Штаб-корнет же, глядя неотрывно на Фораму, пытался на ходу понять, в каком тот состоянии: может разговаривать – или поплывет, размякнет и придется приводить его в чувство, хотя бы к минимуму соображения, а потом уже говорить о деле. Нет, кажется, мужик держался ничего, а странно: судя по пустым полуфлягам, аккуратно сложенным в сторонке, выпито было немало. Да и люди вокруг были явно под хорошим градусом – здоровенный, например, что поднялся вдруг с земли, когда Хомура почти уже рядом оказался с Форамой и даже успел уже вспомнить, что Фораму он и раньше встречал и даже – где и когда встречал он физика Фораму Ро… Здоровенный широко распахнул громадные руки и воззвал: «Собрат! Ветеран! Милости прошу!..» Этому Хомура лишь резко бросил: «Ведите себя пристойно, штык-капрал!» – и тот захлопнул рот и послушно опустился на траву, так и не выпуская из пальцев налитого стаканчика, что он гостеприимно протягивал вновь пришедшему. Штаб-корнет подошел наконец к Фораме, протянул руку. Поздоровались.
– Видимо, – сказал Хомура, – источник разговоров – вы.
– Если вы имеете в виду…
– Я имею в виду именно это.
Сказано было, в общем, не очень-то понятно, но Форама был в тот миг слишком занят своими мыслями, чтобы обращать внимание на тонкости. Занят был тем, что пытался собрать свои мысли воедино. Наконец вздохнул:
– Значит, так (не мог Форама обойтись без ненужных слов перед продолжительными монологами, старался, но не мог). Не знаю, каков уровень вашей подготовки…
– Когда вы кончали теоретико-физический, я был на втором курсе, – ответил штаб-корнет спокойно.
– Прекрасно. А сейчас… у стратегов? Каким же образом?
– Так мне понравилось.
– Ну да, конечно… Чем же вы там заняты? Почему вас заинтересовало?..
– Рассказывайте. Потом вам станет ясно.
– Ну тогда слушайте…
Хомура улыбнулся:
– Здесь нелегко услышать хоть что-то.
Он сделал едва заметное движение головой, и как-то сразу стало ясно, что всерьез разговаривать среди развеселой толпы стратег не собирается. Но все же он счел нужным пояснить:
– Я привык думать в тишине.
– Я полагал, что стратеги наоборот… Громы сражений, и все такое…
– Я оператор Полководца.
– Как здорово! – вырвалось невольно у Форамы. – Как здорово! Тогда в самом деле пойдемте, поищем местечко.
– Штык-капрал! – сказал Хомура. – Если кто увяжется, вы его…
Горга кивнул.
Сейчас все население окружающих бурьянов стянулось к одному месту, и найти свободный уголок было нетрудно; однако прежде чем перейти к делу, штаб-корнет внимательно осмотрелся, даже повозился с извлеченным из нагрудного кармана плоским приборчиком. «Не хочу смущать машину, – не очень понятно проговорил он. – Потом, если понадобится, четко сформулируем и дадим». То ли он полагал, что Форама лучше информирован о чем-то, чем это было на самом деле, то ли просто не счел нужным объяснять – до поры до времени, наконец они устроились, и Форама стал рассказывать, а штаб-корнет – слушать. Зная уровень собеседника, Форама не стремился популяризовать, поэтому рассказ его получился куда короче, чем для профанов. Выслушав, штаб-корнет помолчал.
– Что же, по-вашему, можно предпринять?
– Откровенно говоря, сейчас я надеюсь, что вы сами дадите мне совет. Судя по должности, вы имеете доступ к большому начальству…
– Не совсем так. Вернее, что считать начальством. По сути, высшая власть и есть Полководец. Но это не просто…
– Мне кажется, сейчас существует лишь один выход.
– Именно?
– Я испытываю глубокое внутреннее доверие к тому, что в разговорах называют подлинным правительством или всемогущим. Потому что если они, принимая на себя всю тяжесть решений и ответственности по самым сложным проблемам, не пользуются всеми преимуществами, какие могло бы давать их положение, – значит, они по-настоящему заинтересованы в судьбах планеты, а не своей лично. Их деятельность, по-моему, сродни подвижничеству. И вот я полагаю, что если дать им всю полноту информации, которой мы сегодня располагаем, именно мы с вами…
– И Высший Круг.
– Они не захотели всерьез разобраться в проблеме. Ухватились за то, что, как им показалось, лежит на поверхности…
– Допустим. И что же?
– Если объяснить всемогущим всю опасность положения, они предпримут что-то, чтобы спасти Планету, людей…
– Рассуждаете вы логично.
– Вы мне поможете?
– Нет.
– Почему? Хоть что-нибудь ведь в ваших силах?
– В моих силах, мар, разочаровать вас.
– Как именно?
Вместо ответа Хомура обернулся, поискал глазами и быстро нашел массивную фигуру Горги – она возвышалась среди кустов метрах в двадцати. Штаб-корнет громко, командно крикнул:
– Штык-капрал! Ко мне бегом!
Горга подбежал, вытянулся в струнку. Мятый костюмчик мешал ему выглядеть внушительно, и все же готовность к действию вызывала уважение.
– Я помню вас, штык-капрал, – сказал Хомура. – Вы несете службу в подразделении, обслуживающем электронные устройства в резиденции Высшего Круга.
– Так точно, ваша смелость. Состою в должности дежурного за контрольным пунктом. Техник первой категории, ваша смелость.
– В таком случае, вы знаете, какое устройство находится в малом, рабочем, кабинете Первого Гласного?
Горга ухмыльнулся.
– Так точно, знаю. Портативный вычислитель марки КО-32, предыдущего поколения, в возрасте около двадцати лет.
– Наверное, вам частенько приходится с ним возиться?
– Уж раз в два дня – непременно, ваша смелость. Старое барахло, то и дело выходит из строя.
– А что еще там по вашей части?
– В кабинете? Все обычное, но лучшего качества. Информатор, коммуникатор, индикаторы безопасности…
– Достаточно, штык-капрал, благодарю. Возвращайтесь на пост.
Горга на мгновение вытянулся еще больше, четко, несмотря на изрядное количество выпитого, повернулся и бегом направился к своему кусту.
– Ну вот, дорогой мэтр, – сказал Хомура Ди. – Разочарование заключается в том, что никакого невидимого правительства нет.
– Не верю. Я ведь рассказал вам, как при мне Первый – даже он! – прервал совещание, чтобы выйти и посоветоваться или даже получить указание…
– И вы решили, что он советуется с главой всесильных. – Штаб-корнет улыбнулся немного устало, как взрослый, вынужденный выслушивать наивные вопросы и мнения малого ребенка и отвечать на них применительно к уровню его развития. – На деле же он советовался вот с тем самым вычислителем, о котором нам только что доложил штык-капрал. Это – единственное создание, если угодно, которому он доверяет. Вычислитель того класса, какие стоят на столах в наших школах, только в школах стоят современные модели, куда более производительные. Вот вам и источник его мудрости и категорических решений на уровне игры в морской бой…
– Не могу поверить, – покачал головой Форама, стараясь оставаться спокойным: слишком уж нелепым было услышанное, нелепым и страшным. Если судьбы Планеты решаются на школьном вычислителе, то это уж… это просто… черт знает чего можно было ожидать от этого. – Я допускаю, и здесь нет ничего дурного… если перед принятием важного решения надо навести какие-то справки, получить дополнительную информацию… Но ведь существует же мощная служба информации, и есть такие комплексы, как Политик, как ваш Полководец хотя бы…
Штаб-корнет медленно, невесело кивнул.
– Есть, конечно. Не забудьте только: все это – устройства высшей категории сложности. Их обслуживают квалифицированные программисты и операторы, через которых должны пройти все ваши вопросы, а следовательно – ваши мысли, намерения, планы…
– Неужели нельзя подобрать таких специалистов, о которых можно было бы не беспокоиться? Вот вам разве не доверяют?
– Никто не думает, что мы можем продаться вражеской разведке, но дело ведь не в этом. Ваши вопросы, ваши замыслы точнее, чем что-либо другое, дают впечатление о вашей личности во всей ее многогранности. Вернее, позволяют другим составить такое представление. Если вы действительно личность, да еще с большой буквы, вам это не страшно, даже наоборот. А если нет? Если нет, вы, естественно, будете стараться, чтобы подлинного уровня ваших познаний, силы вашего мышления, характера интересов и стремлений не знал никто, и, следовательно, вы не потерпите никаких посредников между вами и тем, кому вы вынуждены раскрыть все это, в данном случае – электронным устройством. Если бы го-мар, о котором мы говорим, сам мог справиться с пультом Политика, он, возможно, консультировался бы с этим сверхустройством – изобрел бы какой-нибудь личный шифр, что ли, понятный лишь ему и машине, чтобы защититься от постороннего любопытства… Но ведь искусству работать с такими устройствами надо долго и серьезно учиться, а на это в Высшем Кругу времени никогда не хватает. Вот и приходится нашему другу оставаться в сфере своих собственных возможностей, а они, как вы уже поняли, ограничиваются именно школьным вычислителем, и именно таким, какой был в употреблении, когда Первый Гласный сам еще сидел за партой – потому что тогда он эту премудрость освоил, и еще потому, что компьютер этот рассчитан именно на возможности школьника и отвечает на заданные вопросы в пределах возможностей и потребностей старших гимназистов. Словом – высокая простота.
