– Ты мне нравишься, – погладил по щеке незнакомца Брайан.
– Ты мне нравишься, – вторил тот.
– Я ненавижу тебя, – проскрипела Гелла.
– Как и я тебя, – сузив глаза, прошипел незнакомец, после чего все рассмеялись и долго не могли остановиться. Смех громыхал и сливался с той удивительной музыкой, которая лилась из прилавка со стоявшим внутри продавцом чуда.
– А вы всем даете почувствовать это? Как вы нас нашли? – с восторгом спросила Гелла.
– Я ничего не даю и никого не нахожу, вы сами взяли и нашли. Точнее, поняли, что можете это сделать, если захотите. Или не можете, нет так нет.
– Как ты сказал, прямо в точку! – воскликнул Брайан.
– Точка есть то место, куда мы хотим вернуться, не так ли?
Брайан хотел что-то сказать, но вместо этого зарыдал.
Гелла, казалось, готова была заплакать вместе с ним, весь мир пошел волнами скорби, и оба человека, схватившись друг за друга, крепко обнимались, осознавая, что стоит им отдалиться друг от друга, то весь мир будет разрушен войной или ещё чем похуже.
Вокруг них летали маленькие феи и создавали водоворот, в котором Гелла и Брайан, меняясь телами, плясали, стараясь во что бы то ни стало достучаться друг до друга. Они бились о стенки этого урагана, пытаясь взорвать его изнутри, и когда казалось, что им уже не выбраться, каждый из них закричал.
– Вот так, – улыбнулся Арчибальд, – думаю, теперь все будет хорошо, – а я смогу разгадать загадку.
С этим словами Гелла распахнула глаза и обнаружила себя совершенно голой, сидящей сверху на таком же абсолютно нагом Брайане.
– Привет, – как будто первый раз увидев своего друга, улыбнулась девушка.
– Привет, – улыбнулся тот в ответ, после чего парочка прижалась друг к другу.
После крепких объятий они, уставшие, но счастливые, поднялись и обнаружили себя около закрытой двери маленькой лавки, на которой был выгравирован ромб с вписанным туда оком. У входа стоял старый проигрыватель, играющий снова и снова одну и ту же мелодию.
– Пора нам написать и свою музыку, – сказал Брайан, нажав на стоп.
– Согласна, – кивнула Гелла – но сначала… – она присела и подобрала маленькую упаковку мармелада в форме крохотных разноцветных бабочек, – стоит подкрепиться.
– Спасибо, – угостившись, поблагодарил свою подругу Брай.
– Слушай… – начал Брайан.
– …а где этот? – закончила Гелла. После маленькой паузы оба поняли, что между ними произошло нечто из высшего порядка. И даже не стоит наседать и пытаться объяснить это сию секунду. Ответы рано или поздно найдут их сами.
Взявшись за руки, они медленно пошли к своим брошенным посреди дороги велосипедам, на которых их покорно ожидала одежда, которую тем не мене ни один, ни другой не спешила надевать, ощущая её ненужность.
11. – Надень его, – приказным тоном оповестил журналистку её новый знакомый.
– А… Да… – закивала та в ответ, водружая на голову странный предмет. Солдат что–то покрутил на странной «шапочке», после чего раздался щелчок.
– Зачем это? – обеспокоенно спросила Гелла.
– Так нужно, – улыбнулись ей в ответ, – чтобы смогли потом найти.
– Ког?.. – начала Гелла, но в этот же момент раздался громкий скрип, и машина остановилась. Дверь транспортёра распахнулась, и отряд все так же собранно, но менее быстро покинул чрево стального гиганта.
Гелла с удивлением обнаружила себя стоящей посреди просторного поля, на котором была расквартирована местная база Империи. Журналистка осторожно ступала по земле, следуя за солдатом, который жестом дал понять, что следует идти за ним.
По обе стороны от дороги были воткнуты стальные палки, которые огораживали нечто, что находилось на территории, располагавшейся за ними. Гелла силилась увидеть, что же это было, но попытки эти были тщетны, поскольку свет не падал на эти участки. Тут она вспомнила про странный предмет, который был у неё на голове, и додумалась, зачем он ей был нужен. Гелла протянула руки к макушке и опустила систему наблюдения себе на глаза. Сначала все покрылось ещё большим мраком, но затем появилась вспышка, которая чуть не ослепила Геллу. Через пару секунд, когда её глаза привыкли к новому видению мира, она увидела гротескное зрелище, заставившее журналистку содрогнуться. За стальными столбами, подобно грядкам, были расположены рыхлые траншеи, из которых, подобно саженцам, на одинаковом расстоянии друг от друга торчали человеческие головы. Гелла ужаснулась, увидев этих мертвецов, и чуть не закричала, когда её внимание привлекло похлопывание по плечу.
– Эй, эй! – Гелла резко обернулась и впилась датчиками в лицо уже знакомого солдата, – мы почти пришли, – с этим словами он аккуратно снял с неё визор, и призраки исчезли, – комманданте уже ждет вас. Гелла посмотрела перед собой, на зияющею дыру в палатке, которая уже поглотила её знакомого. Набрав побольше воздуха в грудь, девушка ступила во чрево неведомого монстра. Зайдя внутрь палаточного монстра, Гелла уткнулась взглядом в толстого комманданте, который лениво перебирал кипу бумаг, разваленных по всему столу, стоявшему перед ним. В это самое время солдат подал жест журналистке, и та неуверенно приземлилась на один из стульев, стоявших у чёрного стола.
– Чем обязан? – не отрывая взгляда от бумаг, просипел армеец.
– Гм, – меня зовут … – откашлявшись и набрав побольше воздуха в легкие, приготовилась отчеканить заранее приготовленную речь Гелла.
– Так, – резко сменив тембр голоса и оторвавшись от бумаг, отрезал имперец, – я знаю кто ты и откуда. Спрашиваю ещё раз громко и отчётливо: чем обязан?
Гелла опешила, совершенно не понимая, чего на самом деле от неё хотят. Точнее, что-то ей подсказывало, что единственное чего хочет от неё этот тучный господин, – это того, чтобы её не было ни в этой палатке, ни где-либо ещё в его поле деятельности.
– Очень хорошо! – не показав своего удивления, бодро продолжила Гелла, – что это за мракобесие у вас там около палатки? Вот мой первый вопрос.
Бравый комманданте от такой наглости побагровел, округлив глаза, – Ещё раз?
– И долго этот солдафон будет вопросы задавать? – подумала Гелла. Это я у него интервью беру, в конце концов!
– Головы. – Они торчат у вас тут прямо из-под земли. – Что это такое? Новые виды фруктов? – решила подшутить Гелла.
Капитан сузил глаза и встал из–за стола, – пойдёмте, – чуть не снеся своей тушей Геллу, буркнул чин, выйдя на улицу.
12. Пробиваясь через пульсирующие потоки информационного эфира, отколовшаяся единица мира пыталась осознать себя и справиться со всё новыми и новыми ощущениями. Но кто вообще сказал, что она на это способна? И к чему вся эта рефлексия, граничащая с шизофренией? Это же атрибут, присущий только для «мыслящего» существа. Безумием можно считать саму попытку отделить себя от светящегося всезнанием непознаваемого. Что? Ага! То-то и оно. Уже началось отделение, иначе бы даже таких мыслей просто бы не возникло. Одновременно с этим процессом познания смысловые структуры стали порождать геометрические узоры, сплетавшиеся в любовном танце и проецировавшие внутрь себя голографический мирок, в который уже соскользнул любопытный ум в попытках отыскать вершину своей манифестируемой им же самим воли.
– Эй, жирный! – оскалилась родившаяся идея с гордым именем Стивен.
– Ф… Фто?! – неуверенно промямлила вторая, которую звали Бобом.
– Иди сюда, – приказал Стив.
– Да зачем вообще это тебе? – вклинилась третья.
–Я покажу, – ухмыльнулся в ответ её друг.
– Если это все какая–то шутка… – осторожно помахал рукой Бобби, остановив свой взгляд на Гелле.
Та улыбнулась в ответ, но её лицо тут же заслонил Стивен.
– Закрой глаза, – я покажу тебе фокус.
– Какой? – удивился Боб.
– Закрой, – раздраженно повторил Стивен.
Парень послушно закрыл глаза.
А теперь, – Стивен отошел назад, – я покажу тебе звёзды! С этими словами идея, переставшая просто быть таковой, со всей мочи ударила Боба в живот ногой.
Тот, жадно глотая воздух, согнулся пополам.
– Стив! – испуганно вскрикнула Гелла.
– Представление только началось, – расхохотался Стивен, в следующий момент обрушив на голову Боба сцепленные в замок кулаки.
– Вот! Сейчас что-то похожее, – загоготал он, – ну что, ты видишь? Видишь их?! Звёзды!
Боб валялся в пыли, всё ещё пытаясь выдохнуть.
– Чего молчишь? Я для кого стараюсь?! С этим словами Стивен подбежал к корчащемуся Бобу и стал пинать его ногами.
– Ну что? Ну что?! – брызгал слюной Стивен – видишь, видишь?!
Гелла впилась в него взглядом, от человека в этом нечто мало что осталось. Хотя оболочка его и оставалась из крови и плоти, его эфирная проекция стала серой, затем темно-фиолетовой с бегающими красными огоньками ненависти. Они подпитывали его, делали сильнее. Утверждали его в точке времени–пространства. Давали ясно понять, кто бог, кто управляет всем на свете!
