Слава небесам, что Блэр позаботилась о запасном костюме, иначе бы Индэвор точно кого-нибудь насадил сегодня на вилы. Например, младшего брата, который, несмотря на серьезный разговор, состоявшийся вчера, снова вертелся рядом с мисс О'Ши. Она же казалась какой-то рассеянной, будто что-то выпила или…
Тревожная догадка вызвала приступ злости. Скрипнув зубами, мужчина стремительно поднялся, не обращая внимания на то, что говорит ему белокурая нимфа. Обойдя стол, Индэвор направился навстречу Максу и его спутнице, мысленно уговаривая себя не убивать этого придурка прилюдно, чтобы не доставлять удовольствие сплетникам и журналистам.
Однако, сфокусировав на имениннике взгляд, Блэр приветливо улыбнулась и шагнула ему навстречу. От этого движения легкий плащ, окутавший ее невысокую фигурку, чуть колыхнулся, открывая то, что пряталось под ним. А там, переливаясь от светло синего до черно-зеленого, мерцала тончайшая чешуя навьелии.
Резко остановившись, Дэв немигающим взглядом уставился на девушку.
Платье нужно было снять. Причем немедленно! И вовсе не потому, что хотелось добраться, наконец, до девичьего тела. Просто через несколько часов уже ничего снимать не придется, а вольный Ветерок получит еще одну привязку к черному озеру.
А может… пусть?
В то же время
…
Найдя взглядом Индэвора, я почувствовала себя уверенней. Почему-то показалось, что вот теперь все будет хорошо и правильно, и ничего плохого или странного со мной больше не случится. Хотя после того, как Максимилиан, по просьбе знавших о моих проблемах Дирана с Розалиндой, умчался в город за плащом, стало уже чуть-чуть полегче. А когда жаждущий заслужить прощение блондин привез выполненную в средневековом стиле накидку и вручил мне, осторожно выглянувшей из-за двери спальни, я вздохнула с облегчением.
Макса за выходку с ситиземом официально простила, хотя на будущее планировала быть с ним начеку и ничего не есть и не пить из его рук (как ничего не брать и "из рук" Мэг). Дуться на среднего Раша смысла не видела, зачем? Хотя неприятный осадок от вчерашнего инцидента и легкая обида за брошенные им в запале слова, адресованные брату, но задевшие и меня, все равно остались. Впрочем, обсуждать данную тему с человеком, который меня буквально спас, раздобыв маскарадный плащ, я не собиралась. Помирились и ладно!
Главное, что теперь у меня появился, наконец, шанс явиться на вечеринку монстров и разогнать поклонниц "жнеца смерти", которые наверняка уже вились возле него. Действительно вились! Как минимум одна. Причем выглядела она не в пример мне шикарно. Хотя я, наверное, затмила б и ее, и вообще всех присутствующих, если б сняла с плеч накидку, вот только делать это совершенно не хотелось, по крайней мере, пока.
Мэг не подвела — платье, подобного которому я не видела никогда в жизни, плавало на поверхности черного бассейна, ожидая нашего с Дираном прихода. И мне пришлось немного солгать мальчишке, сказав, что я сама оставляла костюм здесь, так как ему требовалось напитаться водой. Вернее не ему, а крошечным чешуйкам, из которых был соткан весь наряд. Очень простой фасон: узкий, облегающий силуэт, с открытой спиной и высоким разрезом на бедре. Поначалу я не видела в нем ничего необычного, кроме структуры чуть тянущейся ткани, если таковой можно назвать соединенные эластичными прослойками ромбовидные чешуйки.
Но стоило надеть наряд навьелии на себя, как я осознала сразу две малоприятные вещи — во-первых, платье носится на голое тело, так как все лишнее слишком четко выделяется на фоне чересчур тонкой "материи", обтягивающей фигуру, словно вторая кожа, а во-вторых… оно не снимается. Хотя нет, про странную прилипчивость этой "рыбьей чешуи" я узнала позже, когда сдуру избавилась от белья, желая посмотреть, как будет сидеть на мне наряд без него, а потом, сообразив, что выгляжу слишком уж вызывающе, попыталась избавиться и от русалочьего костюма тоже.
И все же, несмотря на особенности подарка Мэг, выглядела я в нем сногсшибательно. Стройная, гибкая, изящная и невероятно хрупкая. С распущенными волнистыми волосами цвета меди, в которые была вплетена синяя лента. Переливы легчайших чешуек делали мой костюм по-настоящему волшебным. Фасон подчеркивал плавные изгибы тела, зрительно сужая и без того тонкую талию и красиво очерчивая небольшую упругую грудь. Разрез словно удлинял ноги, а вырез на спине полностью открывал ее, доходя почти до копчика. И вот это нервировало, пожалуй, больше всего. Может, платье потому и липло к телу, чтобы, не приведи бог, не соскользнуть ниже положенной отметки?
Естественно, появляться перед народом в таком виде, мне было неудобно. Но наличие плаща избавило от неловкости, и я пришла, наконец, в Блэк-Лэйк, чтобы услышать от Индевора тревожное:
— Блэр! Нам надо поговорить. Срочно.
— Вот уж точно — надо, — согласно кивнула я, кутаясь в темную накидку. Но стоило имениннику приобнять меня за плечи и повести к лестнице, как вырубилась музыка, и раздалось тихое постукивание вилки по бокалу.
— А вот и наша замечательная хозяйка! — воскликнула "адская горничная" в притихшем зале. — Прошу любить и жаловать ту, без кого этот праздник бы не состоялся — Блер О'Ши — племянница всем известного Лиама!
Народ одобрительно загудел, кто-то даже похлопал, а я, смутившись, неосознанно сильнее прижалась к боку именинника и в тот же миг почувствовала, что его объятия стали крепче. Под защитой большого и сильного мужчины, немного осмелела и принялась оглядывать присутствующих "монстров". Даже на каблуках новеньких босоножек я доставала соседу макушкой лишь до середины шеи, и оттого создавалось ощущение, что рядом с ним я как за стеной.
Гостей было много, и зал казался слишком тесным для них. Наверное, поэтому, часть народа постоянно торчала на улице, распространив радиус вечеринки и на двор тоже. Рассматривая не поскупившихся на костюмы людей, подумала, что мистер Раш явно лукавил, рассказывая мне байки о мрачной славе Блэк-Лэйк, которая якобы должна была отпугнуть покупателей от дома. Решись я тогда обратиться в риэлтерскую фирму, наверняка, бы уже продала унаследованную недвижимость и уехала куда-нибудь налаживать новую жизнь.
И надо было бы обидеться на Индэвора за эту уловку, вот только отдавать дом в чьи бы то ни было руки, кроме соседских, мне уже не хотелось и самой. Да и о предложении оставить себе половину я думала все чаще и чаще. Уезжать не хотелось. Совсем. Но и жить тут на птичьих правах было страшно. А если у нас не сложится? Ведь мы знакомы меньше недели и так мало друг о друге знаем. Физическое влечение и вспыхнувшие чувства — это, конечно, прекрасно, но для серьезных отношений требуется нечто большее. А на несерьезные я просто не готова размениваться.
— Блэр, с тебя тост! — снова постучав по бокалу, потребовала Розалинда.
Я неуверенно взглянула на "жнеца смерти", тот ободряюще мне улыбнулся и, чуть склонившись, шепнул:
— Скажи что-нибудь, а то ведь не отстанет. А потом поднимемся наверх и поговорим.
Вздохнула. Нехотя отстранилась от мужчины и, продолжая придерживать полы плаща, так и стремившиеся раскрыться при каждом шаге, направилась к столу, возле которого наливала мне вино "горничная". Там же по-прежнему находилась и "нимфа", наблюдавшая за нами сквозь прорези серебристой маски. Разобрать, что отражал ее взгляд, в свечном освещении было трудно, женщина просто сидела, сложив на коленях руки, и смотрела на меня. Как подхожу, как встаю рядом с миссис Палмер, как беру из ее рук бокал с белым вином… Признаюсь, столь пристальное внимание со стороны блондинки, меня неприятно волновало. Я буквально кожей ощущала ее взгляд даже сквозь одежду.
Петь дифирамбы имениннику не хотелось, хоть я и считала его во всех смыслах замечательным. Просто не любила произносить длинные тосты, да и мысли сейчас были совсем о другом. Поэтому просто подняла бокал и, сказав:
— За самого лучшего соседа! — выпила.
— До дна, Блэр, — потребовала "адская горничная", заметив, что я хочу поставить на стол недопитый бокал. Пришлось послушаться.
Меня немного пошатывало и до этого, но тогда я свое состояние списывала на нервный день и много чашек кофе с малым количество еды. Сейчас же ко всему прочему добавился алкоголь. И пусть напиток был не особо крепким, ударил в голову он весьма ощутимо. Видя, что меня качнуло, Розалинда тут же протянула нанизанный на деревянную палочку бутерброд-пирамиду, но я предпочла съесть маленькую шоколадку, которую вытянула из горки упакованных в фольгу сладостей.
Снова заиграла музыка и "маньячка с бензопилой", в которой по прическе можно было узнать Кэтрин, начала звать народ танцевать. Диран в зеленом комбинезоне с накрашенной тем же цветом мордашкой и надетыми на голову антенками-ушками во всю помогал бабушке веселить собравшихся, которые продолжали с любопытством поглядывать на меня, что и понятно — ведь теперь как-никак я новая хозяйка Блэк-Лэйк, и все они, по сути, сегодня
