Я начал раздеваться и, чем больше снимал с себя одежды, тем сильнее чувствовал дьявольский холод зимней аляскинской ночи. К тому же меня колотила дрожь исчезающего напряжения после поединка с Джексоном, и я лишь бормотал: "Ладно... Ну, держитесь... Ладно..." Когда же первый шлепок вонючего и разбавленного еще каким-то дерьмом жира растекся по моему телу, пронзил меня, я вскрикнул: "О, мамочка! Какая мерзость!" Но, глядя на Мэнни, я все больше входил в ритм его движений: шлепок жира - оборот липучки вокруг тела - шлепок жира... Я только приговаривал: "Черт побери! Черт побери!" Через минуту все было закончено, и я спросил: "Отлично, Мэнни... Что делаем дальше?" - но он опять оборвал меня:
"Заткнись, понял?! Слишком много болтаешь!" - потом взял инструмент и начал колотить по крышке люка в полу дизельной. Смерзшееся железо с трудом поддавалось, но все-таки Мэнни одержал победу, выбил крышку из пазов и сдвинул ее в сторону. Я посмотрел в черную дыру бездны, разверзшейся передо мной: "Надо идти. Стало быть, теперь мы идем туда?" Мэнни коротко резанул: "Я иду", - и спустил ноги в яму: "Подай рюкзак". Я взял рюкзак, протянул его Мэнни, а в ответ услышал только: "Задвинь крышку на место", - после чего Мэнни исчез в дыре. Я понял, что это еще не самое главное испытание, и утешил сам себя: "Ох, не нравится мне все это дерьмо..." Забравшись в яму, я приподнял крышку люка, поставил ее на место и спустился следом за Мэнни. Тот уже шел, разгребая перед собой дерьмо, по канализационному тоннелю, и я услышал голос: "Ну, что же ты? Идем, идем... Догоняй." В глотке у меня будто ком застрял от этой жуткой вони, и я захрипел: "Иду, Мэнни, иду". Он ободряюще бросил через плечо: "Держись, Бак". В этот момент я оступился и чуть не ушел с головой в эту мерзость. Чтобы придти в себя, не подумав о последствиях, я сделал глубокий вдох и тут же сблевал перед собственным носом. "Да что же здесь так воняет-то, а, приятель? - заорал я. - Черт бы побрал все это!" Мэнни издевательски спросил меня: "А в чем дело, дружок? Тебе разве никогда не приходилось бывать в канализации?" "Знаешь, если б когда-нибудь раньше... - начал я говорить, но осекся: передо мной проплывала парочка гигантских крыс, одна из которых хищным глазом зыркнула в мою сторону, из-за чего я поскользнулся в очередной раз. - Подожди, Мэнни... Я, кажется, опять руками схватил здоровый кусок дерьма". "Не переживай, - сказал Мэнни. - Дерьмо отмывается. - И добавил:
- Дай-ка мне мешочек". Он забрал у меня рюкзак и продолжил путь: "Кстати, если тебе захочется поблевать, то здесь самое место..." Я подумал: "На этот раз твой совет опоздал, Мэнни. Я уже...", - но вслух произнес только: "Мерзость! Какая мерзость!" Отвлекаясь на крыс и стараясь не вляпаться больше в дерьмо, я не заметил, как перед нами выросла железная решетка, перегораживающая тоннель. Я попытался пошатнуть ее, но она не шелохнулась: "Вот дьявол! Такая крепкая! Что будем делать дальше?" Но Мэнни ни капли не был удивлен:
"Ладно, успокойся, Бак. Держи мешок. Держи, держи. Нежненько. Как ребеночка. Как ребеночка..." И приговаривая что-то еще себе под нос, Мэнни достал расширитель, вставил между прутьев решетки и начал крутить ручку-рычаг. Хотя я уже немного притерпелся, с трудом удавалось удерживать себя от глубоких вдохов, и я снова, лишь бы отвлечься, забормотал: "Ну и вонища здесь! Ну и вонища здесь! Ну и вонища..." На этот раз Мэнни услышал мои стоны: "Что? Тебе не нравится этот запах? Так это запах свободы, братишка..." Просвет между прутьями решетки стал достаточно широким, и Мэнни скомандовал:
"Пошли!" Я хотел еще немного передохнуть и позвал его:
"Подожди, дружище! Мэнни... Послушай", - но он уже протиснулся сквозь решетку и попросил меня: "Посвети-ка мне". Я посветил. "И рюкзак дай". Я передал. Мэнни повернулся и зашагал дальше по тоннелю. Я заныл: "Ладно тебе, подожди. Ну, подожди, приятель. Подожди же, в конце концов. Подожди меня..." и тоже протиснулся сквозь решетку. Через несколько метров я увидел Мэнни около какой-то дыры в стене и поспешил поделиться неожиданными чувствами: "Знаешь, наш Рэнкен, должно быть, в штаны сейчас кладет. А когда до него дойдет, что произошло, он вовсе коньки отбросит. Правда, Мэнни?" Тут я обратил внимание, что Мэнни будто изучает в этой дыре что-то, будто вслушивается во что-то, и еще я не увидел в его руке фонарик, который он только что держал, и спросил: "Мэнни, послушай, а где фонарик?" "Упал", - как-то странно ответил он. "Куда упал?" - не понял я. "Туда, - и Мэнни показал на дыру. - В Американку. Здесь высота метров 90. Или 100. До речки Американки". Я попытался представить себе прыжок с такой высоты в зимнюю речку, и мне стало дурно: "Ну, нет... Дружище, меня никто не предупреждал ни о каких ста метpax. И вообще я боюсь высоты". "Тебя никто не предупреждал, потому что никто и не приглашал сюда. - Мэнни зло посмотрел на меня. - И если тебе хочется вернуться, давай - валяй". "Ну уж нет"... - решил я, а Мэнни сказал:
"Все. Я пошел", - и нырнул в дыру. От страха и для храбрости я заорал во всю глотку и нырнул следом. На неимоверно дикой высоте мы вылетели из трубы канализационного люка тоннеля и в потоке воды и дерьма плюхнулись в реку. Бушующая Американка с бешеной скоростью завертела меня и Мэнни, каким-то чудом пронося нас мимо камней, но силы мои таяли, и я опять закричал, даже не надеясь, что Мэнни услышит меня: "Я тону! Мэнни! Мне нечем дышать!.."
РЭНКЕН
Скотина! Подонок! Ублюдок! Мэнхейм! Значит, он решился?! Он бросил мне вызов? И теперь весь этот сброд торжествует! Скандируют "Мэнни! Мэнни!", как будто наши поиски не увенчались успехом. Да наши поиски еще не начинались. Рано праздновать победу, скоты! Значит, отсюда ушел Мэнхейм, из дизельной? И прихватил с собой молокососа Логана? Вот и охранник не сомневается, показывая дыру в полу... Значит, Мэнхейм сделал это? Сукин сын! Он сделал это! Ну что ж... Пусть жгут бумагу и всякое рванье! У нас на каждую камеру найдется хорошенький брандспойт. Для начала я утоплю их торжество... Что же касается Мэнхейма...
- Сержант! Прекратите поиски внутри тюрьмы. Уведомите о происшедшем Полицейское Управление штата. Отправьте им фотографии беглецов. Словом, вы знаете, что делать...
...Теперь, когда завертелась официальная машина, я должен опередить всех, чтобы расквитаться с Мэнхеймом. Господи, обращаю к тебе мольбы свои! Прошу тебя. Господи: не убивай их! Позволь мне это сделать... Мне!!
МЭННИ
Нельзя останавливаться! Рэнкен наверняка уже начал поиски. Он не простит мне этот побег. Зря я разрешил этому мальчишке идти со мной! Одному легче. Мало того, что разыгралась пурга, так еще и его нытье приходится выслушивать. Боюсь, меня надолго не хватит...
- Мэнни, да подожди ты.., хоть минуточку.., черт тебя побери...
- А ты лучше вытащи гвоздик, который у тебя между ног болтается.
- Мэнни, я не хочу умирать...
- Мне тоже больно.
- У тебя, по крупней мере, есть ботинки. Ты хотя бы знаешь, сколько нам еще идти?
- Полмили, наверное. А вообще, кто его знает...
- Ну, полмили я еще, может, и выдержу... О, Господи! Ботинки!..
Зачем я его взял? Зачем? Будут ботинки, он все равно не перестанет ныть. Ему бы только перед девочками выпендриваться. Вот и станция. Слава Богу, никого нет. Надо передохнуть и придумать, как отсюда дальше рвать.
А этот сосунок пусть поищет себе какую-нибудь обувку в шкафчиках у рабочих.
- О, Господи! Господи...
- Бак, поставь-ка вон тот ящик к двери.
- Что?
Прикидывается придурком, а сам пока что делает то, что я говорю. А мне больше ничего и не надо. Придет день, и при первой же возможности я сделаю все, чтоб этот Логан отвалил от меня.
- Мне нужны какие-нибудь дерьмовые ботинки. Знаешь, Мэнни... Это просто невероятно. Только двоим ребятам удалось слинять из этой тюряги, да и то лишь один раз. А ты этого придурка накалываешь уже третий раз. Ну!.. Ты не представляешь! Рэнкен, этот старый козел, наверняка уже в штаны напустил! А наши фрайера, приятель, просто обалдели, Мэнни, от восторга обалдели! Я тебе говорю...
Снаружи что-то не так. Вон кто-то сюда идет...
- Замри, придурок!
- Да ладно тебе, дружище. Никто здесь не собирается подслушивать нас.
- Только попробуй ослушаться меня.
- Послушай, Мэнни. Только не надо меня за дерьмо держать, ладно?
- А что, не нравится?
- Нет.
- Ну да, конечно, ты же у нас испытанный боец, да? Чемпион? Тогда давай, подерись со мной. Ну, давай, шевелись...
- Бот черт.., нет... Я не дам тебе повод убить меня.
- Правильно. Не давай мне повод.
- Ну ладно, мне просто нужны хоть какие-нибудь ботинки, Мэнни.
Так и быть, попробую помочь ему. Хотя он и хвастался, что у него две руки против моей одной. Еще пара ударов молоточком, и шкафчик откроется...
- Так... И что мы имеем? Господи, ниспошли мне ботинки. Пусть там окажутся ботинки! И вот этот капюшончик я хочу, Мэнни. Я, правда, хочу его. И мне нужны хоть какие-нибудь ботинки, Мэнни. Хоть какие-нибудь... Посмотри сюда, приятель, что здесь есть. Посмотри...
