- Я промазал ее специальным средством от гниения, - пояснил сторож.
- Ну и вонь! - ворчал Марк. - Прямо горло перехватило!
А сторож смеялся.
- Эта вонь полезная, - наставительно приговаривал он. - Раз уж вытащили судно на берег, надо сделать все как полагается. Проконопачена она на славу. Мачту подходящую я нашел; может, чуть укоротить только придется. А паруса первый сорт, вы сами видели. Так что завтра можно начинать красить. Но прежде надо ободрать хорошенько старую краску, чтобы поверхность стала совсем гладкая.
Сторож, видно, уже всей душой привязался к "Бернару". Вот и хорошо. Одним бы им ни за что не справиться.
- Ну-ка, Марк, принеси воды да вымой паруса. Ты, Боб, разбери блоки и смажь их получше. А мы с Яном посмотрим помпу, с ней что-то неладно.
Только братья взялись за работу, как опять подкатила красная спортивная машина.
- До чего же они мне надоели! - пожаловался сторож. - И ломают, и ломают! Вон уже какая куча обломков, ни проехать, ни пройти, а им все мало. Сам хозяин сказал им, чтобы убрали мусор, а они и не чешутся.
На сей раз Блондин явился без бинокля. Усач слегка прихрамывал. Оба молодчика поднялись на судно, даже не взглянув на сторожа.
- С утра до вечера здесь торчат, работать мешают. Как ни посмотришь, они уже тут.
Марк старался изо всех сил: окатывал паруса водой, тер щеткой, снова водой поливал. Вскоре вокруг него стояли лужи, как после хорошего ливня.
- Так до дыр можно протереть, - сказал сторож. - Развесь вон там, на веревке. Высохнет - я уберу. Проверь-ка теперь якорную цепь. Да хорошенько, звено за звеном. Прочность цепи зависит от прочности каждого звена.
"Ничего-то он не забудет, - думал Ян. - Вот была бы потеха, если б отдали якорь, а цепь оборвалась!"
Они разобрали помпу, осмотрели, и Бернар остался очень недоволен.
- Эта штука проржавела насквозь, - сказал он. - Мы вот что сделаем: возьмем помпу со спасательной шлюпки, а эту положим на ее место. Авось хозяин не обеднеет.
- С какой шлюпки? С танкера?
- Нет, те великоваты. Пойдем на "Альтамаре". Прихвати разводной ключ, а я молоток возьму.
На палубе сторож остановился и прислушался. У Яна даже мелькнула мысль, что и поход за помпой Бернар придумал, чтобы проверить, чем заняты те двое. В салоне их не было. Сторож свернул по коридору направо. Дверь в капитанскую каюту была прикрыта неплотно. Оттуда доносилось громкое пыхтение, словно там боролись. Ян подошел к двери, за ним на цыпочках подкрался сторож. Блондин и Усач как раз отодрали большой кусок обшивки и бросили в кучу обломков, громоздившуюся посреди каюты. Светя фонариком, они тщательно осмотрели обнажившиеся стены, заглядывая в каждую щель. Но, видно, они не нашли того, что искали, так как Усач снова навалился на лом.
Бернар тихонько тронул Яна за плечо и выразительно кивнул: мол, пошли-ка отсюда подобру-поздорову. Когда они вышли на палубу, он сказал:
- Вот чудаки, ей-богу! Заплатить за обшивку такие деньги, а потом кромсать, будто она гроша ломаного не стоит!
- А может, они хотят отказаться от покупки? Скажут, что дерево поломано и им такое не нужно. Надо бы предупредить господина Фербекена.
- Ну, знаешь! Изломать все к черту, чтоб потом отказаться? А фонарик зачем? Что они там ищут?
- Хоть убей, не понимаю, - сказал Ян. Да ну их. Пошли за помпой.
Они без труда сняли помпу со шпангоута, на котором она была закреплена.
- Ну вот, совсем Другое дело, - с удовлетворением сказал Бернар. Лодочка у вас будет - всем на загляденье.
Грохот в капитанской каюте усилился. Те двое, как видно, работали уже кувалдой. Сторож забеспокоился. Надо все-таки позвонить хозяину.
Он ушел, но вскоре вернулся:
- Говорит, что за дерево они заплатили и пусть делают с ним, что хотят. А вот находиться здесь после шести вечера запрещено. Придется их выпроводить. Пошли со мной.
Увидев сторожа, громилы немного растерялись, но тут же снова взялись за свое как ни в чем не бывало!
- Хозяин звонил, - сказал Бернар. - Он никому не разрешает оставаться на борту после шести вечера.
- Это почему же? - раздраженно спросил Блондин. У него был писклявый голосок, совсем не подходивший к его массивной фигуре с широкой грудью и бычьей шеей.
- Спрашивайте у хозяина. Я тут ни при чем.
- Днем нам, может, некогда, - огрызнулся Блондин.
Но Бернар не сдавался:
- Ничем не могу помочь. Придется вам уйти.
Усач плюнул со злости, но все-таки пошел прочь. Блондин еще помахал кувалдой, посветил фонариком, потом тоже нехотя поплелся к трапу, бросив через плечо:
- Хозяйский прихвостень!
Красная машина умчалась.
- Нахалы бессовестные! - проворчал сторож.
- Еще какие нахалы! - поддакнул Марк, передразнивая писклявый голос Блондина.
- Да ну их совсем. Так когда, значит, красить начнем?
- Завтра, - сказал Ян.
- А вы разве завтра свободны?
- Ага. Сегодня последний экзамен сдали.
- Ну и как? Порядок?
- Спрашиваешь! - ухмыльнулся Боб.
- Ну, значит, завтра и начнем.
- Поехали домой, ребята, - сказал Ян. - Я устал как черт!
- До свиданья, Бернар! - хором крикнули братья.
- Смотрите, яхты! - воскликнул Марк.
Вдали на реке показалось несколько яхт.
- Красота! - восхитился Боб. - Ну ничего, наш "Бернар" будет не хуже.
- Еще неделька - и мы тоже поплывем, - сказал Марк мечтательно.
Братья не отрывали глаз от яхт, пока те не скрылись в бухте Пейп-Табак.
- Поторапливайтесь, уже поздно, - сказал Ян.
Впервые в жизни братья послушались его с первого слова. Будто уже признали в нем капитана, отвечающего за благополучное плавание, за безопасность судна и экипажа.
И вот наконец братья вместе с отцом отправились в порт забирать свою лодку.
Близко к "Альтамаре" подъехать им не удалось. Краны уже потрудились на славу и разобрали всю верхнюю надстройку. Вокруг лежали горы всякого хлама. У штурманской будки высилась куча щепок красного дерева.
- Здорово наши психи поработали! - пропищал Марк, подражая голосу Блондина.
- Нехорошо передразнивать. Разве человек виноват, если у него такой голос? - одернул его отец.
- А зачем они испортили хорошие доски и мебель? И Бернару теперь из рубки ничего не видно, - не унимался Марк.
- Мы утащили у них ножку от стола и сделали из нее румпель, - сказал Ян. - Вот шуму будет, если узнают!
- Да на что им эта ножка? Все равно сгнила бы под дождем, - возразил Боб.
- А что, румпель был сломан? - спросил отец.
- Да нет. Его просто не было. Мы выточили его из этой ножки.
Отец поинтересовался, где же "Бернар", и Марк показал ему на мачту, торчащую над пристанью.
- Вчера мы спустили его на воду. Сейчас ты увидишь нашего красавца.
Подойдя поближе, отец широко раскрыл глаза. Что за чудо! Ничего похожего на ту шлюпку, которую он видел на "Альтамаре".
Светло-красный, с белой каймой по борту "Бернар" выглядел великолепно. Покрытые лаком палуба и полубак блестели, как зеркало, в них даже отражались облака и голубое небо. Серебристый якорь был надежно закреплен на полубаке, паруса - в полной готовности, хоть сейчас подымай, а на флагштоке развевался трехцветный флаг. Еще один маленький флажок служил флюгером. Старый сторож по-матросски отдал им честь на борту яхты.
Здесь отцу тоже все очень понравилось. Каюта была просторная, места для троих вполне достаточно. На столе лежали планы доков Западной и Восточной Шельды. Марк с гордостью показал ему несколько удобных рундуков и ящичков, где можно хранить провиант и всякие хозяйственные мелочи. Показал он и бак для питьевой воды вместимостью в тридцать литров.
Пора было отплывать. Мальчики проверили, исправны ли сигнальные огни и хорошо ли завинчивается крышка бензобака. Показали отцу, что все трое умеют пользоваться компасом.
Отец, к сожалению, не мог поплыть вместе с ними: ему придется поехать в Лилло на машине, чтобы к шести вечера доставить сторожа обратно в порт. Он сходил к машине, принес пластиковую папку и торжественно вручил ее старшему сыну. В папке лежали купчая на "Бернара", квитанция об уплате налога за плавание по реке, страховой полис и толстая тетрадь, на которой красивым почерком было выведено: "БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ МОТОРНОЙ ЛОДКИ "БЕРНАР".
Затем отец снял причальные тросы, бросил их на палубу. "Бернар" сразу набрал скорость и понесся вперед, вспенивая воды дока. Попав в кильватер буксира, он накренился немного влево, но, послушный рулю, сразу же выпрямился. У подъемного моста, где столпились баржи, груженные автомашинами, сторож дал полный газ. Новый румпель удобно лежал в ладони Яна. Вот это скорость! Марк и Боб, сидевшие рядышком на полубаке, впервые в жизни онемели от восторга.
На сигнальной мачте зажглись лампочки, разрешая вход в шлюз. Сторож сбавил ход. Маленькие проворные буксиры провели через шлюзовые ворота польское грузовое судно. Отец уже был здесь. Он стоял рядом со смотрителем шлюза и махал им платком. Смотритель знаком показал, что "Бернар" тоже может войти. Ян, осторожно лавируя между судами, провел свою лодку до выходных ворот. Пока спускали воду, сторож с Бобом баграми отталкивались от стенки, а Марк держал кранцы, оберегая от царапин свежевыкрашенные борта.
