— Еще одно! — это сказал Саконнин. — Государь! Есть ли связь между событиями в Реми и Ремийским замком?
— Ремийским замком? — переспросил Фаргал.
— Так ты не слышал, государь, о Ремийском замке?
— Если ты имеешь в виду крепость Реми, я в ней бывал. И не раз. Сильная крепость. И взять ее будет нелегко! Но не думаю, что ремийцы настолько преданы своему владыке, что все как один поддержат его против меня, своего императора!
— Нет!
Советник потер ладонью лоб.
— Ремийский замок, в самом Реми его называют Древним или Злым замком, — это не крепость Реми. Хотя он располагается внутри крепости. Я слышал: замок стоит не первый десяток веков и в подземельях его гнездятся демоны!
Фаргал похлопал ладонью по своему мечу.
— Рубили мы и демонов!
— Может быть, тебе стоит задуматься над этим, государь? В хрониках моих предков… Когда-то Реми была вотчиной моего рода, хотя Ладар не приходится мне родственником, но…
— Саконнин! — произнес Фаргал. — Давай мы чуть позже обсудим твое родословное древо!
— В хрониках моего рода Ремийский замок называют — Клык Кхорала! — напрямик сказал Саконнин.
— Хотелось бы мне повидать твоего посланца! — мечтательно произнес Люг. — Я сумел бы его разговорить! Значит, Клык Кхорала, благородный Сакон-нин? Клык Кхорала и Владычица Кхорала, несравненная Ирзаи! Звучит заманчиво!
— Есть еще кое-что, — напомнил Кен-Гизар. — Почему он особо упомянул о тысяче Кайра-Косогубого?
— За честность Кайра я отвечаю мечом! — решительно заявил Люг, и Фаргал кивнул, поддерживая друга.
— И тем не менее я бы посоветовал взять лишнюю тысячу Алых! — покачал головой посол соктов. — Тем более что наемникам до них далеко!
— Смотря в каком деле! — возразил Фаргал. — Кайр-Косогубый — лучший из тысячников-наемников! И чтит Кодекс! Скорее Черные изменят мне, чем тысяча Кайра!
— Удачный пример! — Кен-Гизар улыбнулся. — Давно ли Андасан поднял на тебя Черных?
— Но поддержали его немногие! — вступился Саконнин за честь карнагрийских солдат.
— Так! — произнес царь. — Я решил! В поход выступит тысяча Алых, сорок сотен пехоты и тысяча Кайра. Этого довольно, чтобы взять крепость Реми! Или разгромить войска земель Реми и Райно, вместе взятые! А посланнику я склонен доверять именно потому, что он предложил увеличить численность войска. Более того, точно указал его количество!
— Тогда почему бы тебе не взять с собой не шесть, а десять тысяч? — спросил Люг.
— Потому что я не хочу уводить слишком много воинов из Великондара!
— Мудро! — пробормотал Кен-Гизар. — У лучника всегда в запасе несколько стрел!
— Саконнин! — обратился царь к Старшему Советнику. — Я хочу, чтобы через три дня войска были готовы к выступлению! И пошлите гонцов к владыке земли Меров: пусть строят для нас осадные орудия — мы захватим их по пути в Реми!
— Будет выполнено, государь!
— Предупреди, что если войска не будут готовы через три дня — тысячники станут десятниками! Это относится только к Черным, как ты понимаешь!
— Да, государь!
— Царь! — вдруг подал голос Кен-Гизар. — А что, если Ладар лоялен?
В библиотеке стало так тихо, что снизу, из дворцовых садов, стали слышны голоса работавших там людей.
Фаргал задумался. Потом покачал головой.
— Саконнин! Иди отдай распоряжения! И возвращайся немедленно!
Советник вышел.
— Царь, — Кен-Гизар хитро улыбнулся, — почему здесь нет никого из твоих магов?
— Потому что я доверяю вам больше, чем им!
— Кто доверяет магам? — пробормотал Люг соктскую пословицу, и все трое рассмеялись.
— Но это не значит, что я не возьму их с собой!
— А меня? — спросил посланник. — Меня ты возьмешь с собой?
— Нет! — отрезал царь. — Ты слишком стар!
И ухмыльнулся, показывая, что шутит.
— В самом деле, Кен-Гизар! Я хочу, чтобы ты остался и поддержал моего Саконнина!
— Это вполне мог бы сделать кто-нибудь из карнагрийцев! — возразил сокт. — У тебя есть Совет…
— …и он встанет на дыбы, когда услышит, что ты обошел всех ради сокта! — усмехнулся Люг.
— Зачем же об этом кричать? — усмехнулся Фаргал. — Я оставлю за себя Саконнина. И только он будет знать, что Кен-Гизар — его соправитель! Я предпочитаю держать моих Советников подальше от власти! — Царь засмеялся. — Для их же пользы. Чтобы ничьим головам не торчать над городскими воротами, когда я вернусь.
Вошел Саконнин.
— Распорядитель Церемоний спрашивает: будет ли государь вкушать пищу в Большой Трапезной? Или в ином месте?
— Мы обедаем здесь! Нет, погоди, Советник! Скажи, как бы ты поступил на моем месте?
— В отношении обеда?
— В отношении Райно и Реми!
— Я — не государь Карнагрии, — с осторожностью царедворца, пережившего двух царей, отвечал тот.
— Я приказываю тебе!
Фаргалу был ясен ход мыслей Советника.
— Я послал бы гонца к Ладару. И потребовал явиться в столицу!
— Без объяснений?
— По ничтожному поводу. Или — напрямик, для разбирательства по жалобе Сарнала. Но — очень благожелательно! Ведь заяви я, что хочу покарать владыку Реми, — и мне придется год выковыривать его из крепости!
— Я управлюсь быстрее! — заметил Фаргал.
— Вне всякого сомнения, государь! — Саконнин сделал непроницаемое лицо. — Мне можно продолжать?
— Да!
— Выманив Ладара из его земель, я послал бы туда тысячу всадников с приказом самого Ладара, он охотно напишет его сам или с помощью нашего палача. А уж тогда, если Ладар невиновен, покарал бы Сарнала за клевету! А Райно передал бы более надежному, например — ему. — Саконнин указал на Люга. — Реми же — наследникам Ладара!
Оба сокта расхохотались.
— Мне довольно моего островка! — вставил Люг.
— Ты сказал: если Ладар невиновен? Я не ослышался? — произнес Фаргал.
— Нет, мой государь! Раз он невиновен, казнить его нельзя. Думаю, его постигнет смерть от кишечных колик. Если он виновен, его ждет публичная казнь! Если — нет, он умрет от естественных причин. Земли его унаследует один из племянников, потому что дочери Ладара — не замужем. А любой из племянников охотно отдаст половину владений тому, кто преподнесет ему диадему владения Реми.
— Вот! — воскликнул Кен-Гизар. — Блестящий урок имперской политики!
Саконнин оскорбленно поджал губы.
— Ладара нельзя отпускать! — заявил он. — Ладар наверняка затаит обиду. Поверь, государь, новый благодарный Владыка намного лучше, чем старый и обиженный!
— А если я все-таки захочу выпустить Ладара, буде он невиновен? — поинтересовался Фаргал.
