— Если хотите, можете повести мой автомобиль, — предложил водитель и убрал руки с руля.
— Нет, как-нибудь в другой раз. Сегодня мне хочется летать.
— Привет, Врум! В «Коннекшнс» есть какие-нибудь новости? Что там происходит? — спросила Радхика, поправляя волосы.
Несмотря на темные круги под глазами, она была очень хорошенькой. Высокие скулы и прекрасная кожа гармонировали с тонкими бровями и черными, как уголь, глазами. На ней было простое сари горчичного цвета — ее родственники не признавали никакой другой женской одежды, Хотя до замужества Радхика предпочитала джинсы и юбки.
— Пока ничего нового. Попробую сегодня что-нибудь накопать, но, думаю, Бакши оставит всех нас с носом. Эй, Шьям, кстати говоря, инструкция к сайту готова. Я отправил ее в офис по электронной почте, — сказал Врум и завел мотоцикл.
— Здорово! — встрепенулся я.
Мы расстались с Врумом и покатили к Приянке. Часы показывали половину девятого, до начала работы оставался целый час. Но я продолжал волноваться — ведь Шефали заканчивает в десять двадцать и сразу же уходит.
К счастью, Приянка уже поджидала нас.
— Привет! — сказала она, забираясь в «куалис» и садясь рядом с Эшей. У нее в руке был большой белый пластиковый пакет, а также большая сумка.
— Привет! — отозвались все, кроме меня.
— Шьям, я сказала «привет».
Я притворился, что не слышу. Странно, но с тех пор, как мы разорвали отношения, мне было трудно общаться с ней, хотя я думал о Приянке раз по тридцать за день.
Я посмотрел на нее. Она поправила шарф на шее. Я заметил, что на ней новый традиционный индийский костюм, состоящий из блузки и шароваров зеленого цвета. Он очень шел ей. Я посмотрел на Приянкин нос — ноздри раздувались, когда она бывала чем-то огорчена. Могу поклясться, что, если ей доводилось сердиться, из них вырывалось небольшое пламя.
— Шьям, я сказала «привет»! — повторила она, — Я всем сказала «привет»! — А я тем временем думал о том, что Бакши наконец-то продвинет меня по службе — после того как увидит сегодня мою инструкцию к сайту.
— А где Врум? — поинтересовалась Приянка. Она старалась быть в курсе всего, что происходит.
— Врум отправился на работу на… врум, — ответила Эша, подражая звуку, издаваемому мотоциклом.
— Хорошие духи, Эша. Ты снова ходила по магазинам? — принюхалась Приянка, поведя своим маленьким носом.
— Это «Эскейп» от Калвина Клайна, — опять пояснила Эша, принимая величественную позу.
— Bay! Круто, — откликнулась Приянка, и обе они рассмеялись. Этого я никогда в ней не понимал: Приянка любила порочить Эшу в моих глазах, но когда они оказывались вместе, то вели себя как сестры.
— Эша, ты на свидание собралась?
— Никаких свиданий. Я по-прежнему ужасно одинока. Хорошие парни относятся к вымирающему виду, — сказала Эша, и девушки снова рассмеялись. Но по-моему, в этом не было ничего забавного. Мне хотелось, чтобы Врум был с нами в машине. Он единственный в команде, кого я могу назвать другом. Врум на четыре года младше меня — ему всего двадцать два, но мне легко общаться с ним. Разговоры Радхики о семейных делах не интересовали меня, как и Эшина болтовня о модельном бизнесе, а что касается Приянки, до недавних пор она была для меня больше чем другом. Но четыре месяца назад мы с ней расстались (по версии Приянки), или же она бросила меня (по моей собственной версии).
Я пытался делать то, что она мне посоветовала, а именно — «жить дальше», и потому стал ухаживать за Шефали.
«Бип. Бип. Бип. Бип».
Из кармана моей рубашки послышались громкие звуки; все вздрогнули.
— Кто это? — поинтересовалась Приянка.
— Мне пришло сообщение, — поясниля, доставая телефон.
Где мой Медвежонок?
Приезжай скорей.
Твоя Кудряшка.
Это была Шефали. В последнее время она то и дело давала мне какие-то глупые прозвища.
Я ответил:
Застряли в пробке.
Скоро буду.
— Что-то случилось? — спросила Эша.
— Ничего существенного.
— Шефали? — предположила Радхика.
— Нет, — сказал я, и все посмотрели на меня.
— Нет, — повторил я.
— Да. Это Шефали, правда? — в один голос воскликнули Эша с Радхикой.
— Почему Шефали вечно сюсюкает? — прошептала Эша Радхике, и опять послышалось хихиканье.
— Вам-то какое дело? — Я взглянул на часы. Автомобиль подъезжал к Гургаону, пригороду Дели. До «Коннекшнс» оставалось десять минут езды.
В десять минут одиннадцатого я увижу Шефали, подумал я.
— Можно остановиться и выпить чаю у Индерджита. В любом случае успеем на работу к половине одиннадцатого, — предложила Приянка. Эта чайная пользовалась популярностью у водителей грузовиков, потому что там круглосуточно подавали чай и еду.
— Думаешь, успеем? — наморщила лоб Радхика.
— Конечно. Мы сэкономили целых двадцать минут на последнем отрезке шоссе. Пойдемте, водитель-джи,[5] я угощаю, — сказала Приянка.
— Хорошая идея. Я наконец-то проснусь, — обрадовалась Эша.
Водитель припарковал машину около чайной.
— Эй, ребята! Зачем нам здесь останавливаться? — запротестовал я.
— Говорю же, будем на работе ровно в половине одиннадцатого. Давайте угостим водителя за то, что он так быстро довез нас. — Приянка улыбнулась и вышла из машины. Она всегда старается сделать нечто такое, чего мне совершенно не хочется.
— Он спешит к Шефали. — Эша толкнула Радхику локтем. Обе снова расхохотались. И что здесь такого смешного, хотелось спросить мне.
— Нет, просто хотел оказаться на своем рабочем месте немного пораньше, — буркнул я и вышел из машины. Дядюшка-военный и водитель последовали за нами. Я почувствовал запах горячих лепешек, но не заказывать же их — времени мало. Водитель расставил для нас пластиковые стулья. Помощники Индерджита приняли наши заказы. Пожелания девушек оказались довольно разнообразными.
— Я буду чай без сахара, — сказала Эша.
— А я хочу чай погорячее, — попросила Радхика.
— Мне, пожалуйста, чай с кардамоном, — сказала Приянка.
Когда мы учились в колледже, Приянка обычно поила меня кардамоновым чаем в своей комнате в общежитии. Возможно, ей теперь нравятся другие мужчины, но в том, что касается напитков, ее вкусы остались неизменными.
Через три минуты нам подали чай.
— Знаете какие-нибудь сплетни? — Приянка обхватила стакан обеими ладонями, желая согреть их. Она обожает не только кардамон, но и сплетни.
— Нет. Лучше расскажи, как протекает твоя жизнь, — попросила Радхика.
— У меня действительно есть интересные новости, — лукаво улыбнулась моя бывшая подруга.
— Что такое? — воскликнули Радхика и Эша.
— Я расскажу вам обо всем, когда мы окажемся на работе. Это нечто очень-очень важное. — Приянка опять улыбнулась.
— Давай сейчас. — Эша толкнула Приянку в плечо.
— Времени мало. Кто-то из нас ужасно спешит. — Приянка бросила на меня многозначительный взгляд.
Я отвернулся.
— Мне действительно нужно поделиться с вами. Только никому не говорите… — начала Эша.
— Скорее! — попросила Радхика.
— Видите? — Эша встала, а затем обнажила свой живот, который украшало недавно купленное кольцо.
— Клево, — признала Приянка. — Ты настоящая модница.
Дядюшка-военный был шокирован. Я начал подозревать, что он никогда не был молод, а появился на свет сорокалетним.
— Что это такое? Пирсинг? — спросила Радхика.
Эша кивнула и одернула топ.
— Не больно? — поинтересовалась Радхика.
— Больно, — отозвалась Эша. — Представь, что кто-то прокалывает тебе живот.
Мой желудок чуть было не взбунтовался.
— Пора. — Я сделал еще один глоток чая.
— Поехали, девочки, а не то мистер Сознательность очень расстроится. — Приянка подавила ухмылку. Я ненавидел ее.
Я подошел к прилавку, заплатил за чай. И вдруг увидел Врума; тот стоял у прилавка и смотрел телевизор.
— Врум? — удивился я.
— Привет! Что вы здесь делаете?
Я поведал ему, что девушкам захотелось чая.
— А я приехал двадцать минут назад, — похвастался Врум. Он показал мне окурок: — Это была моя первая сигарета.
Врум пытался выкуривать за ночь не больше четырех сигарет, но, поскольку всем у нас заправлял Бакши, это ему редко удавалось.
— Можешь подвезти меня в колл-центр? А не то я не застану Шефали.
Взгляд Врума был прикован к телевизору. Он смотрел «Новости Нью-Дели». Некогда он работал в газете, и его по-прежнему живо интересовали события, происходящие в стране и в мире. Врум считает, что тот, кто смотрит новости, способен изменить мир. Большая ошибка.
— Поехали! А не то Шефали убьет меня.
— Шефали? Ты хотел сказать Кудряшка? — засмеялся Врум.
