— Долго объяснять. Потом, может быть, расскажу. При встрече.
Рэй отключился. Надеюсь, ему удастся выяснить хоть что-то.
Какое-то время я ехал в тишине. Даже музыку не включал. Хотелось обдумать сложившуюся ситуацию. Я не был до конца уверен, что мой план сработает, но бездействовать не мог.
Уже подъезжая к городу, набрал номер, который скопировал сегодня утром из телефона Кайли. Абонент ответил после третьего гудка.
— Кроули, — раздался в трубке голос, который совсем недавно заставил Кайли побелеть.
— Здравствуйте, мистер Кроули. У меня к вам есть важный разговор. Я предлагаю встретиться через час в центре.
— Кто вы? У меня совещание через полчаса.
— Вам лучше отменить совещание. Разговор пойдет о вашей встрече с Томасом Милном на побережье две недели назад.
В трубке повисла пауза. Потом Кроули заговорил тише:
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Думаю, понимаете. И в ваших интересах встретиться со мной. Адрес я вам вышлю в сообщении.
Я отключил звонок. Достал ноутбук. Загрузил фотографии и отсканированные документы в почту, вбил адресатов и поставил отсрочку отправки. Нашел в интернете ближайший офис курьерской доставки, оформил заказ. Посмотрел на часы. Двадцать минут. Пора ехать.
Кроули прибыл вовремя. Я назначил ему встречу в маленьком сквере у здания Федерального окружного суда. Здесь тихо и немноголюдно. То что нужно для серьëзного разговора.
Он подошёл размашистым шагом, откинув полы пиджака и сунув руки в карманы брюк. Невооружённым глазом было видно, как он нервничает.
— Мистер Кроули, — поприветствовал я мужчину.
— Вы мне звонили? Что вам нужно?
— Я хочу предложить вам сделку.
Он нахмурился и посмотрел на меня недоверчиво.
— Кто ты такой? Как тебя зовут?
— Тебе я, возможно, известен, как Элиот Пирс.
По его лицу было видно, что он знаком с моим творчеством. Он напрягся.
— И чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты раз и навсегда оставил в покое Кайли Метьюс.
На лице мужчины расплылась гадкая ухмылка:
— А ты ей кто? Рыцарь? Или сутенёр?
— За языком следи.
— Значит, первое… Так вот слушай сюда, рыцарь. Эта девчонка влезла туда, куда не стоило. А я никому не позволю делать из себя идиота. Так что она теперь ответит по полной. А ты отойди в сторону, если не хочешь, чтобы и тебя зацепило. Я оценил твои благородные мотивы, но…
— Мои мотивы тебя не касаются. И теперь послушай ты. Если не прекратишь преследования и хоть кому-то что-то расскажешь, я опубликую всю информацию о твоих махинациях и контактах с Милном.
— Каких контактах? Каких махинациях? — он изобразил непонимание, хотя в сквозившем издевкой взгляде читалась истина.
— Вот об этих, — я достал из папки несколько листов и фотографий.
Дэвид усмехнулся, взял в руки и начал перелистывать. Приближаясь к концу бумажной стопки, он все больше начинал бледнеть и злиться. Мне же оставалось только подливать масла в огонь.
— Догадываешься, что будет, если эти документы и фото увидит правление компании?
Кроули посмотрел куда-то вбок. Я проследил за его взглядом и увидел двух амбалов, которых наблюдал рядом с ним на побережье. Победно усмехнулся.
— Если думаешь, что я не подстраховался, то ты и правда идиот. Копии документов с моей электронной почты автоматически будут отправлены в семь крупшейших издательств нашего города. А оригиналы так же поедут в департамент полиции. И только я могу всё это отменить.
— Ты блефуешь.
— Это легко проверить. Готов рискнуть? Я — да. Представляешь, как удивится твоё начальство? А уж как в полиции будут рады упечь тебя за решетку…
Он сложил руки на пояс, отошёл на шаг назад и сжал губы.
— Метьюс… Сука…
— Ты её благодарить должен. Если бы не она, обо всем этом ты бы узнал только из таблоидов. Так что у тебя есть шанс. Подумай, что тебе важнее — наказать какую-то девчонку или лишиться статуса и свободы.
— И ты отдашь мне оригиналы?
— Нет. Оставлю себе для подстраховки. Но можешь быть уверен, я своё слово держу.
— А если я не соглашусь? Что толку будет твоей девке от всего этого?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я шагнул к нему и заговорил тише, с трудом сдерживая гнев:
— Ты ещё не понял, в какой заднице оказался? Я тебя уничтожу, Кроули. Эту статью редактор любого издания у меня зубами вырвет. Вся полиция города будет неделю праздновать, когда арестуют «Лаки». На фоне такого скандала новость о какой-то там девчонке никто даже не заметит. Поможет тебе в этой ситуации осознание того, что ты отмщëн?
Выждал паузу, чтобы понять его эмоции, и продолжил:
— Я даю тебе время подумать до утра. А потом отправлю материалы. Решай. Откажешься от мести и сможешь и дальше безнаказанно обворовывать компанию и толкать неликвид под видом лицензионной продукции.
— И никто не узнаёт об этом? — недоверчиво спросил мужчина.
— От меня — нет. Ещё раз говорю, я держу слово. До завтра, Лаки. Мой номер у тебя во входящих. Подумай хорошенько.
Ушёл не оборачиваясь. Растерянный внешний вид Дэвида Кроули вселял некоторую уверенность в том, что он примет мои правила игры. Все таки для него слишком много было поставлено на карту.
К вечеру позвонил Рэй, предложил встретиться. Договорились заехать в наш обычный бар. Там всегда было шумно, зато можно было не переживать о том, что кто-то услышит наш разговор.
— Подожди, так это всë они делали из-за центра? — Рэй высоко поднял брови.
— Да. Потому мне и надо найти того, кто вставляет им палки в колеса. Сама Эшли говорила с посредником. Тот случайно проговорился о статусе этого чиновника. Но имя не назвал.
— То есть сирен мы уже не ловим?
— Они… не сирены.
— Да, забыл. Так не ловим? И статью ты не публикуешь?
— Нет.
— И как же?
— Пока не знаю. Придумаю что-нибудь. Есть кое-какие наработки. Пущу их в ход.
— Ааа. Кроули?
— Нет… Про него… надеюсь, статьи про него тоже не будет.
— Вот так новость. Ты же столько за ним гонялся. Да и я, честно говоря, уже настроился на премию. Не каждый день удаётся нарыть что-то на такого, как «Лаки».
— Прости, но по-другому никак.
— Да я то переживу, — друг равнодушно дернул плечом. — Не здесь, так в другом месте попадётся, дело времени. Да и ворует он у толстосумов, их как-то не жалко. А твоя статья? Спасение такой ценой…
— За спасение всегда назначена цена.
— Не слишком ли высока она в этот раз? Вместо сенсации опубликуешь вести с фермерского фестиваля овощей? — Рэй хмыкнул, и я улыбнулся ему в ответ.
— А что? Отличная идея. Там, знаешь ли, тоже случаются сенсации.
— Я уже вижу заголовки «Фермер в тыкве перевозил через границу мигрантов из Мексики, Галапагосских черепах и скрипку Страдивари».
— Это уже попахивает желтизной.
— Ну у меня опыта меньше. Поднаторею.
Мы ещё пару часов пообщались с Рэем. Удалось немного расслабиться и отвлечься. Позвонил Кайли, пожелал спокойной ночи. Где-то на фоне бухтела Брук. Привыкаю.
Утром позвонил Кроули. Недовольный.
— Я согласен на твои условия. Но если не сдержишь слово, я и её, и тебя…
— Главное, ты своё держи. Оставь её в покое. Раз и навсегда. И можешь спать спокойно.
Я отключил звонок и выдохнул с облегчением. Все таки был риск, что не сработает. Сработало.
Залез в почту, отменил отправку писем. На глаза попалась реклама турфирмы. Залип. Потом отправил сообщение Кайли:
— «Англия или Франция?»
Ответила сразу:
— «Ты кроссворд разгадываешь? Ищешь ответ на вопрос, кто победил в Столетней войне? Тогда — Франция».
— «Нет. Выбираю страну, куда мы поедем в свадебное путешествие».
Отлично представляю, какое у неё сейчас лицо. Наверняка, опять хихикает. Не верит. Что-то написала про согласие, самоуверенность и одобрила Альпы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
От Рэя новостей не было. Видимо, найти информацию было сложнее, чем я думал. Я решил не ждать здесь, а вернуться в отель. Заехал за оригиналами документов по Кроули, запер их в банковскую ячейку от греха подальше и рванул к Кайли…
