Конвоир шел сзади и короткими фразами подсказывал, куда поворачивать, перед дверью с табличкой «Капитан» Всеслав остановился.
— Открывай, не бойся, мы после обеда не расстреливаем — мрачновато пошутил индеец.
Всеслав распахнул дверь и оказался в небольшом помещении со спартанской обстановкой. Конвоир остался в коридоре.
— Входи, присаживайся — полноватый коротко стриженый человек лет шестидесяти смотрел на вошедшего. Всеслав не замедлив воспользоваться приглашением, опустился в кресло и закинул ногу на ногу, копируя жест хозяина каюты. Капитан метнул на него тяжелый взгляд из-под бровей. Всеслав выдержал, ответив открытым честным взглядом прямо в глаза.
— На каком языке будем разговаривать? — поинтересовался капитан, выбежав минутную паузу. Непринужденное поведение пленника произвело на него впечатление.
— Можно по-английски. Мне все равно.
— Прекрасно. Вы Родионов Всеслав Бравлинович — утвердительно заявил капитан — инженер фирмы «ТрансЭнерго», уроженец Голуни.
— Да, все верно — последовал незамедлительный ответ.
— Что Вы делали на «Компасе»?
— Летел на Гремор. Я был должен привести и смонтировать горнодобывающие комбайны.
— Далековато. Неужели Греморцы не могли найти поставщика поближе? Ивелия или Аль-Хадар?
— Наши машины лучше, особенно в сложных условиях проходки — Всеслав откинул голову назад, в его голосе звучала гордость за свою фирму — тем более у них все оборудование с Голуни. Удобно работать с однотипным оборудованием, да и обслуживание выходит дешевле.
— К сожалению, обстоятельства сложились не в Вашу пользу. — Маленькие карие глаза в упор смотрели на Родионова, — Каковы Ваши планы на будущее?
— Черт его знает — задумчиво протянул Всеслав. — Если отпустите, обратно домой, докладываться руководству.
— А если нет?
— Тогда зачем спрашивать?
— Хорошо, мы ни когда, ни кого не задерживаем против воли. Вы и Ваши товарищи получите катер и можете проваливать на все шесть сторон, но при желании можете остаться.
— А Вам то это зачем? — Первой реакцией было искреннее недоразумение. Капитан с удовольствием наблюдал за Всеславом.
— Думаете, где мы берем людей!? По-моему, уже всем известно, что мы с удовольствием принимаем волонтеров, так сказать свежую кровь.
— Гм, сложный вопрос — Всеслав озадаченно почесал в затылке.
— Думайте, думайте, у Вас целых три минуты на раздумья — Капитан показал пальцем на большое табло на стене.
— Вы меня берете в команду?
— Нет, Вы не космонавт, но хороший горный инженер — капитан многозначительно поднял указательный палец — без работы не останется. Хорошая зарплата, раза в два больше чем ваши 2–3 тысячи в месяц. Полная личная свобода, кабаки, девочки, свой дом, нет этой дурацкой общественной морали и глупых законов, нет бессмысленных запретов. Полная свобода, настоящая демократия.
Всеслав бросил взгляд на часы: осталось две минуты. «Пора соглашаться, время идет. Но ладно, еще поторгуемся для порядка».
— Через сколько лет я смогу вернуться на Голунь?
— Ни когда! К сожалению, это билет в одну сторону.
— То есть, я меняю комфортную обихоженную планету, перспективную работу, свободу, в конце концов, на черт знает что. Так что ли получается?
— Свободу у Вас ни кто не отнимает. Мы ни кого не тащим насильно. Наш мир достаточно обустроен и пригоден для жизни.
— Хорошо, я остаюсь с вами. — Всеслав поднялся с кресла — всегда мечтал вырваться из этого ханжеского гадюшника «Демократической Монархии».
— Добро пожаловать в страну Астронов, Астроленд — капитан встал, и мужчины обменялись рукопожатием — меня зовут Джордж Фрейзер.
— Очень рад — Всеслав не нашел ни чего лучшего чем ответить дежурной фразой. Фрейзер нажал кнопку вызова. Моментально распахнулась дверь, пропуская конвоира.
— Вилли, проводи Астрона в его каюту.
Рейдер капитана Фрейзера «Солнечный ветер» и трофейный «Компас» шли причудливым петляющим курсом, избегая колонизированных миров и оживленных межпланетных трасс. Пираты после удачного рейда стремились незамеченными добраться до Астроленда.
«Солнечный ветер» был переоборудованным флотским танкером снабжения. Мощные форсированные двигатели, среднекалиберные импульсаторы и пара торпедных аппаратов. Типичный вспомогательный крейсер, он в случае чего мог выдержать бой с фрегатом, но встреча с ударным крейсером или дивизионом фрегатов не сулила ни чего кроме быстрой гибели. Это и многое другое Всеслав узнал из корабельной инфосети. Во время полета он часами сидел за компом и буквально впитывал информацию. Первые дни на борту «Солнечного ветра» он посвятил знакомству с кораблем и командой.
Надо заметить, на рейдере были созданы все условия для комфортной жизни во время длительных походов. Комфортабельные каюты, просторная со вкусом отделанная деревом кают-компания, бассейн, спорткомплекс, богатая библиотека, даже бар-ресторан. Было видно, что над кораблем поработал хороший эколог-эргономист, не понаслышке знающий специфику жизни на вспомогательном крейсере и знакомый со стрессами, обрушивающимися на команду пиратского рейдера.
В первый же день после вербовки Джордж Фрейзер дал Всеславу катер забрать с «Компаса» свой багаж. В чемодане не было ни чего ценного, просто одежда. Всеслав привык в дороге обходиться минимумом и не стеснять себя громоздким багажом. Гораздо важнее были банковские карты, на Астроленде, по словам Фрейзера, их можно было обменять через банк на местные дублоны. Что говорило о постоянных контактах пиратов с окружающим миром.
«Что если, кто ни будь, узнает во мне Сибирцева?» — промелькнула паническая мысль, но ее тут же вытеснило состояние охотничьего азарта. «Я пират! Я Астрон, Я первый агент, попавший к пиратам!» — звучало в голове бравурным речитативом.
После трехнедельного полета корабли Фрейзера подошли к системе Астроленда. Получив пароль, сторожевые фрегаты пропустили пиратов. При подлете Всеслав подключив комп к внешним сенсорам, жадно приник к монитору. Все так, как он и ожидал увидеть. Центральное светило обычный желтый карлик, один к одному похожий на Солнце Голуни, ни какой другой тип звезд не мог иметь планеты пригодные для жизни людей. Темно-коричневый Грааль третья планета системы, известный своей горнодобывающей промышленностью. Вот, он! Астроленд! Серо-голубая планета разрасталась на глазах. Светловатые очертания континентов, впадины океанов. Белая нашлепка полярной шапки, воронки атмосферных вихрей.
Всеслав отчетливо представил себе этот мир. Тяжелые грязные облака сине-зеленых водорослей, моря, заполненные плавучими островами планктона. Редкие посадки деревьев и травы. Бескрайние просторы первозданных безжизненных гранитных скал, лавовые поля местами, тронутые пятнами мхов. До такого буйства жизни как на Земле, Голуни, Винетте или Новом Иерусалиме здесь еще много лет работы терраформистов. Тяжелый запах гнили окружающий биореакторы, перерабатывающие массы органики в почву. Сильные суточные и сезонные колебания температуры. Все прелести второй стадии терраформирования. Это уже было знакомо по Рубону, Ундине, Ретайлу и другим планетам со штампом: «Условно пригодна для жизни».
Тем временем «Солнечный ветер» вышел на стационарную орбиту. Всеслав последний раз оглядел каюту, не забыл ли чего. Нет, все упаковано. Взял стоявший у двери чемодан и вышел в коридор.
2
Легкий воздушный мостик тянулся вдоль стены просторного подземного зала. Внизу на самом дне суетились рабочие киберы, сновали автоматические погрузчики, извивались ленты конвейеров.
Всеслав облокотившись на ограждение, наблюдал за муравьиной суетой внизу. Весь сложный слаженный механизм рудничного комплекса подчинялся ему и только ему. Здесь в этой пещере размещался центральный узел, сердце рудника. От этого зала от размещенных в нем перегрузочных отделений, ремонтно-наладочных цехов, управляющих блоков разбегались по туннелям и штрекам многокилометровые щупальца добывающих модулей, вгрызавшихся в тело рудоносной пегматитовой жилы. Было видно, как конвейеры выносят из шахт кучи черного тускло отсвечивающего ильменита.
Всеслав улыбнулся. Одиннадцатый и восьмой штреки были головной болью компании «Титаниум». Скрытые под гранитом полярного материка богатейшие залежи титановых руд ни как не давались горнякам. Слои твердых пород вперемешку с мягким туфом выводили из строя комбайны. Под частыми обвалами гибли люди. После пятого смертельного случая компания забросила этот участок и дала заказ флоту на специальные голуньские или куперовские комбайны. После захвата «Компаса» «Титаниум» скупил все четыре трофейных агрегата и пригласил на работу новоиспеченного гражданина Родионова.
