На фоне этого модника Гамлет в своих чёрных джинсах, замшевом пиджаке и высоких ботинках смотрелся невесть как забредшим с улицы подзаборником, но его похоже это нисколько не смущало. Постарался скрыть удивление и я, хотя от приблизительной стоимости «прикида» протянувшего мне руку пижона на затылке зашевелились волосы.
Это, блин, Рокфеллер какой-то доморощенный…
— Евгений Максимович Апостол, — представил меня развалившийся в кресле Принц и указал на спутника. — Илья Степанович Линев. Будьте знакомы.
Я пожал изящную, с длинными худыми пальцами, но при этом неожиданно сильную ладонь Ильи и без особого радушия улыбнулся:
— Приятно познакомиться.
— Взаимно, — внешне не проявляя никаких эмоций, кивнул тот.
— Стойте! Линев? — неожиданно насторожился я, уловив в лице Ильи смутно-знакомые черты. — А Вячеслав Степанович — это…
— Мой брат, — подтвердил Линев.
— О! — глубокомысленно произнёс я и перевёл взгляд на Гамлета. — А!
А как тут не удивиться?! Прекрасно ведь помню, что брат Славы в контрразведке служит.
— Илья Степанович наш куратор, — невозмутимо заявил Датчанин.
— Понятно, — нейтральным тоном произнёс я и поспешил опуститься в ближайшее кресло. Револьвер немедленно врезался в поясницу и пришлось поёрзать, устраиваясь поудобней. — Чем обязан?
— Да вот решили заглянуть, твоими бытовыми условиями поинтересоваться, — не смешно пошутил Принц.
— Хорош уже, — нервно оборвал я его. — Давай ближе к делу.
— Не проблема, — пожал плечами Гамлет и закинул ногу на ногу. — Илья Степанович, вам слово…
— Во-первых, — улыбнулся с интересом разглядывавший меня Линев, — хочу от лица Дружины поблагодарить вас, Евгений Максимович, за оказанное содействие в деле ледяной пирамиды.
— Давайте не будем вслух об этом, — вздрогнув, попросил я.
— Это помещение полностью защищено от магического прослушивания.
— И тем не менее, — решил я настоять на своём. — Это не паранойя, просто не надо. Хорошо?
— Как скажешь, — согласился Илья. — Тогда перейдём сразу ко второму вопросу.
— Ага, — посмотрел Датчанин на наручные часы. — Давайте уже перейдём ко второму вопросу. Как у нас, кстати, обстоят дела со вторым вопросом?
— Всё относительно, — улыбнулся Линев. — Сразу скажу — могло быть и хуже.
— Но могло и лучше? — заранее чуя неприятности, вздохнул я.
— Это точно, — и не подумал успокаивать меня контрразведчик. — Могло быть и лучше.
— И насколько всё плохо?
— Худшего нам удалось избежать. — Илья погладил перстень и взглянул мне прямо в глаза. — Именно поэтому мы все ещё до сих пор живы.
— Это радует, — поёжился я, чувствуя, как намокла из-за выступившего на спине пота рубашка.
— Руководство Гимназии не узнало о твоём участии, сам знаешь в чём, — будто не услышав меня, продолжил Линев. — А разведка Города, по нашим сведениям, так и не установила виновных в уничтожении отправленного к Чёртову провалу подразделения рейнджеров.
— Ну горожане меня особо не волновали, — фыркнул я.
— И зря, — осуждающе покачал головой Гамлет. — Шарахался бы потом от каждого узкоглазого…
— К сожалению, агенты Города, несмотря на все наши усилия, чувствуют себя в Форте как дома, — поморщился контрразведчик. — Да и агентов влияния у них до сих пор хватает.
— О-хо-хо… Так понимаю, с хорошими новостями мы закончили?
— Да нет, почему, — усмехнулся Гамлет. — Торговый союз и Цех согласились не вспоминать об одном инциденте с твоим участием. И даже не спрашивай, во сколько нам это стало.
— Тогда в чём проблема? — удивился я, испытав от этого известия немалое облегчение. С торгашами последнее дело ссориться.
— Проблема в Лиге и Семёре, — вздохнул Линев и поправил волосы. — Они твёрдо намерены задать тебе несколько неудобных вопросов касательно исчезновения выехавшего из Соколовского в погоню за вами вездехода.
— И не только вездехода, — добавил Датчанин.
— Чего мы по понятным причинам допустить никак не можем, — продолжил контрразведчик. — Именно поэтому ты до сих пор находишься здесь.
— Валькирий и бандитов пограничники расстреляли! — ухватился я за последнюю соломинку.
— Правда? — уставился на меня Линев. — Может, они и официальный рапорт об этом составили?
— Вот чёрт! — пробормотал я, вспомнив, о приказе лейтенанта утопить трупы и сожженную машину в болоте. — Встрял.
— В Соколовском тебя узнали сразу несколько человек, — добил меня контрразведчик. — Если приставить охрану, Семёра, быть может, и не станет на конфликт нарываться, а вот валькирии уберут по-тихому, и никто ничего не докажет.
— И хорошо, если просто уберут, — потёр переносицу Гамлет, — а не устроят предварительно допрос с пристрастием.
— Полагаете, в Форте я не жилец?
Глупый вопрос — лично у меня самого сомнений в этом не было ни малейших. Те, кто переходят дорогу ведьмам, обычно долго не живут. И умирают они все как один очень паскудно. А деятели из Семёры и вовсе откровенные бандиты, а от этой публики можно ждать любой пакости.
— Если отправить тебя в вольное плаванье, к вечеру обзаведёшься лишней дырой в голове, — без обиняков высказал своё мнение по этому вопросу Датчанин.
— И что вы предлагаете? — поинтересовался я, прекрасно осознавая возможные варианты развития событий. Выбор небольшой: или пуля в затылок, или придётся рвать когти из Форта.
— Думаю, тебе по состоянию здоровья требуется как можно скорее перебраться в Северореченск, — прямо заявил Линев.
— И что я там буду делать? — Без денег, без связей. При таком раскладе проще сразу в петлю. Но с другой стороны, в Форте обустроился же как-то в своё время, значит и там не пропаду. — А, ерунда! Это мои проблемы. Прорвусь.
Надеюсь, с партнёров хоть часть долгов стрясти получится. Иначе придётся автостопом до Северореченска добираться…
— Подъёмные мы тебе выплатим, — обнадёжил вдруг меня Илья. — На многое не рассчитывай, но на первое время хватит.
— Подъёмные? — насторожился я. — Так вы меня туда шпионить засылаете?
— Шпионить? — разыграл удивление Линев. — Как ты мог такое подумать? Мы не занимаемся шпионажем! Скажем так, у нас есть свои интересы в том регионе.
— Надеюсь, ничем нелегальным заниматься не придётся? А то на каторге подъёмные особо негде тратить.
— Всё будет абсолютно легально, — уверил меня Илья.
— С нашей точки зрения, разумеется, — с ухмылкой ввернул Гамлет.
— Так! — хлопнул я ладонью по подлокотнику. — Говорите уже прямо, что именно от меня требуется!
— Да не волнуйся ты так, — улыбнулся контрразведчик, которого мои метания явно забавляли.
Или он только делает вид, будто ему весело?
Блин, как же трудно, оказывается, вести переговоры без дара ясновиденья!
Просто засада!
— Мы тебя ни к чему такому не принуждаем, — поднялся из кресла Датчанин. — На подъёмные и охрану можешь рассчитывать в любом случае.
— Но остальное придётся заработать, — кивнул Линев.
— Остальное — это что?
— Связи. С нашими контактами наладить поставки из Северореченска будет не в пример проще.
— А как на это посмотрит Торговый союз?
— А кого волнует мнение Торгового союза? Товары будешь поставлять по закрытым тендерам Дружины. Ну и самостоятельно тебе никто не мешает клиентов искать.
— Ясно, — облизнул я губы. Преимущества подобного сотрудничества с Дружиной мне расписывать не требовалось. Это не с нуля дело начинать, таким клиентам и многие торговцы со стажем позавидуют. Вот только и грозить в случае провала будет не банкротство, а виселица. В Северореченске с преступниками не церемонятся. — Что конкретно придётся делать?
— Агентом ты не будешь, можешь не беспокоиться, — успокоил меня Линев. — Просто ты оказался интересен нашим партнёрам.
— Стоп! — насторожился я. — Каким ещё партнёрам?
— Так ты согласен?
— Я, в принципе, не против. Но если в деле участвует кто-то ещё, придётся встретиться с ними и заранее обговорить все детали.
В ответ на это требование Линев посмотрел на меня с неприкрытой усмешкой, и от его пристального взгляда сделалось не по себе. Но уже буквально миг спустя контрразведчик кивнул и выбрался из глубокого кресла.
— Поехали.
— Куда?!
— Знакомиться с нашими партнёрами.
— Прямо сейчас?
— У тебя на сегодня что-то уже запланировано? — издеваясь, уточнил Гамлет.
— Да нет, — поднялся я на ноги. — Просто верхней одежды нет.
— Не проблема, — отмахнулся Датчанин. — Сейчас всё будет.
— Буду в баре, — предупредил Илья и вышел из комнаты отдыха, оставив нас с Принцем наедине.
— Слушай, — немедленно ухватил я Гамлета за рукав пиджака. — Он кто вообще? Какой у него чин в контрразведке?
