Антон сел на кровати и рукой принялся шарить по спинке стула в поисках одежды.
- Отведу, конечно, - Иван поспешил подать рубаху. - И сколько ж ты так лежишь?
Антон пожал плечами.
- Сбился, - коротко ответил он.
- Но хоть бы... на улицу выбрался! Люди все-таки какие-никакие. Мне бы позвонили.
- Стоит ли больших людей из-за всякой ерунды беспокоить? Да еще когда они в несчастье! - с той же насмешкой отреагировал Антон.
Иван озадаченно потряс головой.
* Дождь кончился. Машин на пустынной улице не было вовсе. Иван медленно шагал, обходя лужи, а Антон с шарфом на глазах шел чуть сзади, положив руку ему на плечо.
Они шли к набережной Лазури через заброшенные деревянные дворы, - жильцов отселили, а начало строительства многоэтажного дома затягивалось.
Разговор странно не клеился. На все вопросы Антон отвечал односложно, словно через силу.
Иван поначалу списал непонятную недоброжелательность дружка на пережитое потрясение. Но потом его кольнула нехорошая догадка, и он в свою очередь замолчал, все чаще вполоборота вглядываясь в угрюмого слепца.
Так в молчании они прошли мимо полуразрушенной церкви, на куполе которой покачивались на ветру молодые березки, и по скользкой тропинке через запущенный сад поднялись на набережную, перешли через пустую дорогу. Антон нащупал металлический парапет, отпустил плечо повоадыря. Теперь цель была близка. Впереди, метрах в трехстах, к набережной примыкал деревянный мост через Лазурь, а сразу за ним в ближайшей многоэтажке находилась квартира Негрустуевых. Держась за парапет, а затем перила моста можно было добраться едва ли не до самого подъезда. - Иван, - прежним бесцветным голосом произнес Антон. - Ты давно в комитет стучишь?
Листопад съежился.
- Значит, шорох тогда не показался, - сообразил он.
- Так получилось. Искал, чтоб проститься...Что скажешь?
Иван промолчал.
- А разговоры, что мы вели, - тоже в контору сливал?
- Та пошел ты! - голос Листопада булькнул.
- Пойду, не сомневайся. Спасибо, что проводил. Дальше как-нибудь доберусь. Только хочу на прощание сказать. Я ведь, Иван Андреевич, себя по тебе мерил. В записной книжке твоя фамилия первой стояла. Так вот, можешь считать, - вычеркнул. Перебирая руками перила, слепой двинулся к мосту.
- Еще кому рассказал? - выдавил Иван.
Антон засмеялся - злым, уничижающим смехом.
- Пока никому. Но это дело времени. Предупрежу, конечно, чтоб другие не вляпались, - он приостановился. - Представляю, что с тобой станется, когда все узнают, что бесстрашный Листопад - обычный комитетовский стукачок. Оттого, впрочем, и бесстрашный.
Даже не смыв с лица злорадную усмешку, Антон деревянной походкой двинулся дальше.
Посеревший Иван остался стоять. Он и так знал, что человек, о котором пройдет такой слух, обречен жить в атмосфере плохо скрываемой гадливости. Разве что Вика не отступится. Хотя, пожалуй, и она. Она ведь любит его такого, всесокрушающего. Надо бы все-таки остановить, попробовать объясниться.
Он поднял голову и - обомлел.
Навалившийся на парапет Антон продвигался вперед, рассчитывая уткнуться в перила моста.
Но он ни во что не уткнется. Очевидно, днем шли какие-то дорожные работы, и впереди парапет вместе с частью тротуара оказался разобран. Раздолбаи побросали все как есть и ушли, даже не огородив, - должно быть, торопились к закрытию винного. И вместо моста слепого ждал десятиметровый обрыв, под которым навален острый речной булыжник, едва покрываемый вялой волной заболоченной, умирающей речушки.
Оставалось десятка полтора метров. И Антон Негрустуев неуклонно, шаг за шагом, уменьшал это расстояние.
Не меняя темпа, словно заведенный, двигался он навстречу неизбежному.
Человек, узнавший страшную Иванову тайну, сам шел в пропасть. Единственный из друзей, к которому он нешуточно привязался. Но и единственный, кроме разве Осинцева, кто мог бы разом порушить Иванову жизнь. Последние пять метров, и проблема вместе с ним рухнет в пропасть.
- Сто-ой, падла! - Иван в несколько прыжков догнал Антона, ухватил за рукав, рванул на себя.
- Тут изгиб! - тяжело дыша, объяснился Листопад и, ухватив покрепче, повлек по мостовой. - Не выдрючивайся. Доведу до "базы", а там - делай шо хошь!
- Как скажете. В полном молчании они прошли оставшийся путь, зашли в квартиру.
Антон нашарил банкетку, опустился, безучастно уставясь в пространство.
- Хочу сказать на прощание, - надрывно произнес Иван. - То правда, я действительно дал подписку, когда меня с валютой на кармане взяли! Не мог не дать. Иначе бы сел! Но никогда и никого не вложил. Кроме одной твари, - глаз его при воспоминании о Звездине злорадно закосил. - Но этого я бы без всякой подписки сдал. Можешь спросить у опера.
Он нервно хохотнул. - За сим, как говорится, желаю прозреть. Ну и так далее.
- Погоди, Иван, - остановил его голос Антона. - Успокойся, я никому не расскажу. Только, если то, что сказал мне, - правда, сделай такую божескую милость - не ложись из-за этой истории с партбилетом под КГБ. До конца жизни не отмоешься.
- Та не дождутся! - облегченно рявкнул Листопад. - И тогда не лег, а теперь тем более. Поблукаю, конечно, чуток. А потом ништяк - заново подымусь! В самом деле по сравнению с просквозившей мимо бедой несчастье в виде утраченного партбилета стало и впрямь казаться ему мелкой неприятностью. Камень свалился с души Ивана. Он знал: если Антон пообещал, это накрепко.
Настроение стремительно пошло вверх. Захотелось хохмить и хулиганить.
- Жизнь продолжается, Антоха! - объявил он. - Мы еще с тобой такого насотворим! Для начала коллективно обженимся. Где твоя Лика? Под это дело проверим на вшивость. Привезем и скажем, что ты вовсе ослеп. И поглядим, можно ли ей доверить тело ослепшего героя или - недостойна. О где замануха-то! Давай адрес. Щас привезу.
- Уймись! Нет никакой Лики. И не будет. - Шо значит " не будет"? - отказываться от собственной затеи Ивану не хотелось. - Заманил и - на сторону? Такая девушка - активистка, комсомолка, спортсменка. Не позволю глумить! Как коммунист и секретарь комитета комсомола - не позволю. - Да я тут причем? Скрипачка она, Ваня. Консерваторка будущая. Вся из себя в мечтах! В Москву рвется, как три сестры, вместе взятые. В ее судьбу я, похоже, не вписываюсь. Тем более, - Антон поколебался, - я, Иван, решил землю в аренду взять. - Че-го?! - ходивший в беспокойстве Иван опустился на первый подвернувшийся стул.
- Сам же говорил, - сельское хозяйство у нас - ключ ко всему, и через него другие отрасли поднимутся. Тем более постановление об аренде вышло. Это шанс. Если увидят, что на земле можно достойно зарабатывать, завтра следом другие пойдут. - Кто пойдет? Куда пойдет? - Иван всё пытался разгадать за всем этим какую-то нераспознанную пока шутку. - Опойки-колхозники, шо с утра гоношат?
- Потому и гоношат, что нет перспективы. А появится шанс, пробудятся. Они все-таки потомки прежних земледельцев. Сам же насчет Столыпина рассказывал.
Листопад только головой мотнул:
- Так это когда было?! Да и сам я тогда не думал, насколько всё запущено. Кончился крестьянин. Добили окончательно. Последних вместе с папашами, мамашами еще в тридцатых перемололи. А эти - люмпен! Нищие.
- Бедные.
- Не. Именно что нищие. И я тебе, философ хренов, скажу, в
чем разница. Тоже, знаешь, иногда приходится помараковать. Так вот бедность - это состояние кошелька, а нищета - состояние-нестояние души. Бедный разбогатеть может, потому что работает. А нищий - ни-ког-да! Сколько ему ни отсыпай. И тому, кто богатеет рядом, не простит. Потому что единственное чувство, шо эти ошметки, которых ты земледельцами обзываешь, сохранили, - зависть к более удачливому. Если у тебя что и впрямь получаться начнет, они тебя первыми спалят. Помяни моё слово! Иван пророчески погрозил пальцем. - Наверное, ты окажешься, как всегда, прав, - согласно кивнул Антон. - Но, понимаешь, есть два способа не попасть в конечную точку. Не доехать и не поехать вовсе. Хочу все-таки попытаться. Ведь если каждый не станет пытаться, ничего и не изменится.
Антон улыбнулся своей прежней обескураживающей доброй улыбкой. Но в голосе его звучало то упрямство, перед которым отступался даже Листопад. Отступился и теперь.
- Юродивый, он и есть юродивый, - Иван опустился возле сидящего слепца, обхватил его и прижал к себе так, что у того перехватило дыхание.
- Антошка! Сколько всяких повидал. Но ты...один такой. Дуроломище!
В этом порыве смешалось всё. Счастье, что не взял на душу греха. И - радость, что при этом не прогадал и, кажется, ухитрился сохранить друга. Боясь, что чувства перехлестнут, Иван слоновьим своим шагом выбежал из квартиры.
- Жизнь продолжается! И гори этот съезд огнем! - объявил Иван старушкам у подъезда. Задохнулся от внезапного озарения. - Хотя зачем?...Не обломится шкоднику. На беспредел ответим беспредельщиной!
