трудом выносила долгое нахождение в карете, для ее деятельной натуры это было настоящим мучением.
Адриан ограничился чашкой кофе — к сладкому он был равнодушен, и с интересом слушал жалобы Рэйчел, которая казалась ему куда спокойнее и тише его племянниц.
Вивьен напрасно беспокоилась, что сестра может его утомить.
— Вижу, вы хорошо проводите время, — с улыбкой заметила она, подойдя к столику никем не замеченная. Рэйчел была полностью увлечена беседой, Адриан же наблюдал за ней с интересом, пытаясь отыскать хоть малейшее сходство с Вивьен. Сестры были решительно не похожи. Хотя он и Элиса тоже внешне казались совершенно чужими: она внешностью пошла в мать, он унаследовал черты отца.
Заслышав голос Вивьен, герцог тут же поднялся. Рэйчел тоже не усидела на месте. Она была счастлива увидеться с сестрой после долгой разлуки, ее переполнял восторг от мысли о том, что они теперь будут жить вместе. И герцог ей тоже понравился. Он слушал ее, не перебивал, не поучал и не напоминал, что она леди и должна быть сдержанней.
— Виви! Я как раз рассказывала, что из-за перевернувшейся телеги недалеко от въезда в столицу нам пришлось ехать почти на четверть часа дольше положенного. Можешь себе это представить?
— Пожалуй, могу.
В столице было много узких улиц, набережных и бульваров, где каретам и конным запрещалось показываться, из-за чего зачастую нельзя было просто и быстро объехать по соседней улице какое-либо препятствие, оказавшееся на привычном маршруте.
Вивьен не стала их поторапливать, заняла стул, который для нее отодвинул Адриан, собираясь немного отдохнуть и полакомиться сахарным пирожным с помадкой. Последние часы было не так-то просто пережить с достоинством, но она справилась и заслуживала небольшую награду.
До гостиницы, чтобы забрать вещи Рэйчел, они добрались только спустя час.
Глава 13. Предложение, от которого невозможно отказаться
На тумбочке у кровати стояла чашка остывшего чая. В углу, небрежно сваленный и занимавший почти всё свободное место, возвышался неразобранный багаж. Посреди спальни, на ковре лежал распахнутый чемодан, из которого Рэйчел достала ночную сорочку, прежде чем удалилась в ванную. Ей было непривычно заниматься этим самой, но она неплохо справлялась.
Дожидаясь, пока сестра вернется в спальню, Вивьен в третий раз перечитывала брачный договор, но так и не смогла найти причину, по которой герцог мог сделать ей предложение. Никакой выгоды эта помолвка ему не приносила.
— У вас такая маленькая ванна, не думала, что такие вообще бывают. — В спальню с полотенцем в руках заглянула Рэйчел. — Виви, высуши мне волосы.
Вивьен пришлось отложить изучение договора и смириться с единственно возможным объяснением — герцог сошел с ума. Она приняла полотенце и похлопала по одеялу, предлагая сестре сесть. Документы отодвинула в сторону, но не убрала, позволив Рэйчел в них заглянуть.
— Ты же примешь его предложение? — спросила она, листая страницы. Сухой и сложный для ее понимания канцелярский язык навевал на Рэйчел скуку, но она скользила взглядом по строкам, пытаясь понять смысл. После того, как они вернулись в магазин, Вивьен рассказала о плане тети при помощи свадьбы получить контроль над месторождением рубиновой пыли. Рэйчел, осознавшая масштабы беды, которой удалось избежать, сейчас пыталась отыскать в брачном договоре герцога пункт с приданным невесты. — Он мне понравился. Кажется хорошим.
— Это потому, что герцог угостил тебя сладким и слушал всё, что ты говорила, — Вивьен нежно промакивала длинные, потемневшие от влаги волосы сестры.
— А на такое, между прочим, не каждый способен, — ничуть не смутилась Рэйчел. Она нашла то, что искала, и недоверчиво зачитала вслух: — Пожизненный запас душистого масла? Это еще как? И зачем?
Вивьен повела плечами. Ее это также поставило в тупик. Куда проще для герцога было бы просто покупать пузырьки с маслом по мере необходимости. Если бы он попросил, Вивьен легко выдала бы ему даже рецепт и объяснила, сколько магии следует выпускать во время его приготовления. Жениться ради того, чтобы высыпаться зимой, было совсем не обязательно.
Рэйчел не стала дожидаться ответа и отложила бумаги.
— Так что, Виви, ты примешь его предложение? У вас все, конечно, совсем неромантично получается, меня бы это очень расстроило. Но для тебя такое в самый раз.
— Вот уж спасибо…
— Он тебе не нравится? — Рэйчел обернулась, и ее волосы выскользнули из слабых объятий полотенца.
— Я такого не говорила.
— Значит, нравится?
— И этого я тоже не говорила, — проворчала Вивьен. Она все еще не могла примириться с тем, что начинала скучать по Адриану, если он не заглядывал в магазин некоторое время. Требовать от нее прямо сейчас разобраться в своих чувствах было просто жестоко.
Герцог попросил ее дать ответ до рождественского бала, который должен был состояться уже через два дня. И чем дольше Вивьен думала над этим, тем меньше поводов для отказа находила. Будь она полностью откровенна с собой, уже признала бы очевидное — поводов отказаться у нее не было вовсе.
Она планировала показать договор семейному адвокату, исключительно ради соблюдения всех формальностей, но уже сейчас Вивьен понимала, что никогда и ни от кого не получит настолько идеальных условий. Только лишь одного пункта, в котором говорилось, что она всегда могла расторгнуть помолвку без необходимости выплачивать компенсацию, можно было считать невероятно щедрым жестом со стороны герцога.
— Так не бывает. Человек тебе или нравится, или нет. — Рэйчел надула щеки, как делала это с самого детства, прежде чем сказать что-нибудь странное. — Хотя, все и так очевидно. Если бы герцог тебе не нравился, ты бы не общалась с ним так мило.
В комнату заглянула Анита, чтобы спросить, не желают ли они выпить чаю перед сном, что не позволило Вивьен объяснить сестре, что за последние два года она стала намного общительнее и куда дружелюбнее.
Из-за того, что в доме было недостаточно места, личную служанку Рэйчел пришлось отправить обратно в поместье. И забота сразу о двух леди в полной мере легла на плечи Аниты.
Хотя Вивьен успела стать достаточно самостоятельной и почти перестала нуждаться в услугах верной горничной.
Рэйчел с радостью согласилась выпить чаю и не уставала поражаться тому, насколько же маленьким был дом, в котором жила ее сестра. Слушая удивленные восклицания, Вивьен поймала себя на ощущении, что это с ней уже происходило. Всего несколько дней назад, с такой же безжалостной прямотой ее жилище раскритиковала и Мэделин.
Но если
