сворачивался в узел, за стол придётся садиться прямо сейчас.
Выудив из сумки кошель, Жакан сбросил куртку на стул, пристроил ножны возле ножки стола и вышел из комнаты. Чтобы расставаться с кинжалом или ножами в сапогах, речи не шло. Спустившись на первый этаж, наёмник нисколько не удивился, когда увидел, что большинство столов по-прежнему занято, а две официантки в красных передниках явно не справляются с таким наплывом посетителей. Усевшись в углу, Пентр стал терпеливо ждать, когда одна из загнанных девушек в конце концов найдёт время, чтобы подойти к нему и принять заказ. Пока наёмник ждал, он по привычке стал украдкой разглядывать просителей, ища знакомые лица, слушая разговоры, тем самым собирая последние новости, слухи и ища потенциальных нанимателей.
— Простите, что так долго, — возле Жакана возникла официантка с красными пятнами на лице и слипающимися от усталости глазами. — Сегодня столько народу… Меня зовут Кассия. Что я для вас могу принести?
— Знаете, для начала я не откажусь что-нибудь выпить, день был довольно… трудный. Было бы неплохо какой-нибудь нарезки на закуску, хлеба, ну а на серьёзное картошки отварной и… — Пентр на секунду осёкся и грустно улыбнулся, — кабанины, самую мягкую её часть.
— Вас поняла, — девушка быстро записала заказ в блокнотик и посмотрела на гостя. — Вы уже оплачивали? — получив отрицательный ответ, девушка быстро пробежалась по списку глазами и добавила. — Тогда с вас два серебряных.
— Цены у вас здесь, конечно, — Жакан покачал головой, но всё же достал из кошелька монетки, аккуратно вложил их ей в руку и хитро подмигнул. — Не потеряй.
— Спасибо, — девушка быстро убрала плату в кармашек передника. — Постараюсь принести ваш заказ как можно быстрее.
После этого Кассия растворилась среди толпы, а Пентр со скучающим видом принялся изучать обстановку. Прошло чуть больше десяти минут, но сравнительно небольшого заказа Жакан пока так и не увидел, даже выпивку пока ещё не принесли, что, собственно, было и не особо удивительно. Официанток всего две, а столиков с посетителями пятнадцать.
— Простите, что так долго, — через пятнадцать минут наконец объявилась Кассия, неся в едва заметно дрожащих руках поднос. — Я обещала вам как можно быстрее, но…
— Ничего страшного, — Жакан помог девушке составить все тарелки на стол. — Я не слепой и вижу, что вам сегодня нелегко.
— Вот бы почаще таких понимающих людей, — девушка улыбнулась. — Приятного аппетита. Если будет что-то нужно, зовите.
Когда Пентр, наконец дождавшись своего ужина, смог приступить к еде, он с досадой отметил, что и мясо, и картошка были едва тёплыми, а эль, который девушка, видимо, выбрала на свой вкус, уже начал выдыхаться. Особой проблемой это не было, но всё же было бы куда приятнее, если бы еда была горячей, а выпивка холодной. Когда наёмник покончил с горячим и приступил к размеренному распитию довольно неплохого эля, закусывая его козьим сыром, он уже в третий раз уловил на себе взгляды странной компании из четырёх человек, которая сидела в трёх столах от него.
Крепкий мужчина немногим за сорок, с боевыми отметинами на лице; худощавый парень с бледным и гладким лицом, которому от силы было лет двадцать пять; ещё один верзила, возможно, даже крупнее первого; и хрупкая девушка с тёмным оттенком кожи и короткой причёской пепельного цвета. Жакан никогда не обращал внимания на таких людей, но ровно до того момента, пока они не обращали внимания на него. Вначале его сверлила взглядом девушка, после чего как бы со скучающим видом отвернулась, но всё же что-то сказала сидящим рядом крепышам, и уже те начали смотреть на него, почти не скрываясь.
Когда Пентр собирался уже уйти в свою комнату и забыться сном, краем глазам он уловил движение. Мужчина со шрамами наконец набрался смелости и пошёл на него, его компаньоны остались за столом, но внимательно следили за своим товарищем.
— А я уж думал, Блэр начали подводить глаза, — без приглашения усевшись напротив наёмника, заговорил мужчина. — Но, оказывается, чудеса бывают и в таких местах, откуда бог давно ушёл.
— Чанда Брист, — Жакан наконец узнал незваного гостя. — И тебе здравствуй. Не думал, что охотники за головами настолько отчаянны, что лезут льву прямо в пасть.
— Жакан, тебе ли не знать, что здесь собираются мелкие прыщики на теле общества, — с усмешкой ответил охотник. — Настоящая рыба водиться в куда более привлекательных местах.
— Но раз вы здесь, то она завелась и здесь, — Пентр убрал руки под стол, чем заставил Чанда невольно напрячься. — Или же вы пришли по мою голову?
— Ты, конечно, знаменитый наёмник, — поиграв желваками, ответил Брист, — но контрактов на твою душу никто не открывал, а значит — ты нам нисколько не интересен.
— Тогда что ты от меня хочешь?
— Кровавый блик, — почти шёпотом произнёс Чанда. — Знакомое прозвище?
— Знакомое, — честно ответил наёмник. — Но какое отношение это имеет ко мне?
— Он, как и ты, наёмник. Но, в отличие от тебя, у него очень скверная и кровавая репутация, — охотник наморщил лоб. — Четыре дня назад этот ублюдок пробрался в замок Паствель, убил жену и дочь графа этих земель. Он бы убил и самого графа, но что-то пошло не так, и он сбежал, так и не закончив работу.
— И ты не боишься мне об этом рассказывать? — ухмыльнувшись, спросил Жакан.
— Вы, наёмники, всегда работаете порознь и никогда не упустите случая убрать лишнего конкурента, — сузив глаза, ответил Брист.
— Если ты шёл за тем, чтобы что-то узнать об этом наёмнике, то можешь возвращаться к своим, — Жакан встал и, зевнув, добавил. — Кровавый блик — ублюдок даже среди нашей братии, именно поэтому с ним имеют дела только отчаянные идиоты. Многие, в том числе и я, даже не знают, как его зовут, а уж про внешность и говорить не стоит.
— Как они его находят? — напоследок спросил охотник.
— Не знаю и знать не хочу, — махнув рукой, ответил Пентр.
Вернувшись в свою комнату, Жакан скинул с себя одежду и сбросил сапоги. Улёгшись на кровать, он ещё долго смотрел в потолок, думая о последнем разговоре.
“Жена и дочь графа де Мандекор убиты, убийца не смог убить последнею цель и скрылся. Именно поэтому все группы охотников за головами, от новичков до ветеранов, вышли на охоту, ведь награда за поимку этого головореза, скорее всего, очень солидная. “Вольные мечи”, которыми командует бывший вояка Чанда Брист, довольно опытные охотники, и смогли найти немало убийц и воров. Но есть ребята и покруче мечей, причём в несколько раз. Искать работу в этих местах бессмысленно, охотнички и новости о громком убийстве
