— Склонитесь перед повелителем! — вещал громкий голос со всех сторон. — Это он избавил вас от этих мук!
Аннабель с ужасом наблюдала, как окружающие её люди попадали на колени, с неистовым рвением выкрикивая молитвы и мольбу о прощении. Нева дернула Анну за руку, и девушка, выйдя из оцепенения, вместе со всеми встала на колени. Только после того, как все люди на площади преклонили головы, заклинание утратило свою силу.
— Я ваш повелитель, я спас вас от этих мучений, так подчиняйтесь же мне! Я взял вас к себе под защиту, и вы обязаны служить мне! — сказал стана, поднявшись с трона.
«— Что он несёт? Неужели люди верят ему? — подумала про себя Анна, смотря на Неву».
— А сейчас настал торжественный момент, да пусть демоны выберут молодую невесту, для моего единственного и любимого сына — сказал дьявол, осматривая всех девушек.
Повисла тишина, кто-то молился, чтобы выбрали её, а кто-то наоборот. Аннабель искоса взглянула на Неву и её подружек, которые прикрыв глаза, приложили сложенные ладони к губам, молча читая молитву.
— Аннабель Пирс — неожиданно произнёс громогласный голос.
Анна непонимающе вскинула голову, выгибая бровь. Губы расползлись в глупой улыбке, но когда она поймала на себе напуганный взгляд Элайджи, то её глаза округлились. Девушка несколько секунд обдумывала сказанное, а потом встала и покорно зашагала в сторону тронов. Злые и сочувствующие взгляды разом уставились на одинокую, бредущую по каменной площади фигуру. Анна угрюмо взглянула на Алекса, стараясь всем своим видом показать своё недовольство. Что теперь будет? Может можно как-то переизбрать невесту?
— Ладно, время тоста — дьявол похлопал сына по плечу, поднимаясь.
Алекс тут же сгорбился, взглядом прожигая спину своего отца. Все колдуны и ведьмы поднялись с колен, поправляя свои наряды, а потом обступили появившийся посреди площади стол с напитками. Алекс нервно подхватил серебряный кубок с красной жидкость, скорее всего вином и предложил его Анне. Аннабель сложила руки на груди, внимательно разглядывая парня. Высокий, выше девушки на две головы точно, с натренированным телом, которое плотно облеплял чёрный камзол с золотыми узорами и расписными пуговками, застёгнутыми до самой шеи. Не сдержав взгляда Анны, парень сморщился и сказал:
— Что? Это не я выбирал.
Аннабель закатила глаза, и воспользовавшись моментом зашипела:
— Зачем вы обманываете людей? Я знаю, что не сатана освободил ведьм от Святой инквизиции.
— Откуда ты знаешь? — Алекс искренне удивился, а потом жалобно улыбнулся, рассматривая девушку с ног до головы. — Ах, ты настоечку пила…
— Ты знаешь? — вопросом на вопрос ответила Анна, также искренне удивляясь.
— Когда-то сам её принимал — заговорчески прошептал он.
— Все верят Дефесам! На них расписаны настоящие события войны!
— Там всё так же. Отец заключил сделку с Мери, и она переписала историю. Якобы сатана пустился с небес и всех спас и бла бла.
— Какую сделку? — насторожилась Аннабель, зная, что ведьма Мери может попросить взамен на любую просьбу — информацию. А если сатана и вправду тот, за кого себя выдаёт, то он много чего видел и знает.
— Ты задаешь слишком много вопросов, девочка — фыркнул Алекс, нервно прокручивая кольцо на указательном пальце.
Анна замолчала, обдумывая, а потом вновь спросила:
— Зачем вам это всё?
— Во-первых — это великая слава, — разозлился парень, тыкнув пальцем Анне в грудь. — А во-вторых — не нам, а моему отцу.
Аннабель непонимающе мотнула головой, закусывая губу. Алекс был непонятен ей. Но сейчас у неё не было времени и сил разбираться с этим.
— Мы можем договориться — после долгого молчания начал Алекс.
Анна заинтересованно повернулась к нему и сказала:
— Я вся во внимании.
— Отец хочет свадьбы, мы её устроим, а потом просто разойдёмся.
Девушка выгнула левую бровь, ехидно улыбаясь:
— Единственное твоя нормальная мысль — с иронией отозвалась она.
Через десять минут шабаш наконец-то закончился. Дьявол не проронил больше не слова, но в самом конце церемонии предупредил Анну, что если ему что-то понадобиться от неё, то метла оповестит девушку. Аннабель устало потёрла виски, радуясь, что наконец уйдёт отсюда. Тут к ней подошла Элайджи, взволновано заглянув в глаза:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Всё хорошо? — женщина сжала её плечо, наклоняясь близко к лицу.
— Не знаю… У нас с Алексом есть план, так что остается только довериться сыну сатаны. — улыбнулась Аннабель, а потом сразу перевела тему. — Останешься здесь?
— Да, ты не против? — Элайджи стыдливо опустила глаза, рассматривая прутья своей метлы.
— Хорошо. Лучше не возвращайся сейчас на землю… А то я буду волноваться — ответила Аннабель, легонько усмехнувшись уголком губ, но получилось как-то печально.
— Я смогу за себя постоять, — сразу вспыхнула Элайджи, высокомерно взглянув на девушку, но потом тут же произнесла. — Раз ты просишь.
Аннабель устало махнула рукой, и заметив Неву со своими подругами и подбежала к девушке.
— Нева, сможешь помочь мне на земле? — спросила Аннабель, с надеждой взглянув на неё.
— Я…я не знаю. Я ни разу не была на земле, и родители меня туда не пускают — растеряно ответила она.
Подруги за её спиной зашептались, подталкивая девушку, чтобы она полетела.
— Нева, это же такой шанс! — прошептала одна из них, энергично кивая.
— Хорошо, только пообещай, что дашь мне кое-что взамен.
Она простилась со своими подругами, и оседлав свою аккуратную метёлку наклонилась к Анне:
— Моя младшая сестра сильно больна. И я вычитала в одной книге про лечебный отвар из Люцерны и корня шиповника, но к сожалению, на наших землях не растут эти травы, а если их доставляют с земли, то в маленьких количествах и за очень большую плату, — поведала она, грустно улыбаясь, вспомнив о сестре. — Ведьмам, родившимся в Ведьменском кавене строго запрещено летать на землю, поэтому пообещай, что сможешь помочь мне.
Анна задумалась, вспоминая сборище трав в тайнике Джереми. У него точно должна быть эти ингредиенты! А даже если и не будет, то на крайний случай придётся купить лекарство в аптеке.
— Хорошо — Аннабель кивнула.
***
Уже через час они стояли возле дома Рице. Нева с удивлением озиралась по сторонам, вздрагивая каждый раз. Когда рядом проезжала машина. Наверное, она наслушалась разных рассказах о жизни на земле от людей, которые прилетали в Небесный город, но одно дело — слушать, а другое — видеть всё это чудо наяву. Аннабель открыла дверь, пропуская молодую ведьму внутрь. Нева замерла на пороге, сжимая в руках свою метлу. Из её рта вырвался вздох удивления, смешенный с восторгом.
— Анна! — из гостиной выглянул Джереми, облегчённо выдохнул при виде живой подруги. — Мория так напугала нас. Что случилось?
— Неправда, я не врала вам! — послышался недовольный голос Мории, и девушка выглянула в коридор, с визгом накидываясь на Анну.
— Кто это? — Джереми наклонил голову, рассматривая Неву, которая осторожно выглянула из-за спины Анны.
— Я узнала кое-что интересное про охотницу. Это моя подружка — Нева, и она мне поможет.
Джереми приветливо улыбнулся и пригласил девушек войти.
— Оказывается, можно найти помеченную жертву через кровь охотницы и её копьё. Это заклинание довольно сложное, поэтому я и попросила Неву о помощи.
— Сай просто так не даст вам кровь — сказал Коди.
— Мы не будем у неё спрашивать — произнёс Джер, дерзко улыбаясь краешком губ.
Через несколько минут вампиры притащили связанную Рейвен без сознания в гостиную и уложили её на диван. Мория достала из тайника копьё охотницы, бережно передавая его Анне в руки.
— Ух ты! Точно она! Прям как на картинках книги! — воскликнула Нева, внимательно рассматривая Рейвен, словно та была настоящим призраком.
Джереми скептически фыркнул, складывая руки на груди:
— Сколько тебе лет, дитя?
— Пятнадцать — Нева подняла на него заинтересованный взгляд.
