огурцы уже созрели! — вдруг сказал Миша нарочито бодрым голосом. — Вот бы попробовать!
— Хорошо бы! — в один голос отозвались приятели.
Петя ничего не сказал, он шмыгнул носом и отвернулся.
— Петька, а тебе разве не хочется огурчика? — спросил Миша.
— Хочется. Только я все равно к дяде Степану в огород не полезу.
— Почему это?
— Потому что он мне родной дядька. Если поймает, никогда больше не станет угощать медом со своей пасеки. А мед — он, поди, слаще огурца-то.
— Тогда проваливай! Нам такой товарищ не нужен!
Ребята оделись и пошли к огороду дяди Степана. Петя, вздыхая, поплелся за ними следом. Ладно уж, куда все — туда и он. Лучше никогда больше меду не есть, чем остаться без товарищей.
Подойдя к огороду, ребята перемахнули через изгородь и принялись рвать огурцы, в спешке ломая стебли.
— Эй! — раздался вдруг сердитый окрик. — Вот я вас!
— Дядя Степан! — прошептал Миша. — Бежим!
Побросав огурцы и едва не повалив изгородь, ребята пустились наутек.
— Держите их, ловите! — неслось вслед.
Как же, поймаешь их! Словно цыплята от ястреба, ребята рассыпались в разные стороны.
