смогла бы убить живое существо.
- Не вся магия, что требует жертвы, темная, Гермиона – терпеливо пояснил Невилл. – В том же Гринготтсе, чтобы завести сейф, нужно пожертвовать чуть ли не кубок собственной крови, и ничего. Магия вообще нейтральна, всё зависит от намерений волшебника. При желании тем же Петрификусом можно убить, если оставить околдованного лежать, скажем, в сугробе.
При упоминании о Петрификусе Гермиона покраснела. Ей до сих пор было стыдно за то, что она бросила заклятье в спину Невиллу в прошлом году. Но над всем остальным она явно глубоко задумалась, это было заметно по сосредоточенно нахмуренным бровям. До подземелий, где проходил прием сэра Николаса они добрались молча. Резные дубовые двери распахнулись перед новыми гостями, выпуская по-настоящему могильный холод.
- Добро пожаловать, дорогие друзья – траурным голосом поприветствовал их Ник, чуть опустив голову. – Я рад, что вы оказали мне честь своим присутствием. Мисс Грейнджер, чудесно выглядите. Вы будете олицетворением красоты жизни среди призраков.
- Благодарю, сэр – неловко улыбнулась Гермиона.
- Вы оказали нам честь своим приглашением, и мы просто не могли не прийти. – церемонно отозвался Невилл, задумчиво оглядываясь – Надеюсь, мы не опоздали?
- О, нет, вы как раз вовремя – заверил их сэр Николас, плывя вперед. Подземный зал оказался широким гротом, где сновало огромное множество жемчужно-белых призраков. Все они переговаривались между собой и вели себя естественно, Невилл много раз видел подобное на приёмах. В дальнем углу призрачные музыканты играли какую-то траурную мелодию. В воздухе синим пламенем горели длинные, тонкие свечи черного цвета. – Из гостей мы ждем только членов клуба Безголовых Охотников и мисс Эмилию Уэйнвуд, она должна прибыть из Ричмонда. Надеюсь, вечер оставит вам множество приятных впечатлений. – с этими словами Ник направился к группе каких-то рыцарей, которые о чем-то оживленно спорили.
- Пожалуй, стоит уделить время изучению этикета – переступила с ноги на ногу Гермиона, пытаясь согреться и одновременно с любопытством осматриваясь.
- Не волнуйся, ты прекрасно справилась – заверил её Невилл, скороговоркой проговаривая согревающее заклятье. В подземелье в обществе призраков было жутко холодно. Гермиона благодарно улыбнулась. – Я на первом приеме умудрился упасть со стула и сломать себе нос – почему-то вспомнилось ему, гриффиндорка сдержанно хихикнула. Да и он сам улыбнулся.
- А я, честно говоря, всё равно чувствую себя не в своей тарелке. Понимаешь, это всё такое…. Волшебное. Не знаю, в такие моменты я чувствую, будто попала в другую эпоху и совсем теряюсь, как себя должна вести.
- Ты отлично справляешься, Гермиона – ещё раз повторил Невилл, они прошли мимо танцплощадки, организованной призраками и некоторое время наблюдали за вальсирующими парами. – Не хочешь потанцевать?
- Я не уверена, что у меня получится…. – с сомнением проговорила девушка, прищурившись – Я почти не умею танцевать. В следующий раз, ладно?
- Конечно – кивнул Невилл и повел её в сторону. Увидев длинные столы, заставленные едой, он свернул. Хорошо бы сейчас съесть чего-то горячего…. Или выпить. Хотя еда на таких мероприятиях занимает далеко не самое важное место. Гермиона тоже заметила столы и слегка оживилась, мимо проплыл Кровавый барон. Они невольно проводили его взглядами.
- Как думаешь, что с ним случилось?
- Не знаю, вряд ли кто-то рискнет его об этом спрашивать – Невилл слегка понизил голос и тут же сдавлено вдохнул. Еда и напитки на двух длинных столах действительно были. Но и то, и другое было пропавшим. Запах вблизи стоял вполне себе соответствующий. Мимо застывших второкурсников проплыл призрак в камзоле викторианской эпохи, после чего аккуратно раскрыв рот, прошел сквозь блюдо с протухшей рыбой.
- Так вы можете почувствовать вкус? – с интересом спросила Гермиона, стараясь не слишком морщиться от неприятного запаха, исходящего от стола.
- Почти – с достоинством ответил призрак и поплыл дальше.
- Думаю, нам лучше отойти – решил Невилл, его спутница согласно кивнула, покрепче вцепившись в его локоть. Про себя он подумывал найти Ника и завязать с ним непринужденную беседу, уходить с приёма было рано и неприлично. Внезапно, увидев призрак какой-то девочки, Гермиона сжала его руку и развернула в другую сторону, прервав стройную цепь его размышлений. – Что случилось?
- Ничего, просто не хочу встречаться с Плаксой Миртл.
- Плаксой Миртл?
- Привидение погибшей когда-то давно школьницы, она живет в туалете на втором этаже. И с ней совершенно невозможно разговаривать, она жутко обидчивая – пояснила Гермиона, задумчиво разглядывая призраков – Как думаешь, сколько их здесь?
- Больше сотни, полагаю – неуверенно протянул Невилл, тоже разглядывая остальных гостей. На них, честно говоря, тоже косились, но украдкой и не нарушая рамок вежливости. Ответить Гермиона не успела, прямо перед ними выплыл до отвращения довольный Пивз.
- Развлекаемся? Орешков? – похихикал полтергейст, сунув им под нос блюдо с подгоревшими и заплесневелыми орехами.
- Не стоит, Пивз – сдержанно отозвался Невилл, понадеявшись, что полтергейст не будет устраивать беспорядков хотя бы ради приёма. Да и присутствие Кровавого Барона успокаивало, слизеринского призрака Пивз боялся и слушался чуть ли не больше, чем директора Хогвартса.
- А я слышал, что вы говорили о бедняжке Миртл – Пивз кувыркнулся в воздухе и снова хихикнул, орехи вместе с круглой чашей покатились по полу – Бедная, каково же ей будет знать….
- Пивз, не надо, пожалуйста. Она обидится, я же не хотела – взволнованным тоном начала было Гермиона.
- МИИИРТЛ! – во всю глотку рявкнул Пивз, широко ухмыльнувшись.
- Чего? – угрюмо поинтересовалось привидение погибшей девочки. Если бы не мрачное выражение лица, она бы, наверное, была даже вполне миловидной. Лицо Миртл наполовину было скрыто за круглыми очками. На форменной мантии он заметил эмблему факультета Райвенкло.
- А мы тут о тебе говорили, Миртл…. – вкрадчиво начал Пивз.
- Прекрасно выглядишь, Миртл – беззаботным тоном ввернула Гермиона, послав полтергейсту убийственный взгляд. Впрочем, подействовало слабо. Пивз отозвался мерзким смешком.
- Должно быть, вы найдете себе множество интересных собеседников на данном приеме – добавил Невилл, решив, что одной подруге отдуваться не очень справедливо.
- Вы надо мной издеваетесь? – подозрительно осведомилась Миртл, в уголках её глаз блеснули призрачные слезы.
- Нет-нет, что ты – поспешно проговорила
