— Девочки из группы поддержки не могут знать слишком уж много? — воскликнула Келли. — Это только ты так считаешь. Кто знает об игроках лучше нас? Думаешь, мы только и делаем, что скачем и громко кричим? Ошибаешься: мы следим за каждым матчем, мы подбадриваем команду, мы флиртуем с игроками, а кое — кто даже назначает нам свидания. Особенно если это такие вот красавцы.
Келли улыбнулась и обняла Пита за шею.
Пит нисколько не смутился — и это совершенно не удивило Юпа.
— Хорошо. Если тебе так много известно о группе поддержки, может, ты тогда знаешь, как завести с ними разговор? — спросил Юп.
— Еще бы я не знала, — ответила Келли. — Прежде всего, ты должен им понравиться. Наговори им комплиментов. Ты ведь знаешь, что такое комплимент, — не правда ли, Юп?
— Конечно, — нетерпеливо ответил Юп.
— Хорошо. — Келли выжидающе смотрела на Юпа. — Можешь начинать.
Пит и Юп были в недоумении.
— Что начинать? — спросил Пит.
— Начинать говорить мне комплименты, — сказала Келли. — Я слушаю.
— Ну… Э — э…
Юп нервно тер ладонями колени.
— В общем, это хорошо, Келли, что у тебя сейчас не такой начальственный вид, как обычно.
— Он безнадежен, — вздохнула Келли, переводя взгляд на Пита. — Очень, конечно, жаль, что я ухожу завтра в лыжный поход, — неожиданно добавила она.
— В лыжный поход? — прервал ее Юп. — Как ты можешь идти в лыжный поход, когда баскетбольная команда должна играть именно в каникулы? Ты капитан группы поддержки, и разве тебе не обязательно присутствовать на матче?
— У меня есть заместитель, — сказала Келли. — А вот вы больше нуждаетесь в моей поддержке, чем команда.
Юп посмотрел на нее с недоверием:
— Хорошо, Келли. Так как, ты говоришь, можно завоевать доверие девочек из группы поддержки?
— Ты должен постараться их очаровать: скажи, что ты без ума от того, как они танцуют, похвали их голоса. Что-нибудь в это роде. Да, вот еще, скажи, что, когда они репетируют, тебе кажется, что они смотрят на тебя одного.
— Эй, — прервал свою подругу Пит. — Это как раз то, что говорила мне ты: тебе казалось, что во время матча я смотрю только на тебя — всякий раз, когда я ошибался.
Келли лукаво улыбнулась:
— Все понял, Юп? Я уверена, что это сработает.
Все следующее утро Юп провел на занятиях, а в полдень отправился в спортзал. Открыв дверь, он увидел, что команды здесь нет, но девушки из группы поддержки были в сборе. Не заметив появления Юпа, они, репетируя, дружно скандировали один из своих стишков:
Уолт и Кори — это да!Это парни хоть куда!Вот и Марти, Матт и Тим —Мы сегодня победим!Эй, давай, Шормонт!
«Надеюсь — независимо от того, кто это написал, — в поэзии можно достичь чего — то большего», — подумал Юп. Он попытался заставить себя подойти к девушкам и завести с ними разговор, но никак не мог решиться.
Девушки тем временем прекратили репетировать и заговорили друг с другом. Все, что требовалось от Юпа, — стоять и подслушивать.
— Давайте сделаем перерыв, — предложила одна из них. Ее длинные темные волосы были заплетены в косичку. — Вы думаете, я хожу с Кори Брандом только потому, что у него есть «корвер» и собственная квартира?
— Да, — дружно ответили четыре ее подружки.
— Почему вы не можете придумать какую-нибудь более благовидную причину? — сказала подруга Кори Бранда и засмеялась.
Юп замер в ожидании. Это было как раз то, за чем он пришел сюда, — послушать, что говорят об игроках команды. Кори Бранд был одним из них.
— Эй, что ты здесь делаешь? — спросила, глядя прямо на Юпа, одна из девушек, рыжеволосая и веснушчатая.
Юп нервно сглотнул.
«Так, без паники, — сказал он себе. — Оставайся хладнокровным и старайся получить как можно больше информации. Ты допрашивал людей десятки раз, это не так уж и сложно. Только помни, что сказала Келли.
Юп медленно направился к девушкам. Подойдя, он разглядел имена, вышитые на их свитерах.
— Знаешь, Нора, — обратился Юп к рыжеволосой, — я смотрел на вас, когда вы репетировали, и мне казалось, что все девушки смотрели именно на меня.
— Мы на тебя и смотрели, — ответила Нора. — Здесь ведь больше никого нет.
„Ах, да, — подумал Юп. — Как глупо. Здесь действительно больше никого нет“.
— Я имел в виду, — заикаясь, произнес Юп, — что у вас всех удивительно проникновенные глаза. Словно вы обладаете какой — то гипнотической силой.
— Ого?! Гипнотической силой! Слышали? Когда нам последний раз говорили что — то подобное? — выпалила девушка, на свитере которой было написано „Кэти“.
— А я тебя знаю, — сказала девушка по имени Пэт. — Тебя зовут Юпитер Джонс. Ты сегодня был на спецкурсе по Шекспиру. Вы знаете, что он сделал? Он прочитал наизусть целую поэму Шекспира!
— Ну, вообще — то, это был всего лишь сонет, — заметил Юп.
— Какая разница, что это было? Это было здорово! — улыбнулась Пэт.
— И все — таки, что ты здесь делаешь? — осведомилась Нора. Она была капитаном группы поддержки.
— Ну, — начал Юп, — должен был здесь кое с кем встретиться. Но, я вижу, он не пришел. Извините, что помешал.
— Ничего страшного, — сказала самая миниатюрная из присутствующих здесь девушек — хрупкая голубоглазая брюнетка с застенчивой улыбкой. У нее был южный акцент, на свитере было написано „Сара“.
Юп хотел бы еще что-нибудь спросить у девушек, особенно ему приятно было бы завязать разговор с Сарой, но он не мог ничего придумать, и ему пришлось уйти.
— Ну что ж, вернемся к нашим занятиям, — услышал Юп, уже направляясь к выходу. — И не забывайте, что вы должны выглядеть так, словно обладаете гипнотической силой.
Юп вышел на улицу и отправился в книжную лавку, где находился телефон — автомат. Он шел и размышлял о том, что ему удалось узнать за сегодняшний день.
Девушка с косичкой — ее звали Джерри — встречалась с Кори Брандом не бескорыстно. Значил ли это, что Кори куплен? У Юпа и Пэт был один и тот же спецкурс, так что не составляло труда снова с ней поговорить. Сара… Удивительно красивая, черноволосая, с голубыми глазами и необыкновенной улыбкой…
Юп все еще рисовал в воображении портрет Сары, когда оказался у телефона. Сыщик опустил монетку и набрал рабочий телефон Боба.
— Боб, ты меня слышишь? — осведомился Юп, так как из трубки доносилась какая — то музыка.
— У нас сейчас прослушивание, магнитофон включен на полную громкость, — кричал Боб в трубку. — Как дела с расследованием?
Юп едва различал голос Боба, тщетно пытавшегося перекричать грохочущую музыку.
— Похоже, Дугган раздает деньги направо и налево, сообщил Юп. — Многие игроки имеют собственные квартиры и дорогие автомобили.
— Правда? Откуда ты узнал?
— Я слышал разговор девушек из группы поддержки…
— Что? — спросил Боб.
— Я говорю, — надрывался Юп, — в группе поддержки есть на редкость симпатичные девушки. Думаю, у меня есть шанс что-нибудь узнать, особенные надежды я возлагаю на одну из них. Ее зовут Пэт, она знает меня по спецкурсу.
— Юп, я тебя совершенно не слышу. Это безнадежно. Позвони мне вечером. — И Боб повесил трубку.
„Пропади ты пропадом!“ — Юп был раздосадован.
Неожиданно две огромные руки стиснули сзади плечи Юпа.
— А теперь ты будешь иметь дело со мной, — проревел чей — то свирепый бас за спиной у Юпа.
— И я собираюсь сделать из тебя отбивную.
ФИЗКУЛЬТУРА
Сердце Юпа колотилось с такой силой, что он боялся, как бы оно не выскочило. Неожиданно огромные руки развернули Юпа на сто восемьдесят градусов и крепко сжали его шею. Сначала Юп хотел бороться. Но инстинкт подсказывал ему, что если он станет сопротивляться, то ему придется еще хуже. Он только вытянул шею — настолько, чтобы видеть лицо своего врага.
Это было крупное, искаженное яростью лицо Марти Лауффера, центрового здешней баскетбольной команды. Его стильные остриженные ежиком волосы торчали заостренными прядками, напоминая маленькие рожки.
— Это ошибка, — задыхаясь, просипел Юп.
— Да, твоя ошибка, — подтвердил Марти. Мимолетная улыбка мелькнула на его лице, обнажив кривые зубы, скрепленные серебряной коронкой.
Марти обладал недюжинной силой. У него действительно была крепкая хватка — Юп постепенно задыхался, его плечи немели. Он размахнулся и ударил Марти в живот — тот даже не пошевельнулся.
— Я слышал, что ты говорил по телефону, все слышал, — вопил Марти, тряся Юпа.
«Я все испортил, — думал Юп. Его лицо побагровело от недостатка кислорода. — Он собирается меня убить, потому что я знаю про взятки. Это ясно».
Марти продолжал трясти Юпа.
— Ты у меня теперь раньше, чем через год, не опомнишься, — сказал он и занес для удара свой огромный кулак.
