Длинный ярл даже кивать не стал, просто махнул рукой своему кормчему.
– Так, что еще? – Хрольф шлепнул себя ладонями по пузу. – Вот. Медвежонок, Одноглазый, пойдите-ка сюда.
Два воина, полностью соответствующие своим кличкам – один здоровенный и косолапый, другой – с повязкой на левом глазу, подошли к ярлу.
– Так. – Хрольф грозно глянул на них. – Вы давайте-ка снимайте с себя все железо и дуйте вплавь во-о-он на ту скалу. Засядете там и будете ждать, пока паруса Торсфеля не покажутся.
Парочка кивнула.
– Как покажутся – сразу машите руками или чем еще. Только смотрите, чтобы они вас не увидели. Понятно?
Парочка снова кивнула и помчалась выполнять поручение.
– Ну и славно, – довольно пропыхтел ярл.
– Однако, Хрольф, ты шутник, – подошел я к нему. – Одноглазого в дозор – это сильно.
– Этот одноглазый пяти зрячих стоит, тот еще пройдоха, – со скрытой гордостью за своих людей объяснил мне Хрольф.
– Ты ярл, тебе виднее, – согласился с ним я.
– А что, ярл, – спросил у него Гунтер, задумчиво смотрящий на не такой уж и далекий берег. – Отсюда по суше куда дойти можно?
– По суше, как и по морю, куда хочешь дойти можно, – философски ответил ему Хрольф. – А ты это к чему?
– Да к тому, что если, к примеру, Торсфель увидит, что мы его побеждаем, не задумает ли он не морем, а сушей сбежать?
– Морской король, пусть даже и такая свинья, как Торсфель, – и сушей? – с сомнением протянул ярл. – Хотя… Как раз такая свинья, как Торсфель, и может. Он прекрасно знает, что его ждет, если он к нам в руки живым попадет.
– Вот и я про то. Так куда ведет дорога с берега?
Я всмотрелся в береговую линию. Ничего особенного. Песчаная коса, довольно неширокая, валуны, за ними начинается небольшая рощица, затем гора, высокая такая. Ну а что за горой – фиг его знает.
– К горе ведет, – предсказуемо ответил Хрольф. – И если ты хочешь знать – гора эта свободно преодолима. Хоть поверху карабкайся, хоть под ней иди.
Меня передернуло от одного словосочетания: «Иди под горой». Как вспомню…
– Может, не будем рисковать, а? От меня в морском бою проку мало, а если еще и за борт упаду (а я упаду), то только пузыри по воде пойдут ненадолго, – самокритично отметил Гунтер. – На земле же я бы мог подстраховать. Ну а если еще и десяток воинов дашь…
– Десяток не дам, – сказал как отрезал ярл. – Каждый клинок на счету. Пять дам.
– Я с тобой, – немедленно поддержал Гунтера я. – И Флоси тоже.
– А лодка есть какая? Я воду не люблю. – Флоси не стал оспаривать мое решение и сразу перешел к деталям.
– Какие лодки на драккаре? – развел руками Хрольф. – Сейчас к берегу подойдем да сигайте в воду. И все тут. А после боя разберемся, как вас подбирать. Тем более если будет – кому и кого.
– Мои доспехи, – застонал Гунтер.
– А ты как думал? – безжалостно сообщил ему я. – Инициатива, братец, она завсегда инициативного имеет.
У морских королей, похоже, слово редко расходилось с делом. Мы не успели обменяться фразами, а Хрольф уже отдал команду кормщику поворачивать к берегу и быстро назначил к нам в команду пятерых бойцов. На мой взгляд, самых неказистых.
– На суше всем слушать ярла Хейгена. Его слово там, как мое здесь, – в конце инструктажа сказал он, как припечатал. Бойцы кивнули.
О! Становлюсь большим воинским начальником. Аж семь человек под моей командой уже.
Перед тем как прыгнуть в воду, я полюбовался страдальческим выражением лица Флоси и тихонько спросил у Гунтера:
– Ты мне скажи, ты и впрямь за дело радеешь так сильно или все-таки хотел, чтобы Флоси искупался?
– Ну за дело я тоже переживаю, – ответил тактичный Гунтер. А что он подумал на самом деле, так никто и не понял, поскольку Гунтер фон Рихтер был очень воспитанный рыцарь.
Когда Флоси прыгнул и раздался «плюх» от его тела, мы с фон Рихтером, не сговариваясь, сиганули следом, постаравшись обдать его как можно большим количеством воды. Это было в наших интересах. На корабле жара от припекающего солнышка хоть разбавлялась ветерком. На берегу же с ветерком было туго. Волны, на которые я смотрел утром, остались в Фальдерхалле, тут даже прибой был слабенький.
Кормщик у Хрольфа был великий мастер своего дела и, слава богу, подвел драккар совсем близко к берегу. Нам всем было по пояс. А то боюсь, на Флосин «плюх» мы бы ответили нашим «бульк». И не факт, что он стал бы нас спасать, очень уж он был раздосадованный, когда вылез на берег.
– Так, на песке не следить, – немедленно скомандовал Гунтер. – Он яркий, следы издалека видно будет.
Мы, стараясь ступать след в след, добежали до валунов, торчащих перед рощицей, и укрылись за ними.
Я посмотрел на драккар – он шустро удалялся в сторону дальней скалы. Переведя взгляд на берег, я покачал головой.
– Флоси, вон тех лопухов нарви и давай иди заметать следы, – отдал я команду мокрому туалетному.
Тот сдвинул брови, но беспрекословно пошел выполнять мое приказание.
Раздалось бряканье, перемежаемое с хлюпаньем и сдавленным смехом. Я, обернувшись, увидел и впрямь забавную картину – Гунтер прыгал на месте, пытаясь хоть как-нибудь вылить воду, попавшую ему в его стальные ботинки, уж не знаю, как они правильно называются. Возникало ощущение, что он танцует какой-то очень активный кавказский танец и вот-вот крикнет: «Асса». Хирдманнам, которые уже стянули свои кожаные сапоги, эта картина явно тоже доставляла немалое удовольствие, они вольготно разлеглись на травке и хихикали, причем мысли у нас сошлись, поскольку один из них начал прихлопывать в ладоши. Огненные взгляды, которые кидал на них Гунтер, их совершенно не волновали.
Спустя некоторое время пришел Флоси, что-то пробурчал, улегся на травку, положил рядом с собой секиру и моментально уснул. Да и Гунтер махнул рукой на дискомфорт и присел рядом со мной.
– Слушай, – обратился я к нему. – Ты мне так и не сказал, нашлось в доме Ингвара что-нибудь интересное или нет? Ты там вообще побывал?
– Побывал, – меланхолично ответил фон Рихтер. – Ничего там нет интересного. Вообще полное ощущение, что в этом доме и не было никого.
– Но видели же, что он туда заходил? – не понял я.
– Видели. Но если он там провел ночь, то провел ее, сидя на стуле. Он не выпил чаю, не поел. Он даже в туалет не ходил – нашему другу можно верить, поскольку он знает в этом толк.
В квалификации Флоси я не сомневался. Да и сообщению этому я удивлен не был, я, кажется, начал догадываться, в чем дело. Часовой механизм загадки потихоньку начинал складываться, и колесики вставали – каждое на свое место. Еще бы с Ульфридой поговорить… Намеки Зимина и Валяева, какими бы они ни были странными, на самом деле стали катализаторами для догадки.
– Ярл, кто-то идет, – донесся до меня шепот одного из хирдманнов.
Зашуршали мечи, вынимаемые из ножен. Флоси приоткрыл один глаз и нащупал свою секиру.
– Это люди Гуннара, – уже громче сказал кто-то. – Я вон того знаю, это Хегни Треска, мы с ним вместе на драккаре Хендерсона ходили. Эй, Хегни, иди сюда.
К нам подошли трое воинов и, как ни странно, один из моих сокланов, маг по имени Суфор.
– Вы чего здесь? – спросил я у них – ну а кто еще должен спрашивать?
– Гуннар сказал, что от Торсфеля можно чего угодно ждать, – объяснил один из пришедших, как раз, похоже, тот самый Хегни. – Вот и отрядил нас сюда, присматривать. И эта, симпатичная, вон мага дала, на корабле от него все одно проку нет. А тут он, если чего, сигнал подаст ярлу.
Суфор насупился, похоже, его это задело.
– Ну чего ты? – толкнул я его в плечо. – Так оно и есть. Штиль, понимаешь. Одна искра – и всем хана.
– А вас, поди, дядюшка Хрольф сюда направил? – предположил Хегни.
– Ну да. Вон тот, который весь в железе, то же самое сказал. Ну Хрольф нас ярлу и дал в подмогу.
– Ярл, – Хегни подошел ко мне, – укажешь тогда, где нам быть, если что?
Я кивнул, проникаясь тем, какая же все-таки тут четкая субординация – раз сказали: ярл, значит, ярл. И все. Живут же люди…
Суфор устроился рядом со мной, как мне показалось, немного опасливо кидая на меня взгляды.
– Да ладно тебе, не менжуйся. – Я посмотрел на мага. – Ну не съем же я тебя.
– Лэрд, я вздремну немного, – рядом присел Гунтер, брякнув доспехом о камень. – Как враг покажется, тогда буди.
– Не сомневайся. Растолкаю, – заверил я друга и снова повернулся к Суфору.
– А ты правда с ним дружишь? – удивленно спросил он меня.
– Правда, – улыбнулся я. – И с вон тем еще. Хотя он еще и мой подчиненный.
Флоси опять спал, от его одежды шел легкий парок.
– Слушай, так бывает. Просто поверь в это и не говори банальности, – пресек я его естественную реакцию. – Ты мне лучше скажи, почему я среди вас никого из элиты не увидел? Где Лис, Кролина, Ромуил, наконец?
Суфор замялся и как-то криво заулыбался…
– Ну чего ты жмешься, как кот после туалета, – подогнал я его. – Говори уже.
