попытаться связаться с Ноа, как буквально почувствовал присутствие Рыжей. Я разглядел ее в толпе. На ее лице сияла широкая улыбка, впрочем и на моей тоже.
– Эй, Мэдди! – позвала девочку Ноа.
Я ошалел. Ноа была ослепительная, но она всегда была такой. Мэдди завертела головой и не помедлила ни секунды.
– Ноа! – воскликнула она, и я расхохотался, увидев, как Мэдисон побежала к ней.
Радость переполнила мою душу, а Ноа приподняла Мэдди и заключила в крепкие объятия.
Мэдисон поладила с ней быстрее, чем я ожидал. Не потому, что моя девушка – тяжелый человек, вовсе нет – это ведь Ноа. Скорее с Мэдди было не очень просто.
Я обожал ее, потому что она моя сестра. Но иногда она могла быть угрюмой и невыносимой. И в такие дни ссорилась с теми, кто ей не нравился, если они вторгались в ее личное пространство. Она оказалась недоверчивой и к тому же, если честно, избалованной, наверное, как и любая шестилетка, которой родители покупали абсолютно все.
Она стала моей принцессой тьмы, как я иногда любил ее называть. Но Ноа уже обожала ее, как и Мэдди – Ноа. В общем, проблем не было.
Когда я подошел к ним, Ноа посмотрела на меня. В ее взгляде было что-то загадочное, может, облегчение или что-то в этом роде. Я улыбнулся и притянул ее к себе, заодно сжав и Мэдди в объятиях.
– Ноа, побежали кататься на колесе обозрения! – Мэдди принялась дрыгать ногами.
Ноа отпустила ее, и малышка помчалась в сторону аттракционов. Не отрывая глаз от девочки, я погладил Ноа по плечу и поцеловал в лоб, а потом мы последовали за Мэдисон.
– Ты в порядке? – спросил я.
– О да! А у тебя замечательная сестра, Ник, – сказала Ноа, похоже, она хотела сменить тему.
– Болтает за двоих? – весело уточнил я. – Пришлось призвать все самообладание, чтобы не затискать ее, Рыжая.
Она фыркнула, но не стала комментировать. В ней было что-то странное, но я решил не заострять на этом внимание. Мы встретились с Мэдди возле кассы, и я купил три билета на колесо обозрения. Сестренка начала тараторить без остановки, рассказывая Ноа на своем «детском» языке о том, что она успела сделать, каково это летать в самолете и как она счастлива. Ноа слушала ее, забавляясь с малышкой и улыбаясь мне каждый раз, когда мы встречались взглядами.
Становилось прохладно. На небе не было ни облачка, поэтому с колеса обозрения закат выглядел великолепно. Ноа молча прильнула ко мне и забралась на мои колени, она смотрела на океан и на солнце, которое клонилось к горизонту. Я обхватил ее одной рукой и прижал к себе. Любоваться Ноа мне нравилось больше всего на свете, какой уж тут закат!
Почувствовав мое настроение, она посмотрела мне в глаза и улыбнулась так, как умела делать только она.
Позже Мэдди уснула в машине. Неудивительно, ведь она рано встала, а день был полон впечатлений. Уже наступила ночь. Когда мы выехали на шоссе, Ноа тихо сидела рядом на пассажирском сиденье, а в моей голове всплыл утренний разговор с Лионом.
Он позвонил и сообщил, что гонки будут в следующий понедельник. После похищения Ноа я отдалился от уличных проблем: не хотел, чтобы они влияли на мою жизнь и, конечно, ставили под угрозу жизнь Рыжей или семьи.
Но Лион оставался прежним. К сожалению, он до сих пор не отверг тот темный мир. Но я не смогу вытащить друга, пока он сам не захочет измениться. Разумеется, ему многое не нравилось, но у парня появилась возможность заработать легко и быстро, поэтому он попросил меня сопровождать его, как и прежде. Я предлагал ему деньги в долг, но Лион слишком горд и отказался их принять.
Я решил присоединиться к Лиону: я ценил нашу дружбу, и, кроме того, за исключением недавних событий, у меня почти никогда не было серьезных проблем. Автомобили мне всегда нравились, и я любил ночные гонки посреди пустыни, чувствовал адреналин, скорость, ощущение победы… это было классно.
Ноа убьет меня, если узнает. Дженна уже нашептала ей, и хотя мне казалось, я убедил Рыжую, что не участвую в глупостях Лиона, нужно было что-то сделать и отвлечь ее. Тогда она перестанет быть начеку.
Лион поклялся, что Дженна не знает, когда будет гонка, и все пройдет быстро: приезжаем, участвуем, выигрываем и возвращаемся домой. Раз и готово.
В конце концов я кое-что придумал: чтобы Ноа ничего не заподозрила, нужно будет встретиться с ней в тот же понедельник. Приглашу ее на ужин в ресторан на другом конце города, как можно дальше от места проведения гонок, и… оставлю там. Я уже сочинил хороший предлог, чтобы оправдать побег. По крайней мере, она будет вдали от меня, в безопасности, и вдобавок в уютном месте. Конечно, она не на шутку рассердится, но после возвращения я все улажу.
Довольный этим планом, я припарковался, выбрался из машины и открыл Ноа дверь.
– Ты в порядке, Рыжая? – поинтересовался я, поглаживая ее по щеке и отводя прядь волос от лица. Мы не виделись почти целый день, и теперь, когда Мэдди спала, я мог сосредоточиться на Ноа. Я только теперь заметил, как сногсшибательно она одета.
– Я просто устала, – ответила она, выходя из машины, даже не взглянув на меня.
– Что я натворил, Ноа? – спросил я, анализируя все, что она говорила и делала с тех пор, как мы встретились.
Она хитро улыбнулась, и я немного успокоился.
– Ты ничего не натворил, дурачок, – ответила она, и я облегченно вздохнул.
Она обхватила мое лицо ладонями и встала на цыпочки, чтобы поцеловать. Она уже собиралась отстраниться, но я положил руку на ее талию и прижал к груди. Ее поцелуй не был глубоким, поэтому я сам сделал это: прорвался через ее губы и с удовольствием смаковал язык.
Она крепко поцеловала меня в ответ, но казалась рассеянной.
Я начал вглядываться в ее личико.
– Ты что-то скрываешь, но я все выясню. – Я усмехнулся и покачал головой.
Она промолчала. Я открыл заднюю дверцу машины и блаженно улыбнулся, увидев прекрасную маленькую девочку, спящую рядом с уродливым плюшевым кроликом. Расстегнул ремень безопасности и взял Мэдди на руки. Ноа вытащила маленький чемодан с вещами, и мы вместе поднялись в пентхаус.
Я не хотел будить сестренку, поэтому уложил ее прямо на кровать.
– Спи, принцесса, – прошептал я, чмокнув ее в щеку.
Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Оглянувшись, я обнаружил, что Ноа ждет меня, прислонившись к
