– Ты же говорил, что никогда не пробовал фруктовую выжимку! И к тому же, ты же только что приносил нам эти стакашки!
– А я только что, пока до магазина ходил. И да, ты, видимо, перегрелась на солнышке, – невозмутимо ответил Брайан, – потому что я отходил всего раз от тебя за сегодня.
– Ладно, – выдохнув, ответила Гелла, – Кто-то, кажется, говорил, что вместе выпьем.
– Прости, прости! Это всё моё мужское эго. Я же должен везде, всегда и во всём быть первым… Ау! Чего щипаешься?
– Не паясничай! И не надо меня пародировать!
– И смеётся сама!
– Дурак!
– Ладно, проехали, на! – протянув прозрачный стакан, скривил рожицу Брайан.
– Что за наглость!
– Ох, простите, не соизволите ли испить сию чашу за окончание пятилетней каторги на факультете журналистики?
– Так-то лучше, сэр! С удовольствием с вами выпью!.. Чего ржёшь?!
– Ладно, всё–всё! А то мы так никогда не выпьем. Поехали!
– Хм, действительно, – отпив немного, нахмурилась Гелла.
– Что?
– Без вкуса. Совсем. Хотя… Отдаёт ананасом немного…
– А мне кажется, больше на клубнику похож! О, кстати! Об этом мне сказал продавец в лавке! О том, что этот напиток показывает каждому человеку что-то своё. Что-то, что есть в нём и ни в ком другом! Соответственно и привкус для каждого свой будет. Как думаешь, почему тебе ананасом показался?.. Чего морщишься?
– Да тут не просто ананас, а даже какой-то гниловатый ананас! Хотя я даже никогда таких не пробовала! Фу! Как кисло!
– Вау! А мне наоборот кажется, что я съел пару горстей клубники! Ммм, вкуснятина, очень сладкий напиток, как по мне, – улыбнулся Брайан.
– Счастливчик…
– Ещё бы! Я ведь с тобой… Иди ко мне, – подмазался парень.
Затянувшись поцелуем, Гелла и Брайан вдвоём улеглись на траве. Оторвавшись от губ своего друга, девушка продолжила разговор, устроившись на груди Брайана:
– Слушай, как думаешь, чего нам ждать от этой водички?
– Не представляю, хотя всё тот же продавец сказал, что нас ждет незабываемое путешествие.
– Куда это?
– А кто ж его знает? Я его так же вопросом озадачил.
– А он?
– Да не знаю, улыбнулся так хитро. И ко мне подозвал.
– И?..
– Говорит за горизонт. За какой ещё горизонт? Чудной в общем, наверное, устал бедняка в такой солнцепёк работать, да ещё и кондиционеры не работали. Я, кстати, сначала принял его забегаловку за торговую точку храма Цикличности, особенно когда продавец представился как Арчибальд, ты ведь знаешь, как служители этого культа любят брать претенциозные имена древних?
– Да, да, очень интересно! – В этот момент Гелла подняла стакан: давай-ка выпьем лучше.
– А давай! Все равно ничего не происходит от первого залпа! А за что?
– Давай за этого мужчину с алхимическим именем! Чтобы он сегодня так же стойко вынес свою жаркую смену!
– А давай!
– Да блин, может это реально вода обычная? – оторвавшись губами от напитка, пробурчала Гелла, чувствуя себя одураченной. – Побрызгал туда каким-нибудь ароматизатором и толкает втридорога туристам! Сколько вообще она стоила?
– Давай сразу третий тост опрокинем, чтоб эти стаканы не держать уже.
– За горизонт!
– Что?
– Тост такой! За горизонт!
– До дна! – улыбнулся Брайан.
– Давай, только не выбрасывай стакашки! Возьмём с собой и выкинем в урну, понятно?
– Как скажете, босс, – с поднятыми руками капитулировал Брайан.
– Так сколько же он стоил? Только не говори, что потратил все деньги с последней публикации на…
– Да он почти ничего не стоил. 1 кредит за 1 миллилитр.
– Что? – поперхнулась Гелла, что за цена? Так-то это дороговато, даже если бы мы с тобой взяли тот абсент, это было бы…
– Нет, нет. Мужик этот с «горизонта» сказал, что достаточно трёх миллилитров на человека, что это как 12 стопарей…
– Стой, стой, стой! – замахала руками Гелла, – ты хочешь сказать, мы сейчас выпили по …
– Я взял два стаканчика по 0,5 литра.
– Пшш!!!
– Не сдувайся, пожалуйста! Все равно фуфло какое-то – я ничего не чувствую, вот ты пьяная, скажи?
– Нет.
– Ну вот и всё! Пойдем сейчас к этому мужику и скажем – некачественный у вас товар, покажем себя. Вот, мол, мы недовольны его продукцией и пойдем лучше в какой-нибудь паб, чем возьмем добавки у него.
– Может тут полежим лучше сначала?
– Ладно, давай только я в туалет сбегаю, что-то меня прижало.
– Стой!
– Ну что ещё?.. А, стакашки, стакашки! Хорошо, сейчас сбегаю, по дороге выброшу. Не скучай, красотка.
Брайан хотел было чмокнуть её, но Гелла отстранилась.
– Что такое? – удивленно спросил Брайан.
– Ты ничего не подумай, – сдавленно ответила Гелла, – но мне кажется, что это уже было.
– Что было?
Вот это всё!
– Ой, да хватит дурачиться! Я сейчас тут все залью, мне надо в туалет!
– Нет! – схватила его за руку Гелла. Сходи тут.
– Что?!
– Что слышал, – с надрывом в голосе ответила Гелла. – Просто встань за дерево и там уж…
Брайан, прочитав тревогу в глазах подруги, решил не нервировать её, и, пожав плечами, обогнул толстый ствол многовекового дерева и стал справлять нужду. В это самое время Гелла с паническим страхом подняла стаканы, которые поставил на землю Брайан, и с ужасом обнаружила, что они были до краев заполнены похожим на воду напитком.
– Таак, – протянула Гелла, подскочив на месте.
– Ну что ещё? – раздался голос Брайана из-за дерева. Гелла резво обогнула ствол и схватила своего друга, который секунду назад закончил мистерию освобождения организма от нечистот.
– Мы уезжаем отсюда!
– Куда? Мы ведь только расположились тут.
– Именно поэтому мы… – повысила голос Гелла и тут же почувствовала, как дрожит всем телом. Подняв голову, она поняла, что заставило её так волноваться – вместо чистого неба с огненным солнцем на небе сияли звёзды.
– Так, нам нужно домой срочно!
– Ладно, ладно, – согласился Брайан, почувствовав что-то неладное.
– Вон! – вскинув руки вверх, рассмеялась Гелла, сама поразившись внезапно накатившему веселью.
Брайан задрал голову и повалился на свой зад – оп-па! Похоже, мы были тут весь день!
– Так, погнали, – почувствовав, что своим немотивированным смехом она запустила невидимый таймер, вскрикнула Гелла, поднимая брошенный рядом велосипед. Брайан последовал её примеру, и через минуту их набирающие обороты скорости сознания растворились в потоке городских ночных огней.
8. Огни вспыхивали со всех сторон. Казалось, они составляли целый лабиринт, а магазинчики, дома, в которых они расположились, люди, толпами протекающие по улицам их разделяющим, и все остальное были лишь декорациями этого титанического сооружения, всего лишь дополнительными деталями общей экспозиции. Когда произошла посадка, Гелла, выпрыгнув вместе со всеми из вертолёта, ожидала увидеть вокруг себя непроходимые джунгли, так она представляла себе страну Змея-Утконоса. Вместо этого она обнаружила себя на просторной площадке одного из небоскрёбов столицы «Индейской резервации».
Быстрым шагом отряд направился в сторону лифта, который опустил первую часть бригады вместе с журналисткой на уровень разорённых улиц столицы трайба. Именно это было первое слово, пришедшее на ум, когда Гелла в тусклом свете горящих фонарей увидела воронки от снарядов на тротуаре, мусор, разбросанный всюду вперемешку с развороченными бетонными плитами, бывшими когда-то частью домов, оторванными от стальных конструкций построек прилетевшими вестниками смерти. Разглядеть всё досконально Гелле не удалось, поскольку она вместе с солдатами быстро нырнула в бронетранспортёр, который, как выяснилось, уже ожидал их прибытия. Внутри было очень душно и тесно, несмотря на внешний вид исполинского зверя. Только когда они оказались внутри, Гелла нашла время стащить с себя защитный шлем, который все это время был на ней. Стало чуточку легче дышать. В этот самый момент кто-то легонько ткнул её в плечо. Это был Джим, с которым она успела познакомиться в вертолёте, и который весь путь вниз был рядом.
– Всё нормально? – закричал он, отчего Гелла вздрогнула.
– Ой, прости! – беззаботно засмеялся он, – привычка после перелетов!
Гелла утвердительно закивала, чувствуя передавшийся от солдата энтузиазм.
– А остальные? – спросила она, увидев, как дверь транспортёра захлопнулась, и он начал набирать скорость.
– Их ожидает вторая боевая единица, – откликнулся Джим, – поедут прямо за нами.
– А разве нам не стоит их подождать?
– У нас гражданский, – улыбнулся солдат, – рисковать не стоит.
– А в чем риск?.. – неуверенно начала Гелла. Её фразу оборвал хлопок, который тут же заставил сам воздух потяжелеть.
– Твою мать… – выругался Джим.
Гелла вжалась в сиденье, чувствуя, что что-то не так.
Джим же, несмотря на жуткую тряску на дороге, встал и, хватаясь за поручни, которые были вмонтированы в корпус, пробрался к водителям. Они громко кричали, но из-за гула двигателя и тряски разобрать что-либо было невозможно. Примерно через минуту солдат плюхнулся на свое прежнее место. Гелла заметила перемену в его настроении и, пересилив себя, все же поинтересовалась, что случилось, ощущая, что тот громкий звук неспроста взбудоражил её спутника.
