Кальма сокрушенно вздохнул. Он давно уже ожидал нечто подобное.
Оставалось лишь удивляться, что потребовалось столько времени, чтобы неясные подозрения Бовоса и Хаукса наконец обратились в уверенность.
Официальная легенда, служившая прикрытием их миссии, рухнула как карточный домик. У него не было даже времени на то, чтобы проконсультироваться с Трейном и договориться о том, как ему следует поступить в этом случае. Оставалось действовать на свой страх и риск.
Правда, он успел уже приглядеться к сидевшей сейчас напротив него троице и в принципе не слишком опасался своей откровенности.
— Мы знакомы сравнительно недавно, — начал он свой рассказ, — но мы вместе участвовали в нескольких тяжелых поединках и научились доверять друг другу. Хаукс и ты, Бовос, конечно, много раз слышали об Ордене Рыцарей Внутренней Сферы, хотя для Даун мои слова, возможно, будут и неожиданностью…
В немногих словах он рассказал им о планах Томаса Марика создать элитную воинскую часть из лучших воинов Внутренней Сферы, задачах и недолгой истории самого Ордена.
— Но это еще не самое главное, — продолжал он, переходя к основной части своего повествования.
Ему потребовалось немало времени, чтобы рассказать о событиях последних месяцев, опустив лишь некоторые детали, о которых он не считал себя вправе упоминать вообще. Никто и не думал перебивать его. Когда он закончил, наступило продолжительное молчание.
— Могу лишь добавить, — продолжал Дункан, убедившись, что никто из присутствующих не собирается брать слово, — что я тоже кое-что знаю об обычаях и жизни наемников. На мой взгляд, ты тоже не слишком подходишь под их стандарт, Хаукс.
Хаукс пожал плечами и неожиданно рассмеялся.
— Я гауптман Гарт Хаукс, командир звена Первого батальона полка Ландскнехтов Креста. Или, точнее, был им, когда эти неопознанные рейдеры уничтожили мою команду на Валексе. Я и сегодня остаюсь Ландскнехтом. Мой командир прислал меня на Периферию практически с тем же заданием, что получил и ты, Дункан. Выяснить, что происходит на самом деле.
Скажу сразу, что никто из моего полка никогда не верил в подлинность так называемых рыцарей. Но ребята из нашей секретной службы были слишком обеспокоены событиями на Маршруте Скаи, и одному Богу известно, в каких еще мирах, чтобы оставить их без внимания. Послать меня на разведку было одним из способов докопаться до истины. Галатея была идеальным местом для охоты за организатором этих рейдов. Мне было ясно, что рано или поздно ему придется послать туда своих представителей с целью вербовки новых рекрутов для пополнения своих рядов. — Хаукс на мгновение запнулся. — Не могу только понять, как тебе удалось вычислить меня. Я-то был уверен, что неплохо справился со своей ролью.
— Ну а ты, Бовос? Полагаю, что ты расскажешь нам о том, что был с Восточными Гусарами во время налета на Широ-3. Я размышляю на эту тему с первого дня нашего знакомства.
Бовос кивнул.
— Моя собственная история отличается от той, что рассказал нам Хаукс, только в одном. Я подал в отставку и явился на Галатею по собственной инициативе. Чтобы отомстить за моих людей, необходимо было выяснить, кто, в конце концов, стоит за всей этой чертовщиной. Без этого я просто не смог бы жить дальше.
— Мы как раз подошли к самому интересному моменту нашей беседы, — заметил Хаукс. — Что, если этот, с позволения сказать, Лорд находится сейчас на Кайеннисане? Не можем же мы одни сражаться с целой армией солдат, боевых машин, местной Службой безопасности и еще черт знает с кем, входящим в свиту этого ублюдка.
— Верно, но, насколько мне известно, Трейн уже успел передать донесение о ситуации на планете. Полк Гусар Регулана расквартирован на Тибере, всего на расстоянии одного прыжка от Кайеннисана. Большинство Рыцарей ожидают приказа о выступлении на Марике, и это тоже не так уж далеко отсюда. Всем войскам Лиги отдан приказ находиться в состоянии боевой готовности и при необходимости оказать содействие нашей миссии.
Никто на Кайеннисане не в силах противостоять такой армии.
— Я неплохо знаю Гусар Регулана, — заметил Бовос, — на мой взгляд, это одно из лучших подразделений Лиги.
— Но я не думаю, что дело зайдет так далеко, — добавил Дункан. — Кайеннисан неподходящее место для секретной базы фальшивых Рыцарей. По моему мнению, это всего лишь один из перевалочных пунктов для переправки новобранцев к логову их хозяев. Поэтому нам не остается пока ничего другого, как тратить денежки в свое удовольствие и ждать дальнейшего развития событий.
— Будем надеяться, что нам не придется ждать слишком долго, — проворчал Бовос.
— А что скажешь ты, Даун? — спросил Дункан, поворачиваясь к молодой женщине. — Ты внимательно выслушала наши истории, но сама не произнесла ни слова. Когда мы с Трейном говорили о тебе, мы пришли к выводу, что, по всей вероятности, ты была среди кланеров, атаковавших Камбрес.
Даун горделиво вскинула белокурую голову.
— Ты угадал, Дункан. Я стала изгнанницей из-за событий на Камбресе.
Это я вела в бой тринарий Стальной Гадюки. Я осталась в живых, но почти все мои воины полегли на поле боя. После того, что я услышала сегодня, я понимаю, что стало причиной моего позора.
Человек без чести не может быть воином. И я не успокоюсь, пока не найду способа восстановить свое доброе имя. Я еще не знаю, как я это сделаю, но сделаю обязательно. В настоящее время я не принадлежу ни кланам, ни вашей Лиге, но, на мой взгляд, ты, Дункан, взялся за благородное дело, и со своей стороны я готова сделать все от меня зависящее, чтобы способствовать успеху миссии, если, конечно, ты все еще считаешь меня членом своего отряда.
Дункан встал с кровати и подошел к молодой женщине.
— Отныне ты одна из нас, Даун, — сказал он, протягивая ей руку.
Она печально опустила голову, но все же не отказалась от рукопожатья.
— Нет, Дункан. Я сражалась рядом с тобой и уважаю тебя, но я не принадлежу вашему миру. Сейчас у нас одна дорога, но это лишь временно.
Дункан повернулся к Хауксу и Бовосу.
— Ну а что скажете вы, вольнорожденные?
— Мы одна команда, — сказал Хаукс, кладя свою руку поверх рук Даун и Дункана.
— Одна команда, — повторил Бовос, добавляя свою.
XXII
Лакки-Сити
Кайеннисан
Граница Протектората, Лига Свободных Миров
8 июня 3057 г.
— Леди снова выиграла!
Даун быстро усвоила основные принципы игры, но в целом оставалась равнодушной к ней. Азарт игры был для нее лишь бледным подобием того упоения, которое охватывало ее во время битвы. Тем не менее она согласилась принять в ней участие, исходя из того, что такой опыт может оказаться полезным ей в будущем. Она вручила несколько си-кредиток молодому человеку, стоявшему у стола, и взамен получила предложение выбрать себе два любых номера. Ее выбор был должным образом занесен в память компьютера, и после того, как и другие игроки сделали свои ставки, молодой человек запустил большое колесо, водруженное на постаменте, расположенном возле стола. По ободу колеса были нанесены цифры от единицы до ста. Колесо завертелось, постепенно замедляя свою скорость, пока не остановилось совсем. Номер, оказавшийся напротив маленькой стрелки, считался выигравшим.
Даун угадала его два раза подряд!
— Я не верю своим глазам, Красота и Удача в одном лице, — произнес смуглый человек, стоявший рядом с Даун.
Даун уже была готова поставить на место зарвавщегося вольнорожденного, но вовремя вспомнила напутствие Дункана. Она ограничилась тем, что окатила его ледяным взглядом и с достоинством отошла от стола.
Дункан тем временем развлекался за карточным столом, чувствуя, как и всегда в таких случаях, необычайный прилив сил.
На Кайеннисане было множество казино, но, пожалуй, самым популярным и посещаемым было именно то, в котором они сейчас находились, — «Пещера».
Здесь никогда не ограничивали верхний предел ставок. Судя по первому впечатлению, оно ничуть не изменилось со времени его последнего визита в Лакки-Сити. Вопреки своему зловещему названию, это было роскошное помещение, украшенное и оборудованное всем, что можно было достать за деньги, причем за очень большие деньги.
Бесплатная выпивка также была наивысшего качества, а так как активность посетителей была, как правило, прямо пропорциональна количеству выпитого, то и владельцы внакладе тоже не оставались.
Воспользовавшись незначительной заминкой в игре, Дункан сделал знак хорошенькой официантке вновь наполнить его бокал.
Бовос меланхолично стоял у фиолетового бархатного каната, окружающего стол, за которым играл Кальма. Каждый столик, стоявший в обширной зале, был окружен таким же чисто номинальным барьером, призванным избавить игроков от внимания особо настырных зрителей.
Наблюдая за тем, как Дункан играл в драке, одну из наиболее популярных карточных игр на всей территории Лиги, Бовос печально перебирал в памяти бесчисленные вечера за карточным столом, которые он провел вместе со своими товарищами по казарме, бесконечные истории, анекдоты и соленые шутки…
