– Ну чего ты жмешься, как кот после туалета, – подогнал я его. – Говори уже.
– Ушли они, – наконец выдавил он из себя. – Почти все ветераны из клана ушли.
– Опа! – сказать, что я был удивлен, – ничего не сказать. – А чего так?
– Я точно не знаю. Но слышал, что им не слишком по душе то, что делают с кланом, они говорили, что мы не просто под «Гончих» легли, но и ноги раздвинули.
– Да не жмись, понятно все. Они выразили свое мнение, Элина сказала, что никого не держит, Герв ее поддержал, и понеслось.
Суфор уклончиво пожал плечами: мол, как хочешь, так и понимай.
– Ну все ясно. И теперь из вас они и растят элиту клана?
– Ну… да.
– Да, с такими, как этот Железный Дровосек, клан далеко пойдет. – Я искренне пожалел «Буревестников».
– Вообще он, конечно, редкостный засранец, – согласился со мной Суфор. – Но есть и хорошие ребята.
– Конечно. А ты не знаешь, куда именно ушли ветераны? – задал я вопрос, который меня интересовал больше других. Нет, я мог обратиться и к первоисточнику, но инсайд всегда лучше.
– Разное говорят. – Суфор наклонился ко мне. – Но я слышал, что в большинстве своем они подались к «Диким сердцам».
– Эва как.
Ко мне приблизился один из моих головорезов:
– Ярл, паруса на горизонте. Это точно они – вон, один с зелеными полосами, это наверняка Торсфель.
Я толкнул Гунтера, который только-только уснул.
– Вставайте, граф, вас зовут из подземелья.
– Я барон, – пробормотал фон Рихтер. – Что, плывут уже?
– Ага. Есть такое.
Я выглянул из-за валуна. И впрямь уже совсем недалеко от входа в лагуну – видимо все-таки это название, пусть и диковатое для сурового северного моря, больше всего подходило для данной местности – виднелись два паруса.
На гряде махали какими-то белыми тряпками соглядатаи, готовясь в любой момент скользнуть обратно в камни, чтобы не быть увиденными. Надо думать, на драккарах сейчас открывались сундуки с мечами, и хирдманны подтягивали броню и надевали шлемы. До драки оставалось всего ничего.
– Так, бойцы, слушать меня, – скомандовал я. – Да толкните кто-нибудь этого соню!
Флоси разбудили, и все дружно уставились на меня.
– Стало быть, диспозиция такая. Нет нас здесь. До тех пор, пока кто-нибудь не попытается сойти на берег, нас тут нет. Сидим, наблюдаем и ждем.
– А если все-таки? – спросил Суфор.
– А вот если все-таки, то наша задача не дать им дойти до леса. Если в лес ускользнут – считай все, поскольку мало нас для поиска. А пока наши прибудут – уйдет Торсфель, как есть уйдет.
– Согласен, – кивнул Гунтер. – Надо вставать в несколько линий, только так.
– Принимается. В первой вы четверо. – Я показал на самых крепких северян. – Во второй – я, Флоси и вы двое, ну и у валунов Суфор, ты, Гунтер, и оставшиеся.
Хирдманны кивнули, Суфор тоже, Гунтер несогласно покачал головой.
– Я встану в первую линию, если ты не против, мне нужно пространство.
– Как скажешь, – согласился я. – Так, все помнят – Торсфель нужен живой, иначе Гуннар нас на ленточки порежет. На край – поврежденным, но не чрезмерно. И еще – с ним будет девушка, она не должна пострадать. Умрите все – но она должна жить. Так, Суфор, огнем пулять можно только вдоль берега, не дай бог шандарахнешь в сторону моря и подпалишь корабль. Ну и, если все получится – с меня бочка эля.
Хирдманны оскалились и зареготали.
– А ну цыц, ярл осерчает, – прикрикнул на них Флоси.
Гомон стих. Я проникся.
Чуть погодя корабли вошли в лагуну, я физически чувствовал скрестившиеся на них взгляды моих орлов, парочки в камнях напротив, ярлов и хирдманнов с трех кораблей.
Драккары были как раз напротив наших валунов, когда на них началась какая-то движуха. Кинув взгляд направо, я увидел выходящий из-за скал корабль Гуннара.
– Эй, Торсфель, долго же я тебя искал, чтобы поговорить, – раздался над морем его сильный голос.
– Ну нашел, и что теперь? О чем нам говорить? Или ты думаешь, что твое корыто и пара калек страшны мне? – ответил ему, надо думать, сам Торсфель.
– Так я попросил принять участие в беседе моих друзей. А ты – да. Ты смельчак. Я даже не вижу тебя на палубе драккара, – насмешливо заметил Гуннар.
Над лагуной прозвучал рев рога, и на двух драккарах с сине-зелеными парусами увидели еще двух противников.
– Жалкие трусы, – громко заревел Торсфель, которого по-прежнему не было видно. – Почему всего три корабля? Или вы думаете, что этого достаточно, чтобы отправить меня в нижний мир?
– Для тебя хватит, – подключился к беседе Хрольф.
Драккары стали стремительно сближаться. Торсфелю разумнее всего, конечно, было бы повернуть назад, попытавшись обойти одинокий драккар Гуннара или просто потопив его, но он не мог этого сделать, поскольку пересадка гребцов и смена руля все равно займет какое-то время, пусть и небольшое. Старик Хрольф все рассчитал правильно – места для маневра в лагуне просто не было – справа берег, слева скалы. Идти можно только вперед, к сужению и двум кораблям врага.
Когда корабли сошлись борт в борт, началось такое, что и в фильмах не показывают. Между бортами моментально кинули мостки, по которым друг навстречу друг другу устремились бойцы, сталкиваясь и падая в воду. С учетом кольчуг шансы выплыть были не просто минимальны, их попросту не было. Никто не хотел воевать на своей палубе, и каждый всячески старался попасть на корабль противника. Прыгали с борта на борт, закинув кошки на свою мачту и по принципу тарзанки перелетая с корабля на корабль. Зазвенели мечи, полилась кровь, над водой раздался гул голосов, кричащих, ругающихся и издающих предсмертные крики. Каждую секунду кто-то летел в воду. Выплывших не наблюдалось…
Силы, судя по всему, были равны, поскольку было незаметно, чтобы кто-то кого-то теснил. Насколько я видел, там была еще та драка, по принципу стенка на стенку, и в это время к кораблю, надо думать, что самого Торсфеля, кстати, самому большому в этой битве, похоже, тридцатидвухвесельному, подошел драккар Гуннара.
Вновь прибывшие воины, ведомые своим ярлом, удачно влились в общую битву, прижав защищающихся с другой стороны. Сила начала ломить силу.
– Ярл, смотри. – Хегни толкнул меня в бок.
От второго корабля Торсфеля отчалила средних размеров лодка, что было достаточно необычно – не возят их с собой морские короли. Видать, Кривой подстраховался на всякий случай. Вот почему Гуннар не увидел его на палубе – он был на втором корабле и собирался бежать, понимая, что проиграл.
– Ну что, парни, покропим песочек красным? – спросил я хирдманнов, вынимая меч.
– Ты ярл, главное, сам под меч не лезь, – по-отечески попросил меня немолодой воин из пятерки с корабля Хрольфа. – А то у нас бочонок эля накроется медным тазом.
Лодка, битком набитая воинами (никак не меньше двух десятков было в ней, да еще сам Торсфель, неимоверно могучий телом и заросший волосами), почти коснулась прибрежного песка, когда из-за валуна выметнулась моя первая пятерка.
Первым бежал Гунтер, и он же нанес первый удар. Один из воинов упал. Зазвенела сталь.
– Убейте их! – взревел великан, подхватил какой-то объемистый сверток со дна лодки, легко закинул его на плечо и в сопровождении десятка воинов кинулся к лесу.
Мы встретили их на половине пути к рощице.
– Торсфеля держи, – заорал я, отразил удар воина в блестящей кольчуге, увернулся от удара второго и увяз в оборонительном бою.
Воины Торсфеля не были неагрессивными НПС, это были полноценные противники, слава богу, почти одинакового со мной уровня, только этим можно было объяснить то, что я еще держался.
– «Душа волка», – крикнул я, и мой серый помощник вцепился зубами в ногу одного из них, выигрывая мне секунды.
Я поднырнул под клинок второго и, усилившись скиллом, вспорол ему живот, выбив с ходу больше половины жизни. Не зря все-таки я тогда в храме богу присягнул, не зря.
Как же мне хотелось решить проблему одним гудком рога, но нельзя, нельзя…
В небо, шипя, взвился фаербол.
– А-а-а! – услышал я крик Суфора в тот момент, когда опустил свой меч на голову врага.
«Вами получен уровень 50! Доступных для распределения баллов: 5».
Самое время!
Жалобный скулеж волка сообщил мне, что мой союзник отправился в свой волчий рай.
Я все-таки обернулся к валуну и увидел лежащего Суфора, надо полагать, еще живого, но уже не слишком боеспособного, еще одного хирдманна, лежащего ничком, и убегающего в лес Торсфеля. Мои оставшиеся бойцы дрались с последними из свиты волосатого ярла.
– Черт. Он уходит! – заорал я и с трудом увернулся от меча противника, недогрызенного волком.
– Э-э-эх, – раздалось рядом, и мой враг, уменьшившись ростом, повалился на песок.
Оказывается, Флоси лихо отрубил ему ноги своей секирой. После этого он, совершенно не задумываясь, со всей дури метнул ее вслед Торсфелю и, что самое странное, попал.
