я лучше уйду обратно к маме, или как Сергей, переселюсь в тело из биомета. Какое я имею право стоять на твоём пути?
В конце своей тирады Рики не выдержала и разревелась. А я сидел, как мешком ударенный. Это ж как надо любить, чтобы вот так жертвовать собой, своим собственным счастьем???
Так и не придумав ничего лучше, я подсел к ней, обнял за плечи, прижал к себе.
— А кто тебе сказал, дурашка, — прошептал я, — что я тебя отпущу?
Рики подняла мокрое от слёз лицо и посмотрела мне в глаза.
— Невозможно — это не приговор, Рики, это лишь мнение. В конце концов, это вызов! Никто не делал? Значит, будем первыми!
— Я боюсь тебе верить, Миша.
— Не верь! Мы просто подождём. Год, два, пять, если понадобится. Свой клан — это ведь не в одночасье делается! Мы в любом случае что-нибудь придумаем! У нас впереди — вся жизнь!
— Ладно, — Рики прижалась ко мне. — Всё равно как ты скажешь — так и будет. Я это уже давно поняла.
Когда мы с Рики наговорились, наобнимались и нацеловались на неделю вперёд, я снова позвал Аврору.
— Аврора, объясни, пожалуйста, как Сергей попал в Академию? Ты что-то про парные порталы говорила...
— Это моё предположение. Парный почтовый портал — артефакт, состоит из двух пластин, между которыми возникает портал, если влить немного маны. Размер такой, что можно отправить письмо или небольшую посылку, свёрток. Очень удобная вещь, единственный недостаток — адресат только один. В наше время ими никто уже не пользуется, ну, кроме особых случаев.
— Получается, — сделала вывод Рики, — у него на территории Академии есть помощник?
— Получается так, — согласилась Аврора. — И, поверьте, я проверила всех и каждого. Кто бы это ни был, он в курсе моих возможностей. Они всё же не безграничны.
— Да тут к гадалке не ходи, — я пожал плечами, — за этим или София стоит, или Марк!
— Они оба под наблюдением 24/7, — нахмурилась Аврора. — Не доверяю ни на йоту ни тому, ни другому. Кроме того, покушений было три, и в первых двух должна была погибнуть Катя. Не думаю, что хоть София, хоть Марк могут причинить ей вред.
— Дед говорил, всё равно их проверит?
— Сегодня он встречается с Переславом. Это межклановая политика, Миша, тут одним чаем не отделаешься, — Аврора усмехнулась, — придётся плюшки нести.
— Если договорятся — патриарха ведь нельзя обмануть, да?
— Патриархи не читают мысли, они лишь чувствуют ложь. Но если человек верит в то, что говорит — эта чуйка не сработает. Так что обмануть патриарха в принципе возможно — на одном, двух вопросах. На допросе — нереально.
— Значит, пока просто ждём?
— Бежать впереди двух патриархов было бы невежливо, согласись?
— Соглашусь, — я кивнул. — Аврора, а ты можешь, если что-то появится — нам тоже сообщить? Хочу следующего, кто придёт по наши души, встретить во всеоружии.
Некоторые вещи никак не ожидаешь обнаружить, просыпаясь: огромный дракон, свернувшийся у тебя в ногах, невидимка, пытающийся тебя разбудить, переполненный мочевой пузырь в другом теле...
У меня ушло не меньше минуты, чтобы сообразить, почему я испытываю такие странные ощущения. Про дракона-то я быстро сообразил.
Нажал кнопку «Выход» и открыл глаза. И увидел обеспокоенное лицо Кати.
— Твой коммуникатор не отвечал, — сказала она, — я позвонила Лёне, и он сказал, что ты до сих пор не пришёл из клуба. Этот чурбан даже не побеспокоился!
— А сколько времени? — я пытался сообразить сам, но получалось плохо. Потом вспомнил, что у меня есть встроенные часы в углу поля зрения.
— Четыре утра! — Катя выпрямилась, скрестив руки на груди.
— Подруга, погоди, в туалет срочно надо, мочи нет, спасибо, что разбудила! — я убежал в душевую, в которой был и туалет тоже.
— Что, заигрался? — крикнула мне вслед Катя.
— Не, просто уснул в вирте, — ответил я, вернувшись. — А ты зачем меня в такую рань будила?
— Только не смейся... — Катя вдруг смутилась. — Хотела позвать тебя прогуляться. Сегодня ночь безлунная, а небо чистое! Знаешь, какие здесь звёзды? В Москве звёзд вообще не видно, а здесь ими всё небо усыпано!
— Ха, ну пошли!
— А Рики не обидится? — Катя вдруг смутилась ещё больше.
— Рики сама с удовольствием на звёзды полюбуется, — ответила ей Рики заспанным голосом, перехватив на секунду контроль.
И мы пошли. По тропинке, что вела в сторону смотровой площадки. Но подниматься туда было неохота, поэтому просто развалились в траве неподалёку от тропинки, возле приметного дуба. Любовались на звёзды, болтали ни о чём.
— А ты чего ночью в вирте-то делал? — спросила вдруг Катя.
И вот что ей ответить? Как есть? Про поиски тела для Рики я говорить не хотел. Расстраивать тем, что у нас с Рики было свидание — тоже.
— Да ладно, можешь не говорить, я и так понимаю, что кроме как в вирте, вам с Рики видеться негде, — Катя поудобнее устроилась у меня на плече.
«Я же говорю, она классная», — Рики появилась справа, зеркально повторив движения Кати и сделав так, чтобы я почувствовал её.
— Какой отсюда красивый вид на Академию, — не придумал я ничего лучше, как сменить тему.
«Ага, точно такой, как во вчерашнем сне, когда Сергей появился», — рассеянно ответила Рики.
Я вскочил так резко, что Катя стукнулась головой об землю.
— Катя, как найти артефакт, если потерял его в траве?
— Ну... надо к нему как-то обратиться, — Катя привстала на локтях. — Что уж ты так сильно дёргаешься, я же ничего...
— Подожди! — я резко её одёрнул.
Обратиться... я потянулся сознанием во все стороны, стараясь ощутить присутствие чего-то магического, но ощущал только присутствие Кати.
А если...
Я плеснул во все стороны небольшим количеством сырой неструктурированной маны.
Бинго! В пяти метрах от нас, в густой траве, что-то слабо засветилось.
Нагнувшись, я подобрал квадратную пластину, сделанную из какого-то камня, кажется, судя по весу. На одной стороне слабо светился сложный узор, заключённый в круг.
— Аврора, ты видишь? — я повернул браслет камерами к артефакту. — Оно?
— Что это, Миша? — Катя подошла сзади почти бесшумно.
— Это тот самый почтовый портал, через который сюда попал Сергей, — ответила Аврора. — Да, это точно именно он, я сейчас тоже вижу ракурс, под которым видно Академию, он совпадает с тем, что видела Рики во сне.
— Так! Катя! У тебя с собой биомет есть?
— Я на свидание собиралась, а не на войну так-то... —
