— Моя жена поможет вам подобрать все, что душе угодно.
Пока Даун выбирала себе сапоги, мужчины присели за столик, расположившись таким образом, чтобы с их места можно было наблюдать за входными дверьми и прилегающим участком улицы.
Принесенная еда действительно оказалась вкусной, а пиво холодным, и приятели с удовольствием воздали должное тому и другому.
Наконец появилась и Даун с сапогами в руках.
— Кажется, я нашла, что искала. Квиафф.
Все, что тебе нравится… — начал было Хаукс, но на середине фразы вдруг схватился рукой за горло и рухнул лицом на стол.
Дункан не успел даже удивиться. Голова у него пошла кругом. Он сделал попытку встать на ноги, но те отказались ему повиноваться. Краем глаза он успел заметить, что и с Бовосом творится что-то неладное. — Даун, нас отравили… беги, — крикнул он, прежде чем свалился на пол.
Последней, кого удалось разглядеть Дункану, была жена хозяина, стоявшая за спиной Даун с лазерным пистолетом в руке.
«А оружие здесь все-таки есть. Не может быть, чтобы во всей деревне не было никакого оружия», — успел подумать он, прежде чем потерял сознание.
XXIV
Киспиокский лес
Кайеннисан
Граница Протектората, Лига Свободных Миров
9 июня 3057 г.
Удивлению Дункана не было предела. Когда сознание снова вернулось к нему, он не испытывал ни малейших признаков головной боли. Ему и раньше случалось попадать в подобные переделки, и он хорошо усвоил, что первым следствием отравления наркотическим средством была страшная головная боль. Но именно ее сейчас не было и в помине.
То снадобье, которым опоили их вчера, было либо творением рук местных умельцев, либо каким-то новым фармацевтическим чудом. Продуктом высоких технологий.
Во всяком случае, он был благодарен своим отравителям за столь неожиданное милосердие.
Открыв глаза, он увидел Хаукса и Бовоса, лежавших на полу рядом с ним. Судя по их безмятежному виду, они тоже с минуты на минуту должны были прийти в себя.
— Мы находимся в помещении склада, в задней части дома, — услышал он голос Даун.
Дункан принял сидячее положение и прислонился спиной к стене.
Комната, где они находились, имела метра три в длину и около двух в ширину. В стене, находившейся сейчас слева от него, имелось маленькое оконце и дверь, очевидно ведущая во двор. Точно такая же дверь, расположенная напротив, вела во внутреннюю часть дома. Вдоль остальных стен были размещены полки с разнообразными товарами.
Едва он закончил свои наблюдения, очнулись Хаукс и Бовос. Теперь все трое мужчин сидели рядом, растирая затекшие члены. Только сейчас Дункан обратил внимание, что у Даун все еще были связаны руки и ноги.
— Даун, с тобой все в порядке? — спросил он встревоженно.
— Кажется, да. Я сочла бессмысленным оказывать сопротивление, находясь под дулом лазерного пистолета. Трудно иметь дело с людьми, не имеющими понятия о чести воина.
— А мне казалось, что вы, кланеры, никогда не отказываете себе в удовольствии принять участие в схватке, какой бы безнадежной она ни была.
Даун отрицательно покачала головой:
— Ты плохо понимаешь нашу психологию, Дункан. Смерть не имеет цены сама по себе. Бросаться с голыми руками на владельца магазина, держащего пистолет в руке, не лучший способ утвердить свою честь. Каждый воин имеет право на выбор.
— Во всяком случае, ты проявила благоразумие, — улыбнулся Дункан. — Очевидно, владелец магазина уже знал, что нас разыскивает полиция. Но я не понимаю, какого черта ты сидишь со связанными руками. Тебе ничего не стоило развязать их. Вот если бы твои руки были связаны за спиной, тебе бы не помогли никакие ухищрения. Все-таки трудно иметь дело с дилетантами. Никогда не знаешь, чего от них ждать.
— Дилетанты, говоришь, — усмехнулась Даун. — Лучше взгляни сюда. — Она вытянула вперед связанные руки и несколько раз подряд, не прилагая особых усилий, развела их в стороны примерно на один фут. — Что ты скажешь на это?
Путы Даун были сплетены из некоего эластичного материала, легко растягивавшегося даже при небольшом усилии.
— Вот и ответ на твой вопрос, Дункан. При желании я могла бы освободиться в любой момент. Но к чему? Вы трое еще находились под действием наркотика. Уйти без вас я не могла. Веревки меня практически не беспокоили. Мне оставалось только ждать, когда вы придете в себя.
Единственное, что мне хотелось, так это пить.
Странная все-таки штука жизнь. Отказавшись от пива, я, с одной стороны, избавилась от наркотика, а с другой — поплатилась за свое отвращение к этому напитку невыносимой жаждой, которая мучила меня в течение последних нескольких часов.
Дункан улыбнулся. Оказывается, у Даун было еще и чувство юмора.
— Кто-нибудь заходил сюда, пока мы были без сознания?
Даун отрицательно покачала головой.
— Странно все это, не правда ли, квиафф? Дункан с трудом поднялся на ноги и подошел к двери.
— Бовос, пора заниматься делом. Осмотри дверь и будь наготове на тот случай, если кому-то взбредет в голову навестить нас. Даун, да сбрось ты наконец эти тряпки.
Между тем Хаукс по собственной инициативе осмотрел окно.
— Оно даже не заперто! — поразился он.
— Да и дверь еле держится, — усмехнулся Дункан. — Бовос взломает ее одним ударом.
Дункан бросил взгляд через плечо на своего товарища:
— Ну, что там у тебя, Герман?
— Тишина, как на кладбище. В магазине никого нет. Во всяком случае, я никого не вижу.
— А что снаружи, Гарт?
— Ничего интересного. Пустынная лужайка. Несколько складских помещений. Дальше лес. Кругом ни души.
— Итак, что же мы имеем на данный момент? Неизвестный наркотик, не дающий обычных побочных эффектов, эластичные веревки, камера, из которой мог бы убежать и ребенок, полное отсутствие стражи и путь, открытый для бегства. Полный абсурд! Что ты думаешь об этом, Даун?
— Очевидно, кому-то необходимо, чтобы мы побыстрее убрались отсюда.
— Ну что же, не будем заставлять его ждать, Бовос, будь настолько любезен.
— Чего ты хочешь, Дункан?
— Открой, пожалуйста, дверь.
Одного удара плечом, как и предполагал Дункан, оказалось вполне достаточно. Замок вылетел из своего гнезда, и дверь распахнулась.
— Прошу на выход, дамы и господа.
Дункану удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем донесшийся до него звук заставил его замереть на месте.
Ошибиться было невозможно. Боевой робот!
— Что все это может означать? — прошептал Хаукс.
— Понятия не имею. Даун и ты, Бовос, ждите нас на опушке леса, — распорядился Дункан, — а мы с тобой, Гарт, отправимся на разведку.
Двое мужчин осторожно обогнули здание магазина и остановились на углу улицы.
В нескольких десятках метрах от них, на окраине деревни, стояли «Оса» и грузовой транспортер с опознавательными знаками Службы безопасности.
Сидевшие в нем солдаты болтали и обменивались шутками с жителями деревни, которые, в свою очередь, щедро угощали их пивом.
Дункан подмигнул Хауксу.
— Хотел бы я знать, отравлено ли пиво на этот раз?
— Черт возьми, до чего же хочется жрать, — проворчал Бовос.
Прошло уже двое суток с того времени, как Дункан и Хаукс проникли в деревенский магазин. Помимо кое-каких предметов одежды, их добыча включала в себя несколько караваев хлеба и банок консервированного мяса.
Для того чтобы отовариться более основательно, у них просто не хватило времени. Сейчас от этих припасов не осталось и следа, и можно было только гадать, когда им удастся наполнить свои желудки в следующий раз.
Они по-прежнему продолжали двигаться на запад, выбирая для этой цели узкие проселочные дороги, где тяжелые бронетранспортеры не имели возможности развернуться. Иногда со стороны шоссе до них доносился звук моторов, но никто больше не попадался им навстречу.
— Чем больше я размышляю о том, что же все-таки происходит вокруг нас, — заметил Дункан, дипломатично меняя тему, — тем меньше понимаю что-либо. Если бы кто-нибудь из нас был бы главою местной СБ, что бы он сделал в первую очередь?
— Чего тут думать, — лениво отозвался Хаукс, — окружил бы район и начал постепенно сужать периметр, пока беглецы не оказались бы у меня в руках.
— Правильно. С тем количеством солдат и техники, которыми располагает полиция Лакки-Сити, вся операция заняла бы менее суток. И что же они делают вместо этого? Мы блокированы с востока, севера и юга, но дорога на запад всегда открыта. При желании они могли бы взять нас, как говорится, голыми руками, по меньшей мере, дважды: первый раз на опушке леса, второй — в деревне. Вместо этого они курсируют по округе, попивают пиво и любезничают с бабами.
— Мне не дает покоя мысль, что весь этот эпизод в деревне был задуман только для того, чтобы более или менее точно определить наше местонахождение. Затем они любезно позволили нам бежать, но только в том направлении, которое устраивает их самих. И эта странная игра продолжается уже третьи сутки.
